Он проходит мимо и усаживается в большое кресло напротив дивана, широко раскинув свои длинные ноги. Кресло огромное, в нем без труда поместилось бы трое таких как я, но этот мужчина сидит в нем так, словно оно едва его вмещает.

Я снова неосознанно сглатываю, про себя отмечая, насколько велик этот человек. Рядом с ним я ощущаю себя каким-то лилипутом.

— Итак… — говорит он после нескольких минут молчания. — Ты ввязалась в очень скверную историю, мелкая…

— И насколько все плохо? — спрашиваю я с замиранием сердца.

— Достаточно… — только и отвечает он и снова замолкает.

— Зачем вы меня сюда привезли?

— Потому, что тебе нужно исчезнуть на время. И лучше этого места ты вряд ли найдешь.

— Исчезнуть?!

— Именно, — Марк откидывается на спинку и потирает свою бороду. — Помнишь мужчину, пришедшего в кабинет?

Я судорожно киваю.

— Помнишь, что он говорил?

Снова кивок.

— Понимаешь, что это значит?

— Не совсем…

— Скажем так, это не очень хороший человек, и попадаться ему на глаза не стоит.

— Но я ведь не знаю, кто это такой.

— И прекрасно. Но ты видела его, слышала наш разговор, а значит представляешь для него угрозу. Лишние свидетели ему не нужны. Дальше сама догадаешься?

— Но он совершенно не знает, кто я и где живу…

— Это не имеет никакого значения, он видел тебя, а значит найдет где угодно. Везде, кроме этого места.

— Почему?

Марк на секунду замолкает, глядя на меня из-под сведенных бровей.

— Неважно, — отвечает он нехотя. — Просто прими как факт. Тебе нужно скрыться на время, и другого варианта просто нет.

— И как надолго?

— На пару недель самое меньшее, а желательно и на месяц. Чтобы ваша встреча окончательно выветрилась у него из головы.

— Пару недель! — восклицаю я.

Столько времени просидеть тут в глуши?! Непонятно где и непонятно с кем?!

— Если хочешь жить, то да, — пожимает плечами Марк.

Я судорожно обдумываю услышанное. К горлу подкатывает ком паники, но я мужественно стараюсь загнать его подальше. У меня нет времени предаваться отчаянию, не сейчас. Еще будет возможность погоревать о несправедливости судьбы, а пока я должна разобраться в том, что происходит и найти самое логичное решение сложившейся ситуации. И тут мне на ум приходит одна идея.

— А если я уезду из города?

— Куда?

— Я не знаю… — растеряно говорю я.

— Зачем тогда предлагаешь? — хмыкает Марк несколько надменно. — У тебя есть деньги? Какие-то друзья, которые могут помочь?

— Нет, но…

— Слушай, мелкая…

— Меня зовут Ника! — вставляю я.

— На богиню победы ты совсем не смахиваешь, — снова хмыкает Марк. — А вот на мелкую очень даже. Слушай, в любом случае, тебе нужно уезжать куда-то достаточно далеко, в другую страну, а то и на континент, ясно? Да еще и сделать это так, чтобы никто не заметил. Сама ты подобное не провернешь, а меня заниматься этим ну совсем не прельщает…

Он встает с кресла, высясь надо мной огромной скалой.

— В общем, у тебя только два варианта. Отсидеться тут или сразу направляться на кладбище. Поняла?

Я смотрю на него снизу вверх и нервно покусываю губы.

— Так что пользуйся своим шансом, пока я добрый, — говорит Марк и направляется к лестнице. — И не беси меня, мелкая… а то добрый я далеко не всегда…

— Ну, ты идешь? — недовольно басит Марк, уже находясь на первой ступеньке.

— Что? — удивленно спрашиваю я.

— Тебе отдельное приглашение нужно или как?

Я послушно встаю, и следую за ним наверх. Массивная деревянная лестница выглядит основательно и дорого и не издает ни единого звука, хотя мужчина явно весит немало. Я несколько взволновано рассматриваю просторную спальню, открывающуюся сразу же со ступеней. Тут нет ни стен, ни дверей. Точнее одна есть, но ведет она, похоже, в ванную. А так все на виду, никакого уединения, не говоря уже о том, что здесь всего лишь одна кровать. Да, она огромная, и словно рассчитана сразу на несколько человек, но она одна…

Марк ничего не объясняет, а просто деловито идет в гардеробную, расположенную сбоку, и возвращается оттуда с полотенцем.

