Маленькие глаза спрятаны под густыми бровями. Широкий нос, толстые губы. Мелкие волосы сливаются с полукруглым черепом. Уорд ходил по рингу туда-сюда и тоже посматривал на меня.

Я взобрался на ринг и отвернулся к Худякову и Мишке, оставшимся за канатами. Перчатки готовы, капа в зубы.

— Ну, давай, порви его, — снова сказал Мишка.

Худяков стукнул меня по плечу. Давай, мол, не подкачай.

Среди зрителей я заметил на первом ряду Козловского. Чиновник сидел с другими партийными боссами и многозначительно смотрел на меня. Ладно-ладно, постараюсь оправдать высокое доверие. Зря вы что ли, вчера так боролись, чтобы оставить меня в техникуме?

Обычные процедуры перед боем, проверка нашей готовности. Мы подошли к центру ринга. Арбитр тоже международный, насколько я понял, из Франции. Он спросил, готовы ли мы?

Уорд уже стоял напротив меня, лицом к лицу. Я поглядел в его неподвижные глаза и приготовился к бою. Противник тоже не сводил с меня взгляда.

Против воли мне все равно вспомнились уроки Касдаманова. Чем больше противник строит из себя бесстрашного и свирепого воина, тем больше он боится.

Если Уорд пытается выглядеть хладнокровным, в душе он, наверное, вопит от паники. Или нет? Надеется разгромить меня в первом же раунде? Ему тоже наверняка уже напели про мой стиль и он составил примерную карту боя.

— Бокс, — сказал арбитр и взмахнул рукой.

Мы тут же обменялись с Уордом серией осторожных прощупывающих ударов. Но затем, в конце серии, дело пошло к нешуточному размену. Зрители взревели и засвистели от восторга.

Мой противник был изумительно подготовлен. Он обладал великолепной техникой. Наверное, с ним очень удобно спарринговать.

Я сразу почувствовал его манеру боя, мне показалось, что я могу угадывать его ходы и движения. Как я понял, он почувствовал примерно тоже самое. Поэтому мы и отправились в сумасшедший размен ударами, почти сразу, в первые двадцать секунд поединка.

Сначала он пытался атаковать меня, чередуя боковые и прямые удары. Я ушел от них, работая корпусом. Как я говорил, в последнее время Егор Дмитриевич натаскал меня и на это. Затем, когда мне удалось уйти по своему обыкновению в сторону, за его внешний левый локоть, он на мгновение растерялся.

Но, молодец, в отличие от всех других моих соперников, Уорд не стал тут же разворачиваться. Он тоже сделал большое длинное круговое движение ногами и встал на то место, где только что был я. И только после этого он развернулся.

Какой, однако, молодец! Наверняка сказались огромный опыт и тренированность, но Уорд сделал именно тот единственный ход, который позволял противнику уйти безопасно из той ловушки, которую я устроил ему.

В итоге, несмотря на то, что я оказался сбоку от него, он теперь оказался на достаточно большом расстоянии от меня, чтобы развернуться без опасения получить боковой в голову или корпус. Отлично, просто отлично! С таким противником чертовски приятно драться.

И победить такого вдвойне приятнее. Я снова атаковал его, чтобы жизнь не казалась раем, только теперь уже Уорд показал отличную технику ухода от боковых ударов. Ну-ка, попробуем узнать, как ты в обороне.

Я атаковал его старым добрым приемом, использовав вращения туловищем, называемые «солнышко». Это такие круговые движения, применяемые перед атакой, как финты. Самое главное их предназначение — безопасно войти в ближний бой, чтобы избежать встречных ударов. Одновременно это позволяло раскрыть защиту соперника.

Для того, чтобы провести прием, я наклонился вперед и вправо, а потом начал двигаться по кругу влево, вверх и вправо. Мои руки были согнуты в локтях, тоже ритмично двигались внутрь и вовне. Это воздействие я усиливал подшагиваниями в стороны.

Для обороны я использовал комбинированную защиту. Для этого уклонился чуть назад, с небольшим приседом, затем шагнул правой ногой назад и уклонился вправо. Левое плечо и правая перчатка защищают подбородок. Полусогнутая левая рука прикрывает живот. Все движения слитные, как в хорошем танце, неким единым волнообразным движением.

