— А ты еще кто такой? — взрывается один из нападавших, демонстративно доставая нож из-за спины.

— Тот, кого твоей игрушкой не напугаешь, — отвечает человек и делает шаг в нашу сторону.

Он спокоен, не видно ни грамма агрессии, но что-то в нем жутко пугает. Словно под личиной равнодушия спрятано что-то очень опасное. И это ощущается даже издалека.

Я чувствую, как хватка ослабевает. Тот, кто держал меня явно считает, что с незнакомцем шутить не стоит. Я тоже так считаю. Да, он безусловно, спас меня, но это явно не принц в белых доспехах. Не благородный джентльмен, который не потребует ничего взамен. И кто знает, возможно, его просьба будет ничем не лучше, чем та участь, которую для меня готовили эти двое ублюдков.

Так что как только я получаю свободу, я просто делаю рывок и бегу вперед. И мне все равно, что осталось там позади, главное только, чтобы ничего из этого не преследовало… Я бегу так быстро, как не бежала никогда в своей жизни, скидывая по пути новые босоножки, чувствуя, как асфальт царапает мои пятки…

Оказавшись уже достаточно далеко, на секунду я бросаю взгляд назад. Просто, чтобы убедиться, что в безопасности. И понимаю, что погони нет, они так и остались там, вдалеке, но тут на глаза бросается что-то такое… что-то кошмарное. Я и сама не понимаю, что именно, но от этого в горле встает ком и я неосознанно хватаюсь за шею, будто бы мне не хватает воздуха. И я снова разворачиваюсь и бегу… На сей раз даже не осознавая того, что происходит со мной по пути.

Оказавшись в доме у брата, я с шумом захлопываю дверь и наваливаюсь на нее всем телом. Словно все еще боюсь преследования, боюсь, что кто-то может ворваться внутрь. И я даже не уверена, кого из ночных «знакомых» опасаюсь больше.

Их кухни появляется Сергей, в обнимку с Ириной. Эта женщина мне неприятна. Она ведет себя так, будто бы является тут хозяйкой, а я бесполезная приживалка. Хотя этот дом остался от нашей бабушки и принадлежит мне так же, как и брату.

— Ты же должна была прийти сегодня не раньше двух ночи! — недовольно говорит она, даже без открытых намеков давая понять, что я явно в чем-то крупно облажалась.

— И что это за видок? — добавляет брат, глядя на то, как нелепо я пытаюсь прикрыть разорванное платье.

— Видимо, парнишка наконец-то устал ждать?! — продолжает Ирина, открыто наслаждаясь своей иронией.

Я все еще тяжело дышу, так что просто физически не могу ответить ей. В горле все пересохло так, что воздух как будто царапает внутренности.

Сергей очень зол. Злоба сочится из него как яд. Он давно такой, еще с того времени, как связался с одной бандой отморозков, но сегодня еще хуже. Сейчас он пьян, а может быть даже и не только… И вероятно, его делишки совсем на ладан дышат, потому что под глазом я вижу налитое кровью пятно.

— Какого хрена ты шастаешь по городу в таком виде? — кричит он, даже не осознавая, что я вряд ли могу быть в восторге от того, как выгляжу. У меня же на лице все написано. — Ты хочешь, чтобы пошли слухи о том, как и где шляется моя сестричка?

— И с кем… — услужливо вставляет Ирина.

— Не хватает только, чтобы народ начал шептаться о том, что что ты за прошмандовка!

Понимаю, что он сейчас совершенно не в состоянии вести себя адекватно. И рассуждать здраво.

— Хватит! — наконец заставляю себя выговорить. — Я иду к себе!

— К себе?! — выплевывает злобно брат. — Тут ничего твоего нет!

— Вот именно! — поддакивает Ирина, поглаживая его по спине. — Живешь тут на всем готовеньком, и даже ни разу хлеба не купила!

— Но… — мне так обидно, что слова застревают.

— А брат, между прочим, крутится, пытаясь тебя содержать! Подставляется!

Сергей молчит, слушая подружку. В его опьяненном рассудке ее речи должно быть ложатся донельзя правильно. Потому что он и не думает ее прерывать.

— Дрянь неблагодарная! Пора бы тебе уже отплатить за все то добро, что ты здесь получила! — продолжает та, и вдруг ее лицо осеняет какая-то догадка. — Отведи ее в стаю! — вдруг говорит Ирина, довольно улыбаясь.

Брат переводит на нее тяжелый взгляд.

— О чем это ты? — не спрашивает, а почти рычит.

— Отведи ее в стаю, — повторяет та, вскидывая бровь. — Ну ты же помнишь, что у них завтра вечеринка! И, насколько знаю, с подарком главарю они так и не определились.

— Ты мне что такое вообще предлагаешь, я не понимаю?! — совсем звереет Сергей.

Пускай он злится на нее, но страшно отчего-то мне. Я срываюсь с места, и не говоря ни слова, мчу в комнату, которую мне любезно, по их словам, предоставили на время. Пусть разбираются друг с дружкой, а мне на сегодня уже достаточно всяких кошмаров!

Я обессиленно плюхаюсь на кровать, даже не способная переодеться, и, прежде чем мое истерзанное сознание заволакивает сон, слышу доводы Ирины, усердно втирающей свои мыслишки моему брату.

— Подумай хорошенько, ты не в том положении, чтобы отказываться. Не сегодня так завтра, она со своей этой невинностью распрощается. Тоже мне королева, было бы что беречь! А задобришь его, так, может, он простит тебе долг…

На следующий день открыв глаза, я поняла, что солнце уже поднялось достаточно высоко. Смотрю на часы — половина одиннадцатого. Ого, я не помню, когда вообще так поздно просыпалась… Хорошо, что сегодня суббота… После вчерашнего мне точно нужен выходной…

Горло по-прежнему пересохшее, и я, накинув на все то же разорванное платье халат, плетусь на кухню, отчаянно надеясь не застать там никого из своих «родственничков». На счастье, дом пуст. Господи, как же прекрасно побыть в тишине. Хотя, если честно, одиночество, это совсем не то, что мне сейчас нужно. В голову так и лезут воспоминания, от которых подкатывает тошнота.

Я включаю телевизор в надежде отвлечься, но что может быть важнее, чем завтрашняя дата? Мысли об Артеме и его предательстве режут, словно нож. Это так заполонило меня, что нигде в уголке сознания даже не промелькивает вчерашнее ночное происшествие. Словно последнее, что со мной произошло это было то самое печальное зрелище моего жениха, с наслаждением получающего удовольствие от ласк очередной фанатки.

Но вдруг, перелистывая канал, я замечаю что-то, что заставляет забыть разбитые мечты о браке. Репортаж из местной программы новостей. Об убийстве в парке… точнее двойном убийстве…

Не могу оторвать взгляд от прикрытых пленкой тел, лежащих в очень похожем месте, где вчера была я. Симпатичная репортерша расстроенным голоском вещает о вероятной разборке банд, или потасовке между членами одной банды.

— Это похоже на вендетту, призванную показать другим последствия разлада. Во всяком случае, ужасные повреждения точно были нанесены с целью устрашения, — доносится из телевизора. — Тела были найдены сегодня утром местным служащим…

Меня прошибает холодный пот. Неужели это они? Те двое, что вчера приставали ко мне? И неужели все это сделал тот самый человек?

Сознание мгновенно возрождает пугающий образ мускулистого великана, одетого как байкер. Его мощные руки, немного растрепанную, но вполне модную бороду, свирепый взгляд и суровый голос, отдающий приказы.

Воздуха снова становится недостаточно, и я судорожно жму на кнопку, желая избавиться от вида, стоящего перед глазами, от которого немного мутит. И тут я слышу, как замок щелкает, и дверь открывается.

На мгновение меня прошибает холодный пот. Не знаю отчего мне показалось, будто это ОН пришел за мной, но уже через пару секунд я понимаю, что это всего лишь Сергей. Правда встреча с братом для меня почти что также нежелательна, поэтому я резко встаю, желая поскорее спрятаться в своей каморке, но тот не слишком любезно окликает меня.

— Куда это ты?! — слышу вслед громогласный вопрос.

— В комнату, — оборачиваюсь я и вижу холодные глаза, налитые кровью и чем-то еще.

Чем — я пока не знаю, но очень скоро эта тайна раскроется…

— Никуда ты не пойдешь! — рявкает Сергей, сбрасывая на ходу обувь. — У нас с тобой есть важное дело.