— На, — кидает он его на кровать. — Одежду привезу завтра.

— Спасибо, — сдавлено благодарю я, все еще слишком растерянная, чтобы соображать спокойно.

— Душ там, — кивает мужчина на дверь. — Еда в холодильнике.

— Угу.

Мужчина разворачивается и явно собирается вниз. Да уж, словоохотливым его явно не назовешь. Мне отчего-то кажется, что он старается особо ко мне не приближаться, только при необходимости. Причем дело вовсе не в том, что он заботится о моем самочувствии. Нет, тут что-то совершенно другое. Но что именно я пока понять не могу. Гоню от себя мысли, что он сдерживается, потому что знает, что потом не сможет остановиться…

— А вы куда? — интересуюсь я робко.

— На работу, — отвечает он, глядя на часы. — Уже пятый час, а у меня рано утром есть важные дела. Так что поеду сразу в бар.

— Ясно…

Он начинает спускаться, но я останавливаю его, подбегая к краю лестнице.

— Постойте, — говорю я, чуть свесившись с перил. — Зачем вы помогаете мне?

Он замирает ненадолго, и молчит, лишь потягивая плечом, но потом все же смотрит на меня снизу вверх и отвечает.

— Потому что ты моя проблема, а у меня есть репутация. И я должен ее решить. Так или иначе.

— Но, вы разве не могли просто… — я замолкаю, не в силах произнести то, что вертится на языке.

— Мог, — произносит он низко и продолжает спуск, уже не глядя на меня. — Но не хочу добавлять крови на своих руках… ее там, поверь, итак, предостаточно…

Я снова сдавленно сглатываю, и до меня доносится последняя фраза, прежде чем он захлопывает за собой входную дверь.

— Будь добра не делай глупости…

Еще пару минут постояв у лестницы, я пытаюсь пережить внутри все, что услышала, но мозг отказывается работать. Похоже, я окончательно превысила лимит ужасов на сегодня. Так что, не раздеваясь, я просто падаю на кровать, обессиленная, совершенно изнеможденная, и проваливаюсь в скомканный рваный сон, полный бреда и отрывочных моментов, сплетающихся в невероятную фантасмагорию.

Открыв глаза, я какое-то время лежу и просто гляжу в потолок. Но когда, наконец, понимаю, что все это не было никаким сном, и я действительно нахожусь у черта на куличиках, запертая в чужом доме, принадлежащему какому-то местному бандиту, вскакиваю как ужаленная.

Первая моя мысль срочно дать о себе знать. Но, как? У меня нет ни телефона ни чего-либо еще, что могло бы в этом помочь. И, что не менее важно — кому?! Мама лишь поднимет никому не нужную панику, чем спровоцирует совершенно лишнюю сейчас шумиху. Сергею? Но это по его милости я вообще оказалась здесь… У меня нет никакого желания видеть брата, да и могу ли я теперь вообще ему хоть немного доверять? Артему?! Сердце болезненно ежится при мыслях о женихе…

Вчерашний день оказался слишком переполненным событиями, чтобы я вспоминала о том, что застала в тот вечер… Но теперь все возвращается, и даже еще хуже. Я неожиданно понимаю, что сегодня день моей свадьбы. День, о котором я так долго мечтала. К которому готовилась, строя планы и возводя воздушные замки. Событие, которому не суждено случиться… и вовсе не только потому, что я заперта тут без возможности выбраться.

Меня перетряхивает от всех этих мыслей, кружащихся в голове бесконечной каруселью боли. Не в силах справиться с этим, я снова заползаю под одеяло, в полной мере отдаваясь своему горю, и не сдерживая слезы, которые безостановочно катятся по щекам…

Но через какое-то время понимаю, что страданий во мне не осталось. Больше нет ничего, никаких чувств… только одна решимость. Решимость все изменить.

Мне все равно, что говорил Марк. Я не пленница, не подарок и не игрушка. Пускай, я и не знаю, куда идти и что делать, но это мой выбор, и я не хочу, чтобы его кто-то принимал за меня.