Короче говоря, в какой-то момент мое тело двигалось почти полностью и попасть по нему было невозможно. В тоже время я зорко следил за защитой Уорда и вскоре заметил небольшую брешь.

Мой противник приоткрыл корпус, он опасался удара в голову и поэтому больше защищал верхнюю часть тела.

В итоге я резко и неожиданно атаковал Уорда, начав с левого хука. Сразу в цель, в полуоткрытый корпус. Одновременно я сделал широкий выпад правой ногой вперед и вправо, чтобы удержать равновесие после удара.

Как оказалось, осведомители Худякова не солгали. Уорд и в самом деле был слаб в отражении неожиданных атак. Мой удар прошел сквозь его защиту, как раскаленный нож через масло. Я достал его в корпус хорошим сильным хуком.

Если бы я знал, что удар будет такой удачный, то постарался бы зарядить его сильнее. А так мне удалось просто хорошенько врубиться ему в район солнечного сплетения. Но и этого было достаточно для того, чтобы Уорд загнулся от боли.

Торопясь продолжит удачный удар, я атаковал его правой рукой, тоже хук и тоже в корпус. Противник успел отойти и второй удар уже провалился. Я продолжил атаку и заметил в это же мгновение, что Уорд завалился на колено и оперся рукой о настил.

Зрители завопили на трибунах. Наконец-то, нокдаун! В первом же раунде, в самом начале. Судя по всему, мне удалось продолжить ту самую победную серию, которую я начал в бою с индонезийцем.

От возбуждения я остался пританцовывать на месте, в то время как арбитр кричал на меня по-французски, требуя отойти в свой угол.

— Уйди в угол, придурок! — орал сзади Худяков. — Уйди быстрее.

Наконец я опомнился и отошел в свой угол. Арбитр начал отсчет. Правда, из-за своего промедления я потерял пару секунд.

Ну-ка, посмотрим, как быстро он очухается. К моему глубокому сожалению, чуда не случилось. Уорд быстро отдышался и встал на ноги. Арбитр спросил, как он себя чувствует и мой противник кивнул, подтверждая, что все в порядке.

Осмотрев Уорда, арбитр снова пригласил нас на центр ринга. Мы встали друг напротив друга. Я поглядел на противника, но не заметил замешательства или смятения на его лице. Он был все также уверен в себе.

Видимо, посчитал, что предыдущий нокдаун был досадной случайностью. Ну да, куда уж там, разве возможно мне, какому-то желторотику из СССР, тягаться с ним, прославленным чемпионом из США. Да, приятель, смотри, как бы я тебя еще раз не наказал за эту самонадеянность.

Именно поэтому Уорд почти сразу снова вступил со мной в интенсивный обмен ударами. Сегодня мы устроили зрителям отличное шоу, зрелищный и ударный бокс.

И опять с самого начала мы атаковали друг друга, только теперь он уже работал на ближней дистанции и осыпал меня боковыми. Я довольно успешно уходил от атак, пару раз он повис на мне, пару раз я.

Арбитр сразу разделял нас и мы продолжали поединок. Когда мы приготовились к очередной серии ударов, звякнул гонг. Раунд прошел так быстро и насыщенно, что я совсем забыл о времени.

Ладно, подумал я, расходясь с противником по углам, в следующем раунде я тебя обязательно уроню на настил.

Во втором раунде мясорубка пошла еще интенсивнее. Но сначала я отдохнул в своем углу и обсудил с Худяковым, что делать дальше.

— Отлично, отлично, — сказал мне тренер. — Продолжай в том же духе. Не сбавляй темпа. Видел, как он пропустил внезапную атаку? Помнишь, что я тебе говорил?

Я кивнул. Конечно, помню, как без этого.

— Что по очкам? — спросил я. — Все в порядке?

Рядом возникла встревоженная физиономия Мишки.

— Ты ведешь, дружище. Но только не попадись в его сети. Он парень ломаный, я чувствую это.

В словах друга был смысл. Я же видел, как быстро оправился Уорд после нокдауна. Скорее всего, он зубастый волчище, притворяющийся жалким ягненком. Я чувствовал, что боевой дух противника ничуть не угас. Да и выносливости у него хоть отбавляй.