— Рабов? — восклицаю я.

— Именно. Они и сейчас у них есть. Их называют «сервы», что так и переводится с латинского — раб. Вот они-то и участвуют в этих боях.

«Я не serv и не твоя игрушка» — звучит в голове фраза Марка. Данте и правда предложил ему стать его рабом? Пускай и только на один вечер?!

— Но почему же вы не защитите своих товарищей? — удивленно спрашиваю я.

— Ну, сейчас они не совсем рабы. А скорее тренированный бойцы, представляющие кого-то из вампирской знати.

— То есть они делают это добровольно?

— Да.

— Зачем?

— Затем, что вампиры платят за эти схватки огромные деньги.

— А почему тогда их называют рабами?

— Потому что никакой уважающий себя волк не станет участвовать в этом, продавая себя на милость кровососам. Этими мерзкими турнирами они предают весь наш вид. Они изгои среди ликанов, ни одна стая никогда их не примет. И в итоге их жизни полностью зависят от желания вампиров. Так что, по сути, они так и остались их рабами…

— Это ужасно…

— Я тебе уже не раз говорил, что наш мир, это не место чудес и волшебства, Ника.

— Да, я помню, — сдавленно говорю я. — Прости, что притащила тебя сюда…

— Я просто хочу, чтобы ты, наконец, поняла, что вампиры, а особенно — Данте никогда — никогда, Ника! — не делают ничего просто так.

— Я знаю это…

— Ты плохо знаешь это, если всерьез решила, что он просто расскажет тебе про брата.

— Я поняла, поняла…

— Вот, и отлично, идем, — разворачивается Марк.

Снова семеню за ним. Но в груди так и щемит. Я очень надеялась, что Данте расскажет мне про Сергея. Все прояснит, и окажется, что тот жив, в порядке и вне опасности. Мысли о брате практически единственное, что меня сейчас тревожит. После всего, про Артёма я почти не вспоминаю. А моя собственная участь практически перестала меня угнетать. Но непонятная ситуация с Сергеем все еще ранит. И достаточно сильно.

Мысль о том, что брату может угрожать опасность из-за меня отдается болью. Что Данте сотворит с ним в отместку? Не хочу об этом думать. Но как можно выкинуть такое из головы?!

Едва слышно всхлипываю и смахиваю выступившие помимо воли слезы. Но они набираются снова и снова. Приходится протирать под глазами пальцем, а то тушь тут же растечется некрасивыми пятнами. И когда я в очередной раз пытаюсь предотвратить порчу макияжа, который сотворила Аврора, Марк снова резко останавливается и разворачивается ко мне. Только на сей раз я не успеваю реагировать и все-таки втыкаюсь в его тело.

Мужчина подхватывает меня, не позволяя отстраниться.

— Ника… — недовольно выдыхает он и закатывает глаза. — Ты так и собираешься теперь предаваться своему бескрайнему горю?

— Прости… — пищу я, уже едва сдерживая поток.

— Боже, ты неисправима! Ты хоть помнишь, кто такой Осовский?

— Да, — отвечаю я. — Но еще он мой брат…

Он молчит и глубоко дышит, вглядываясь в мое лицо.

— Прости… — снова шепчу. — Я сейчас… Я…

— Ника… — снова выдыхает он и хватает меня за руку.

Мне кажется, что сейчас он просто вытолкнет меня из клуба, но мужчина, напротив, собирается возвращаться.

— Марк?! — непонимающе восклицаю я.

— Надеюсь, Данте сдержит свое слово… — только и бурчит тот куда-то в сторону.

— Марк! — повторяю я и пытаюсь его остановить. — Что ты делаешь?!

— То, ради чего мы сюда пришли.

— Но разве ты не говорил, что…

— Говорил, — отвечает мужчина и останавливается.

Он ласково касается моей щеки.

— Я понимаю, что значат узы крови, но мне не нравится, что ты льешь слезы по нему, — говорит мужчина. — Он этого не стоит.

— Я знаю…

— Мне в принципе не нравятся твои слезы.

Марк кладет свою ладонь под мою скулу и вытирает щеку большим пальцем. Как завороженная смотрю в его красивые карие глаза. И внутри тут же просыпается все то, что было совсем недавно. Это чувство расплывается во мне, как облако, полное пока еще не до конца знакомых ощущений.

Он такой большой, такой теплый. Рядом с ним мне спокойно даже в обществе вампиров. Знаю, что он защитит, что не позволит меня обидеть. Чтобы не случилось. И все-таки это не накладывает на него обязанности рисковать собой и своей репутацией также и ради Сергея. Тем более, что он всегда недолюбливал его.

— Но это же не значит, что ты должен участвовать в этих боях! — говорю я, от напряжения покусывая нижнюю губу.

Не хочу даже думать о том, что он пострадает из-за меня.

— Значит, — отвечает Марк просто, но безапелляционно.

— Но ты ведь сказал, что те, кто там сражаются изгои…

— Верно, но я не изгой. Я лидер стаи. Не волнуйся, Ника. Я знаю, что делаю…

Не зря я не хотела, чтобы Марк соглашался. Чувствовала, что это ошибка. Потому что теперь, когда я одна одинешенька сижу среди вампиров, я понимаю это еще яснее.

Здесь стоит такая атмосфера, что проще сразу повеситься, чем продолжать это шоу. Но кто мне позволит куда-то деться?

Марка увели подготавливаться к предстоящему бою, и теперь рядом со мной Данте. Он, разумеется, обещал волку, что ни один волос не упадет с моей головы, однако… не знаю, что у него на уме, но ведет он себя так, словно я его дама, с которой он пришел провести приятный вечерок. А вовсе не та, кого он затащил неведомо зачем какой-то очередной игрой. Это напрягает еще сильнее.

Мы находимся в большом просторном зале, оборудованном по типу Колизея, только выполненном самыми современными материалами и с клеткой, закрывающей саму арену. Оказывается, подпольные бои вампиров ведутся прямо тут, в «Фиолетовой луне», просто под землей. Так что не удивительно, что этот клуб просто кишит ими. Начинаю догадываться, кто владельцы сего славного заведения, если их vip-комната ведет в нечто подобное… Знали бы девчонки из класса…

Внутри толпа и, кажется, не все здесь кровососы. Я пока еще не эксперт, однако некоторые девушки выглядят совершенно как люди — ни бледной кожи, ни странного налета чего-то пугающего. Даже румянец настоящий. Неужели они здесь по своей воле? Или, как и я — вынуждены присутствовать по какой-то причине?

Данте не отходит от меня ни на шаг. Хоть я и свободна, все равно чувствую себя, как на цепи. А это чувство уже порядком мне опостылело. