— И мы с отцом как раз относимся к такому?

— Все верно. Именно поэтому твой запах и твоя кровь так нравится вампирам. Он чувствуют в тебе эту частичку.

— Ну… допустим… — соглашаюсь я пока еще с некоторой долей неохоты.

Что ж, подобное вполне объяснят тот факт, что кровососы от меня без ума, а Данте так и вовсе не может оторваться. Однако, все равно все это звучит, как детские сказки.

— И что все охотники — это фэйри?

— Нет, совсем нет. Вас не так-то и много осталось. Но эта частичка фэйри очень помогает в этом деле. Именно поэтому из таких людей получаются лучшие охотники.

— Каким образом? — спрашиваю с прищуром.

— Нет лучшей тактики, чем наживка, которая может дать отпор, — пожимает плечами Антон.

— И поэтому мой отец решил стать охотником за нечистью?

— Вообще-то Виктор, ничего не решал. Его готовили этому с самого детства.

— Кто?

— Специальный орден, существующий со времен профессора Абрама Ван Хельсинга.

— Господи, ну это уже ни в какие ворота не лезет! — восклицаю я и вскакиваю, собираясь уходить.

Правда, куда уходить — я не знаю. Мне неведомо даже, где вообще я нахожусь. Но слушать этот бред нет уже никаких сил. Что он приплетет следующим — проклятие Мерлина и Экскалибур?

— Ника, постой, — Антон встает в дверном проеме, перекрывая мне путь. — Я знаю, что все это звучит неправдоподобно, но позволь я кое-что тебе покажу. А потом ты все решишь сама.

Я снова складываю руки на груди, но все-таки киваю. Парень хватает одну из сумок и вытаскивает оттуда достаточно объемную папку.

— Смотри, — говорит он, переворачивая страницы.

С изумлением гляжу на фотографии, на которых мой отец, одетый на подобии того, что было недавно на Антоне, стоит напротив странных фигур или склонен над необычным трупом. Вот он тренируется на полигоне, вот показывает оружейный арсенал…

— Ничего не понимаю, — шепчу я, жадно вглядываясь в новые и новые документы. — Он ненавидел оружие, никогда даже палки в руки не брал…

— Не брал, потому что знал, что, если возьмет, кто-то должен будет умереть, — говорит Антон, впиваясь в меня взглядом. — Помнишь, я говорил, что из потомков фейри получаются лучшие охотники за нечистью? Виктор был лучшим воплощением этого утверждения. Его даже называли «тенью», потому что он был практически неуловим.

Слушаю, чуть ли не раскрыв рот. Мой отец какой-то ассасин-убийца? Я, конечно, знала его не настолько хорошо, он исчез, когда мне было чуть больше пяти. Но из того, что я помню, это был очень спокойный бесконфликтный человек, с тягой к лежанию на диване с книжкой и воскресным прогулкам в парке. Представить его неуловимой «тенью», грозой вампиров, практически также невероятно, как и славного Антона передо мной. Но то, что было в переулке у клуба, я видела своими глазами, и видела достаточно четко…

— Виктор был очень предан своему делу. Но однажды он просто исчез из ордена. И никто не знал, что с ним случилось.

— И что же произошло?

— Он встретил твою мать… — Антон показывает фото, на котором мои родители держат свою полугодовалую дочь. — Твой отец хотел все прекратить, жить обычной жизнью со своей семьей. Но это было невозможно, потому что за время своей работы он нажил себе слишком много врагов…

— Но почему он ничего не объяснил? Почему просто бросил нас, зачем нужно было придумывать эту аварию?!

— У него не было возможности все рассказать. В некоторых случаях информация может лишь навредить. И это был как раз именно такой случай.

— Не думаю, — возражаю я. — Если бы я с самого начала знала все…

— Ника, ты не должна судить его слишком строго. Виктору было очень тяжело…

— Не должна? Я оплакивала его! Очень долго оплакивала! После его смерти… точнее после этого его исчезновения, мама очень страдала. Она, наверное, так до конца и не оправилась…

— Поверь, он не хотел вас оставлять, но у него не было выбора.

