Похоже, лучшим выходом из ситуации будет бежать с обозом старшей дочери лаэрда, к северным, во владения Стефана Ржавого.

Как бы то ни было в соседнем лаэрдстве загребущие руки Меченого не достанут меня. Заодно проверю версию о проживании моих родителей в замке Стефана. А вдруг!

От принятого решения даже на душе посветлело.

Следующий шаг — уговорить Фису. Измученная безответной любовью к Григу и опасаясь допросов после моего побега, подружка согласилась бежать со мной на юг, но… легально. Мы с ней такую работу провернули, чтобы Фиса оказалась среди прислуги, сопровождающей Беллу к мужу. По задумке она всю дорогу должна была помогать мне прятаться. И вот тебе на!

Теперь Фисе надо будет как-то изловчиться и перейти служить к Аританне. Это, конечно, в том случае, если я смогу убедить подругу вместо юга, бежать со мной на север!

Наметив ближайшие планы, я успокоилась, да так и уснула под трогательно нежное и приятное пение менестреля. Даже удивительно, что старик в свои преклонные годы, да ещё, при кочевом образе жизни, умудрился сохранить такой сильный и молодой голос.

На следующий день, поздним утром, меня отвели в комнату Беллы, чтобы помочь служанкам подготовить девушку к самому важному в жизни лаэриты событию — свадебному торжеству.

Уж мы её, и накупали, и ароматными маслами смазали и натуральный дезодорант использовали. В результате всех процедур, с учётом тех, что я проводила в течение последнего месяца, кожа Беллы стала, будто, фарфоровой, с розовой подсветкой изнутри. Негустыми волосами лаэриты, изначально тусклыми, мышиного цвета, я тоже уже давно занималась, раз в три дня делая им питательные маски и полоща в настое ромашки. Теперь косы Беллы стали выглядеть гуще, светлей и просто сияли здоровьем. Я соорудила невесте очень красивую причёску с фигурным узлом на затылке, с использованием кос разного плетения, и, главное, подчёркивающую нежный овал лица девушки и её хрупкий романтический образ.

Свадебный наряд и макияж лишь завершили долгий и кропотливый труд по превращению Беллы, если не в настоящую красавицу, то в очень-очень милую, и необыкновенно привлекательную девушку.

Впрочем, красота — дело вкуса. Чтобы невеста выглядела наилучшим образом, я сделала всё возможное, а, по мнению всех окружающих, и невозможное.

Тем обиднее мне было одиноко топать в свою спальню — сопровождение охранника не считается — в то время, как взволнованная невеста и остальные девушки, нарядные и возбуждённые предстоящим праздником, выдвинулись в сторону парадного зала, где уже были слышны весёлый шум и звуки музыки.

Больше меня из комнаты не выводили. О дальнейших событиях свадебной недели я узнавала исключительно от Фисы, которая в течение дня при каждой удобной возможности прибегала в нашу спальню и делилась новостями. А вечером, лёжа в кроватях, мы с ней обсуждали и корректировали наши действия.

Самой удачное для моих планов было то, что Аританна глубоко поразилась преображению Беллы, ведь она, после долгой разлуки, впервые увидела сестру прямо на свадебном пиру. И не узнала её! Она, кстати, и искусно подкрашенную Миллу только после невесты заметила, так как накануне северная делегация прибыла в замок уже после того, как лаэрд отправил пятнадцатилетнюю дочь с приветственного ужина к себе — спать. Понятное дело, что старшую лаэриту потряс прежде всего внешний вид невесты, но и третья сестра, тоже, весьма удивила.

Естественно, что молодая лаэра пожелала аналогичных изменений для своей внешности. На этом и сыграли мы с Фисой, которая безоговорочно согласилась изменить на северное направление своего отъезда из замка. Уже на второй день свадебной недели, как и все последующие дни, самая старшая дочь лаэрда появлялась перед людьми исключительно с новым макияжем на лице, который ей услужливо наносила моя подружка.

