Наверное, я таращусь как очумелая, потому что Марк хватает меня за руку и говорит, препровождая поскорее к прилавку: «Идем».

И тут из проема второй комнаты, зашторенной горчично-желтой занавеской появляется невысокая женщина примерно пятидесяти лет, прихрамывающая на одну ногу.

— Привел-таки? — спрашивает она скрипуче, внимательно глядя на мое лицо.

Марк кивает, подводя меня ближе. На женщине надето простое платье в мелкий цветочек и заляпанный видавший виды фартук. От нее несет формальдегидом и чем-то еще, не знаю, как это терпят стальные, но я неосознанно морщусь, оказываясь от нее в непосредственной близости. Хочется поскорее выйти на улицу, чтобы вдохнуть воздуха.

— Так, так, так, — говорит Агата, хватая меня за руку. — Интересно, очень интересно…

— Получится? — несколько нетерпеливо спрашивает Марк.

— Получится — получится, — обещает та, и тянет меня к себе за стол. — С чего бы не получилось?

— Получится что? — интересуюсь я.

— Узнаешь в свое время, дорогуша, — таинственно заявляет та и, вдруг, хватает тонкий нож для бумаги и с ловкостью медсестры со стажем прокалывает мой палец.

— Ай! — вскрикиваю я, неосознанно пытаясь вырвать ладонь, но женщина держит с такой силой, будто бы она не пожилой человек, а как минимум обернувшийся обратно волк.

— Не дергайся, — говорит она недовольно, продолжая тянуть мою руку куда-то в сторону.

— Да что вы такое творите?!

— Ника, прошу, — встревает Марк, пытаясь меня успокоить. — Это нужно.

— Нужно для чего? — не сдаюсь я.

— Для защиты, — отвечает он извиняющимся тоном.

— Защиты от чего? — спрашиваю, глядя как алая кровь капает на медную мисочку, собираясь в маленькую лужицу.

— Не от чего, а от кого, — поправляет Агата весьма довольно и, наконец, отпускает меня. — Что ж, — добавляет она. — Можете идти. Готово будет завтра.

— Спасибо, — говорит Марк, снова хватая меня под руку и практически выпроваживая вон.

— Пока что не за что, дорогой, — скрипит вслед женщина. — Пока что не за что…

— Что вообще все это было?! — возмущаюсь я как только мы оказываемся снаружи.

— Говорю же тебе, это нужно для защиты, — поясняет Марк. — Агата сделает кое-что. Специальный амулет.

— Амулет от вампиров? — спрашиваю скептически.

— Не совсем, — отвечает он. — Амулет обладания.

— Обладания?

— Да, специальную метку, чтобы все знали кому ты принадлежишь.

— Кому я принадлежу?! — переспрашиваю я недовольно и весьма громко.

Марк смотрит на меня холодно. Его явно злит моя несговорчивость и упрямство.

— Именно…

— Но я никому не принадлежу! Ясно?!

Мужчина выдыхает и наклоняется ко мне.

— В нашем мире, если ты никому не принадлежишь, — его тон звучит как иголки, втыкающиеся в кожу с каждым словом. — Значит, ты принадлежишь всем. Каждый из них сможет сделать с тобой все, что посчитает нужным. Но пока ты моя никто не посмеет тебя тронуть.

Он немного отодвигается, чтобы посмотреть на мое испуганное лицо и добавляет.

— Так что, все еще хочешь быть свободной?

Мы едем домой. В смысле домой к Марку, разумеется. Своим домом я его конечно же не считаю, но другого у меня пока нет… С печалью думаю о том, что будет с бабушкиным наследством теперь, когда ушлая Ирина там всем заправляет…

Я снова рядом с Тони. Марк, наверное, продолжает злиться, потому что он лишь приказывает своему подчиненному увезти меня обратно, а сам вскакивает на байк и мчит куда-то в неизвестном направлении.

А Тони, наверное, чувствует себя виноватым перед лидером за небольшую стычку с вампирами, и за то, что все пошло не по плану, потому что его легкое настроение как рукой сняло, он подавлен и тих. Поэтому разговора не складывается. Мне хочется как-то успокоить его, сказав, что он ничего не испортил и сделал все правильно, но отчего-то я молчу. Последний диалог с Марком и эта его завуалированная угроза все еще висят надо мной дамокловым мечом.