— Всегда есть выбор, — не соглашаюсь я. — И то, что он сделал, и был его выбор…

— Послушай…

— Нет, почему ты его так защищаешь? Кто он для тебя?

— Мой учитель, — говорит Антон. — Виктор спас меня, когда я был еще ребенком. И обучил всему, что я знаю.

— Зачем?

— Это достаточно сложно, Ника. Я думаю, что будет лучше, если он сам расскажет тебе все.

— Сам? — удивленно переспрашиваю я.

— Да, скоро Виктор будет здесь.

Стою, как громом пораженная. Неужели я и правда увижу отца?

В последнее время со мной произошло уже столько всякого, что пора бы прекратить удивляться, но такого я точно никак не могла ожидать.

Я плохо помню его, и всегда жила с осознанием что старший мужчина в доме — это брат. А он никогда не вел себя, как защитник семьи. Так что я привыкла не полагаться на сильное родственное плечо. Странно будет обрести того, о ком уже давно не вспоминаешь…

— Так, получается, ты все знал, когда мы встретились тогда на дороге? — вдруг промелькивает в моей голове неожиданная мысль.

Начинаю по-другому смотреть на милого парня перед собой. В последнее время все оказывается совсем не тем, что считаешь в самом начале…

— Нет, — отвечает Антон. — Я и правда ехал в город, чтобы найти тебя. Но тогда еще не знал, как ты выглядишь. Виктор дал мне твое фото, но на нем тебе было около пяти…

Он достает из кармана карточку. И правда сложно узнать в славной девчушке с бантами теперешнюю меня. И дело далеко не только в красивом дорогом платье и макияже. Я изменилась не только внешне. Похоже, прежняя Ника умерла еще там, в парке, в самую первую встречу с Марком. И теперь вместо той наивной девушки есть только та, что больше никому не верит.

Практически никому. При воспоминании о Марке сердце сжимается в комочек.

— Если бы я только сразу понял, что это ты… — вздыхает Антон.

— Ты, итак, очень помог мне, — говорю я.

Несмотря ни на что, парень все еще симпатичен мне, и мне не хочется, чтобы он терзался попусту.

— Ты очень добра, но не нужно меня успокаивать, — возражает он. — Совершенно очевидно, что это задание я провалил.

Я собираюсь сказать ему, что это не так, но вдруг слышу, легкий стук входной двери, и Антон мчится открывать.

Стою, ощущая, как внутри начинает расползаться неприятный мандраж. Ожидание практически невыносимо, и я тяжело дышу, пытаясь привести растрепавшиеся нервы в порядок. Однако, гость очень быстро появляется в комнате.

Смотрю на человека перед собой и пытаюсь увидеть в нем черты своего отца. Но несмотря на то, что внешне он не так уж и сильно изменился, все равно вижу только кого-то совершенно чужого.

Виктор выглядит сурово, так, как никогда не выглядел прежде. Из воспоминаний о нем остались черные кудряшки и очки на улыбчивом лице. Но теперь на меня глядит мужчина, определенно видевший в жизни не только автомастерскую.

Кажется, что он немного похудел и все черты в нем словно заострились. Кожа стала смуглее, будто бы в последнее время он жил где-то на юге. Темные волосы коротко пострижены, на плечах плащ, накинутый на легкий свитер. Все без отличительных знаков и декора — простые линии и черный монохром. Выглядит стильно, но как-то безлико. Будто бы он и правда «Тень».

— Ника, — говорит мужчина, делая ко мне два шага.

Я сглатываю, но молчу, потому что из горла никак не выходит слово «папа». Я не помню его. И не чувствую к нему дочерних чувств.

— Наконец-то мы вырвали тебя из лап ликанов, — говорит отец весьма довольно и проходит к дивану. — Я боялся, что с тобой что-нибудь произойдет.

— И поэтому бросил, ничего не объяснив? — спрашиваю, отходя ближе к окну.

Мне словно бы комфортнее оттого, что между нами расстояние. Не хочу сокращать его.

— Дочка… — говорит он, но я прерываю.

— Ты знал, что во мне кровь фэйри, а значит и знал, что я в опасности. Удивляюсь, как меня еще не успел сожрать кто-нибудь из кровососов за все это время, оказывается, их в нашем городе навалом!