Понятное дело, что основа хорошего внешнего вида девушки и её привлекательности — это чистая кожа и здоровые волосы, не последнюю роль играет и приятный запах. Но, это дело не одного дня. Под моим руководством Фиса смогла ненавязчиво донести до первой дочери лаэрда нужную информацию и сформировать в её голове мысль, что моя подружка очень нужна ей, и надолго.

А потом, мы смогли так настроить Аританну, чтобы она сама попросила сестру и отца отдать ей Фису, с тем, чтобы обученная всем косметическим премудростям служанка смогла и её, Аританну, преобразить в красавицу. Как и когда именно произошёл нужный нам разговор неизвестно, но оба дали согласие, потому, что уже в середине свадебной недели лаэрд вызвал Фису и поставил её в известность, что вместо того, чтобы отправиться с Беллой на юг, она поедет с Аританной на север.

Что касается реакции фаворитки, то есть, моей, на такое самоуправство в отношении судьбы единственной подруги, Ристар о ней, либо совсем не думал, либо не волновался, поскольку я в принципе не возражала против отъезда Фисы из замка.

Так что, всё складывалось, как надо. Подруга легально отправлялась на север. Я должна быть довольна, что наша с Фисой небольшая интрига удалась. И всё же, мне казалось, что было бы нормально, если бы Ристар заглянул ко мне, хоть на пять минут, и как-то переговорил относительно этого. А так… Он же знает, как важна для меня Фиса, однако, принял решение, сильно меняющее направление её жизни, даже слова мне не сказав. А ведь, лаэрд мог бы догадаться или предположить, что Фиса выбрала юг не просто так, а в надежде, что мы с ней, в будущем, сможем жить близко друг к другу, после того, как я перестану исполнять обязанности фаворитки и приеду к Фанасу. Я лишний раз убедилась насколько Меченому плевать на мои желания и планы.

А ну, и ладно! Переживу. Уже пережила.

Всю свадебную неделю мы с Фисой продумывали и претворяли в жизнь новый план побега, на север.

По прежней задумке, на юг, я должна была удобно ехать на одной из повозок в большом сундуке, с просверленными дырочками для доступа воздуха, и толстой подкладкой из тёплых вещей лаэриты, точнее, уже молодой лаэры. Я, даже, выбрала время и, в качестве эксперимента, целый час в этом сундуке пролежала, чтобы понять, как это будет, и смогу ли выдержать долгий путь в таких условиях. Временно изъятые из сундука вещи Беллы, моя Фиса должна была положить в свой багаж и незаметно вернуть их на место, когда я покину укрытие на южной заставе, в гарнизоне Фанаса. Мы заранее сделали запасной ключ от сундука и планировали, что на привалах Фиса будет выбирать момент и отпирать его, чтобы я смогла размяться.

И вот, весь такой чудный, продуманный и подготовленный план насмарку!

В путешествии на север подобный способ передвижения исключался.

Это Белла отправлялась к мужу в новый дом и везла с собой целый обоз с приданным. А старшая дочь явилась в гости к отцу, условно говоря, налегке. Их делегация прибыла, вообще, без повозок, а весь свой скромный багаж северяне привезли на вьючных лошадях. Обратно они, скорее всего, также поедут. И что мне делать? Забраться в один из вьючных мешков? Честно говоря, не представляю, как это — путешествовать, скрючившись в мешке, притороченном к лошадиному боку. А если включить мозги и вспомнить, что я всё-таки в положении…

В кабинете, любимое место для раздумий у Ристара было не в кресле, рядом с камином, как предпочли бы многие, а у окна. Сегодня обманчивое ранней весной тепло и яркое солнце побудили птичье племя расчирикаться, заглушая все прочие звуки. Жизнеутверждающий щебет невольно обещал светлое будущее и располагал к хорошему настроению. Частую капель за окном можно бы было принять за дождь, если бы не пронзительно ясное небо и солнечная погода.

Ристар задумчиво жмурился от яркого света, глядя в окно. А поразмыслить лаэрду было о чём.

Хорошая в этом году весна, не голодная. Даже два свадебных пира, осенью и весной, отправка двух внушительных обозов, не только с приданным, но и с продовольствием, не опустошили запасы в кладовых, хоть и основательно уменьшили их.