Обычно я старался проникнуть в сознание противника. Иногда получалось, а иногда нет. Но в этом бою об этом трюке можно забыть.

Глаза Баумгартена неподвижные, как у робота. Холодные, расчетливые. Так и кажется, будто за ними в черепе не живой мозг, а счетная машинка. Или сверхмощный компьютер.

Я тряхнул головой. Хватит, Витя. Не страдай ерундой. Это живой человек, из плоти и крови. Сделай его, чтобы спокойно идти домой. Слишком многое поставлено на карту.

Мы сошлись в первом обмене ударами. Как всегда, начали с джебов. Я успел чуть быстрее, следуя своей доктрине активного начала. Пусть судьи видят, что я начал первый. И сразу поймут, кто тут хозяин на ринге, а кто гость.

Левый прямой. Потом правый. Баумгартен чуть наклонил голову, уперся ногой. Принял удары в свою защиту. В свои перчатки и повернутый в сторону корпус.

И ударил сам.

Бамц! Бамц! Два удара, тоже два джеба. Сильных, как пара выстрелов из пушки.

Работа ног, работа ног! Я успел уйти в сторону, но он попал в предплечье и чуток задел левый бок. Несильно, но чувствительно.

Что за хренотень? Если у него такие сильные обычные пристрелочные джебы, то как же он тогда бьет заряженные удары? Этот парень зверски опасен. Не стоит попадать под его раздачу.

Почти сразу Баумгартен развернулся. Не дает мне много времени для маневра. Для ухода. Вроде бы я только что ушел от него большим круговым движением, но вот он опять стоит ко мне лицом.

Глаза все такие же неподвижные. Оценивающие. Разбирающие меня на винтики. Он готов к моим передвижениям и быстроте. Наверняка готовился и анализировал мою тактику.

Все правильно. И если так, то он знает, что его шанс победы — это непрерывное давление. Поэтому сейчас он пойдет в атаку.

Так и есть.

Глаза противника на мгновение чуть прищурились. Затем он двинулся на меня. Левый прямой, потом еще один. Снова левый.

У него сильные удары, даже без замаха. Если он такой умный и просчитывает мои движения, что мне остается? Только обманывать его. Сейчас посмотрим, как ты у нас реагируешь на обманки.

Для начала пара фокусов с ударами по воздуху. Если получится, он отреагирует так, как мне надо. Эти удары эффективны из-за одной уловки. Если сделать вид, что бьешь в голову, соперник защищает свой верх. Если бьешь в корпус, он защищает низ.

А ты лупишь по воздуху. Перед ним или сбоку. Надеясь, что он клюнет и вытянет руку в эту сторону. И раскроется для настоящей атаки.

Чтобы проверить Баумгартена на вшивость, я пробил обманный джеб в голову. Противник отреагировал, подняв руки. Так резво и послушно, словно я дрался с ребенком.

Красота какая! Я и не ожидал, что он клюнет так быстро. Тогда получай, малыш.

Теперь жесткий хук правой. В корпус. Чтобы сбить последующую атаку. И удача, этот удар тоже прошел, как по маслу. Баумгартен, друг мой, ты что же, веришь каждому моему движению?

Я чуть отошел назад, потом атаковал снова. Уж в чем-чем, а в финтах я собаку съел. Теперь джеб, снова левой. Сбоку от головы противника.

Баумгартен поднял туда перчатку, снова ослабив защиту. Отлично, малыш. Резко рванув плечом, как рычагом, я пробил новый джеб, теперь уже настоящий. В голову.

Удар получился хороший. Правда, противник успел прикрыться, но все же. Он держал голову прямо, я попал по скуле. Он успел подставить перчатку, но все равно откинулся назад от удара.

Трибуны зашумели.

Развивая успех, я бросился вперед. Почему бы не добавить боковой, тоже по голове?

Но нет. Даже отходя назад и прикрываясь, соперник выкинул левую руку вперед и остановил меня встречным джебом.

Вот зараза. Я поторопился. Сам наткнулся на его руку. Удар в районе моего глаза получился вроде несильный, но все равно оглушающий. Атака сорвалась в самом начале.

Мы разошлись, помедлили и снова накинулись друг на друга. Но я уже нашел ахиллесову пяту Баумгартена. Он, оказывается, легко ведется на финты.