Наконец, я снова остаюсь одна. «Хочешь узнать, что я сделал с твоим братом, мышка?» — крутится в голове, как заевшая пластинка. Но ни одной хорошей идеи как уговорить Марка посетить этот чертов клуб не приходит.

Вообще-то я уже наслышана об этом месте. Еще бы, самое крутое заведение города. Все девчонки школы и института мечтали туда попасть, но куда там! Пафос, деньги, лоск и еще раз пафос. В такие места обычные люди не ходят… Зато ходят вампиры, очевидно…

Хлопает дверь и на пороге появляется хозяин дома. Он немного взъерошен, даже, я бы сказала, суетлив. Бросает куртку на диван, по-быстрому разводит огонь в камине и с размаху плюхается в кресло, выдыхая с такой силой, что кажется, что этот звук отражается от стен.

— Все в порядке? — спрашиваю я тихо, боясь лишь раззадорить в нем вполне очевидное недовольство.

— Да, — отвечает он, но я понимаю, что это далеко не так.

Я замолкаю ненадолго, пытаясь придумать, как начать, но в голову так ничего и не приходит, поэтому просто говорю в лоб.

— Марк, у меня есть к тебе просьба.

Он поднимает на меня глаза.

— Мне очень нужно завтра попасть в клуб «Violet Moon».

— И что тебе такое сказал Данте? — только и интересуется тот, как будто в курсе всего этого дела.

Я изумленно поднимаю брови.

— Думаешь, я не догадаюсь отчего, вдруг, такие внезапные просьбы после встречи с этим мелким поганцем? Тем более, что это излюбленное место всех гадов нашего городка…

— Понимаешь, — начинаю я, слегка покусывая губы от нерешительности. — Мой брат…

— Осовский? — деловито спрашивает Марк, изумляя меня еще больше.

— И давно ты знаешь?

— С того момента, как заезжали в твой дом, — поясняет он. По его лицу сразу видно, что он думает о моем родственничке. — Я и раньше что-то такое улавливал, но думал дело в том, что ты просто с ним пересекалась. А когда оказались там, все встало на свои места. Прекрасный человек, правда? — издевательски интересуется мужчина. — Влез в дела, которые ему не по плечу, наделал долгов, связался с людьми, которым дорогу лучше не переходить… А когда понял, что не выкрутится, продал родную сестру местному авторитету.

Я молчу, сгорая от стыда.

— Ну так и при чем тут он?

— В тот вечер, когда проходила ваша сделка, мы с ним…

Не знаю, как объяснить все так, чтобы это звучало более-менее нормально. Хотя что может быть нормальным в том, что нас похитили какие-то амбалы, потому что брат им прилично задолжал? Так что смиряюсь и говорю все как есть.

— И Данте обещал тебе, что расскажет, что сделал с ним? — интересуется Марк со знанием дела.

— Да…

— Он его убил, — говорит мужчина, вставая, и направляется в сторону кухни. — Дело закрыто.

— Но, Марк! — семеню я за ним. — Может быть, Сергей еще жив!

— Очень сомневаюсь.

— А если все-таки да?

Он резко оборачивается.

— Ты еще не поняла, что Данте понравилась твоя кровь? Что он хочет получить тебя в свое пользование? И что будет делать все, чтобы это произошло?

— Поняла.

— И сама собираешься к нему в руки?!

— Я не могу, понимаешь… — мои губы дрожат. — Не могу просто бросить его.

— От таких как он бежать надо, да поскорее. А не пытаться спасти, тем более что ничем помочь ты в любом случае не сможешь.

Я прекрасно понимаю, что он прав, но все равно не могу так просто сдаться. А что, если Сергей все-таки жив? И что, если от меня зависит будет ли он жить и дальше?..

— Чтобы он не сделал, он все равно мой брат… — только и говорю я приглушенно. — Поэтому я должна хотя бы попытаться.

— Ника, — выдыхает мужчина, закатывая глаза.

— Марк, прошу! — молю я максимально проникновенно, и вдруг меня осеняет, так что добавляю. — Амулет ведь завтра будет готов?

— Да, и что?

— Ну так давай сходим туда месте. Пожалуйста. Ты ведь хотел показать всем, кому я принадлежу. И ты покажешь. Сразу всем. Там. Завтра.