Его щека каменная, я с таким же успехом могла приложиться к балке или стене. От боли я вскрикиваю, но не увожу взгляд. Мне кажется, что глаза Марка желтеют. Он издает какой-то утробный звук, а аура увеличивается почти что вдвое. Клянусь, что не просто вижу его ярость, а чувствую каждой клеточкой своего тела.

Мужчина смотрит на меня секунду, и в эту секунду мне кажется, что все пропало, что он прикончит надоевшую ему девчонку прямо на месте. Но вдруг он рвет меня на себя, и я снова оказываюсь спиной к нему. Огромное тело как будто обтекает, хотя я отчетливо чувствую сталь его мышц. Эти объятия и сами как клетка. Нет ни единого варианта сбежать.

Марк глубоко дышит мне в затылок, с силой выпуская воздух из ноздрей. Он словно успокаивает себя и одновременно вдыхает мой аромат. Я дрожу в его руках, и далеко не только от страха. Внутри пульсирует странная смесь эмоций, сплетенная в плотный клубок, стоящий где-то посреди груди.

— Никогда не делай так, мелкая, — говорит он наконец, овладевая собой.

— Ника, — упорно поправляю я.

— Ника, — повторяет он хрипло, и я ощущаю как его ладонь расслабляется.

Он поворачивает меня к себе лицом. Не знаю, что за импульс мной руководит, но я почему-то провожу рукой по его шершавой щеке, там, где виднеется красное пятно. Будто прошу прощения, или пытаюсь унять причиненную боль. Правда, не думаю, что он ощутил что-то подобное от моего удара, в то время как моя ладонь все еще пылает…

В первую секунду он вздрагивает от неожиданности, но не отстраняется, позволяя мне продолжать. Просто смотрит на меня все с той же внимательностью. А я, в свою очередь, не могу оторвать взгляд от него, изучая красивые, хоть и суровые четы. И отчетливо вижу, как с каждым мгновением радужка его глаз темнеет, возвращаясь к естественному карему цвету.

Непохоже на нормальную реакцию простого человека. Верно же?!

— Они не люди? — наконец спрашиваю я, все также глядя на него. — Данте и Малькольм. Верно?

Марк качает головой.

— Вампиры?

На сей раз кивок.

— Но это же невозможно…

— В этом мире много невозможного, — только и говорит он, немного отступая.

— Но ты не вампир, — уточняю я.

— Слава богу нет, — отвечает Марк с некой долей презрения. — Ликан.

— Оборотень?!

— Именно.

Я была готова услышать нечто подобное. И все-таки это ошеломляет. Как жить, если все устои мира, в которые ты свято верила, оказались неправдой?

— И как ты стал оборотнем? Тебя покусал волк или что-то такое?

— Нет, — хмыкает Марк. — Я был таким всегда. С рождения.

Он снова плюхается в кресло. Его вид становится более расслабленным, аура практически исчезла, и я понимаю, что теперь самое время для пояснений.

— Кстати не стоит верить всему, что слышала, — добавляет тот с легким смешком. — От укуса волка можно разве что бешенство подхватить. Ликантропия так не передается.

— А как?

— Это сейчас так важно?

— Нет, — соглашаюсь я. — Важно другое. Зачем ты сказал им, что я твоя невеста?

— Затем, что иначе ты была бы уже мертва. Или даже хуже…

— Не понимаю.

— Ты не в стае, и всего лишь человек, а значит под угрозой. Единственный способ обезопасить тебя от них, сделать своей. А это значит сделать тебя ликаном или невестой ликана. Ты предпочла бы первое?

— Я все равно не понимаю… — почти что шепчу я, в голове стучит брошенная им фраза «сделать тебя своей».

— Они не могут тронуть того, кто связан с волком, это будет считаться нарушением договора. А открытые конфликты сейчас никому не нужны.

— Значит, теперь я в безопасности?

— Да, пока…

— Пока?!

— Я не доверяю Данте. Он способен на необдуманные действия. А ты, похоже, ему очень приглянулась.

— Но почему?

— Ты вкусно пахнешь, — отвечает Марк, пожимая плечами.

Это звучит странно и несколько волнительно. Как-то чрезмерно интимно что ли.

— В смысле?

— В прямом. Некоторые люди могут источать нечто такое… В общем, вы становитесь для них более привлекательными. В плане еды, — уточняет он. — Волки тоже чувствуют это, но по-другому.

— То есть у тебя нет желания накинуться на меня и съесть? — спрашиваю я с нервным смешком.

— Съесть? Нет, — говорит он как-то двусмысленно, заставляя покраснеть до самых корней волос.

— А какое есть? — робко уточняю я.

— Ты правда хочешь это узнать?

Внимательный взгляд впивается в меня, отчего я неосознанно сглатываю. Дыхание учащается, а сердце начинает колотиться чуть чаще.

— Не уверена… — отвечаю я сдавленно, пытаясь добавить своему голосу чуть больше громкости.

— Вот и славно, — говорит он и встает. — Надеюсь, я ответил на все твои вопросы?

— Кроме одного.

— Задавай.

— Ты ведь не собираешься жениться на мне на самом деле, верно?

— Волк не может нарушить данное слово. Именно поэтому мы не разбрасываемся ими понапрасну.

— Но…

— Я уже все сказал тебе, Ника. Ты моя невеста. И если я не придумаю, как это изменить без последствий, то ею ты и останешься.

— Без последствий для кого?

— Для всех сторон этого конфликта.

— А ты придумаешь? — интересуюсь с надеждой, но тот лишь качает головой и отвечает.

— Не уверен…

Уже не помню, когда моя жизнь была нормальной. За последние дни произошло столько всякого бреда, что мне кажется, будто я всегда вертелась в этом хаосе. Однако, если сознание уже начало потихоньку привыкать к этому, то тело все еще не способно выдерживать такое количество стресса. Так что стоит мне оказаться наверху, я просто падаю на кровать и проваливаюсь в сумбурный сон.

Я даже не удосуживаюсь узнать у Марка, где он будет проводить эту ночь. Он ни на что не намекает, не требует, не предлагает, и мне этого словно бы достаточно. Не знаю, отчего рядом с ним я ощущаю такое спокойствие и расслабленность, чтобы слепо довериться и отпустить контроль. В моей ситуации это несколько, точнее — совсем, недальновидно. Но ничего не могу с собой поделать. Я знаю, что он опасен, но почему-то чувствую, что не для меня. Даже когда он зол, мне страшно, но я все же не испытываю такого же ужаса, как с другими.

Я, наверное, совсем идиотка, раз доверяю первому встречному. Тем более первому встречному оборотню. Но кому я вообще могу доверять?! Он хотя бы меня не предавал…

Когда утренний свет будит меня, я понимаю, что снова осталась одна. С кухни приятно пахнет чем-то печеным, и я опять понимаю, что в последний раз ела ровно сутки назад… Не удивительно, что меня едва ноги держат…

Оглядываю дом по пути вниз, изучая детали. Раньше я смотрела вскользь, видя лишь стены и двери своей клетки, теперь же с интересом подмечаю детали. Такие, как, например, маленькая фигурка волка на комоде, или картина елового леса, написанная акварелью. Марк обещал, что это единственное место, где вампиры до меня не доберутся, так что я должна оставаться здесь. Что ж, теперь я хотя бы знаю зачем. Хотя и не до конца понимаю всей сложившейся ситуации.

Уплетая вкусные сырники, в очередной раз дивлюсь кулинарным талантам Марка. Мужчины за плитой не редкость, и все-таки его образ совсем не вяжется с подобными интересами. Да и вообще, представить, что суровые оборотни едят что-то помимо сырого мяса, которое недавно только дышало, достаточно трудно…

Тщательно осмотрев кухню, отправляюсь на дальнейшую экскурсию. Из гостиной ведут две двери — ванная комната и кабинет, в котором обнаруживаю достаточно приличную по размерам библиотеку. Никак не могу представить, как наевшись собственноручно приготовленных сырников, хозяин дома усаживается в кресло и берет томик Бродского. Но мысль об этом забавляет.

Делать мне особо нечего, так что, найдя пару произведений для себя, в том числе и очень занятную книгу о вервольфах, возвращаюсь наверх. Я никогда не была особо тусовщицей, и все же надеюсь, Марк поскорее придумает что-то, чтобы изменить наше положение. Пускай книг у него и навалом, но думаю, что через пару недель такой жизни я взвою от безделья. Как бы это не звучало в моем случае…