Не давая времени опомниться, я быстро махнул левой перчаткой в сторону. Баумгартен снова отреагировал, как надо и чуть открыл корпус. Теперь я двинул правой, ему в голову. Он снова отреагировал, опять как надо.

Но у меня это тоже был финт. Он привык к тому, что у меня атакующая правая. Но пусть знает теперь, что я могу атаковать и левой.

Небольшой разворот, новый удар левой. После финта правой я уже отвел левое плечо назад, зарядил удар. И теперь выстрелил левой ему в корпус.

Удар пришелся в район печени, как и требовалось. Баумгартен резко выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Его лицо изменилось, впервые за все время боя. Скривилось от боли.

Он отступил назад, прикрываясь, но я уже атаковал снова. Теперь я уже осторожничал. Новый финт левой, в корпус, чтобы снова запутать его, не нарваться на встречный. А затем удар правой, сбоку, в голову.

Ну, а теперь серия. Снова в корпус, левой. Потом правой, в голову, боковой. Левый прямой в голову.

Баумгартен откатывался под моими ударами, но держался. Он чертовски крепкий парень. Любой другой уже свалился бы. И только когда я добил ему апперкот правой, противник свалился назад.

Зрители снова завопили от восторга. Я отошел в свой угол, тяжело дыша. Арбитр начал отсчет.

— Молодец, Витя, давай, делай его! — закричал Мишка Закопов, совсем рядом.

Я оглянулся и увидел его возле ринга. Затем обернулся назад. Баумгартен уже сидел на настиле, потом стукнул себя по голове и поднялся.

Нет, удар был недостаточно силен. Соперник очухался, это как пить дать. Но первая ласточка уже вылетела. Теперь будем ждать всю стаю.

Когда Баумгартен снова встал передо мной, я опять приготовился атаковать. Раз уж ты такой доверчивый, давай я попробую новую комбинацию.

Взмах правой. Будто я сейчас пробью правый кросс. И вправду, удар, только просто по воздуху. Потом еще один, снова правой. Пробитие защиты. И добивка левой. Сильным джебом.

Наверное, я слишком заигрался. Думал, что противник целиком в моих когтях. Но нет, какой там. Баумгартен не только силен, он еще и вынослив. И умен.

Внезапно он сменил левостороннюю стойку на правостороннюю. Очень непривычно, ведь он не левша. Я насторожился, но потом решил, что финты сделают свое дело.

Новая атака. Опять джеб левой. Вернее, я сделал вид, что бью в голову. Потом новый финт, будто сейчас последует удар правой в корпус.

Но тут Баумгартен шагнул вперед правой ногой. Встречный джеб мне в голову. Я приподнял руки и тут соперник выкрутил туловище влево и выпалил удар левой.

Это был джолт, свирепый короткий удар снизу. Прямо в мой корпус. Я получил его в район солнечного сплетения. На пару страшных мгновений остался без воздуха.

Сипел, задыхаясь и упал на одно колено. Правой рукой уперся в настил, а левую перчатку прижал к животу. В глазах потемнело.

Арбитр остановился передо мной, начал считать секунды. Я несколько раз набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и почувствовал себя лучше.

Ну как, лучше? По-хорошему, после такого удара нужно было отлежаться. Отдохнуть, отойти.

А пришлось заставить себя встать, кивнуть арбитру, сделать вид, что все в порядке. Верх живота болел, будто по нему ударили молотом. Чертов Баумгартен бил, как сумасшедший.

— Бокс, начали, — сказал арбитр и мы снова кинулись друг на друга.

Но едва мы начали схватку, как ударил гонг. Первый раунд прошел. Так быстро и насыщенно, что я совсем забыл про время. Хотя, внутренний хронометр, всегда работающий у меня в такие моменты, должен был предупредить. Что это, я настолько увлекся поединком?

Отойдя в угол, я плюхнулся на стул. Рядом тут же возник Худяков. Я глянул на изборожденное морщинами лицо тренера.

Красный нос, мешки под глазами. Я уловил запах перегара. Кажется, Худяков опять взялся за старое.

— Ты чего, забыл об осторожности? — прошипел тренер. — С ума сошел? Этот колбасник вчерашнему противнику два ребра сломал, селезенку порвал. Знаешь, сколько тот еще в больничке будет валяться?!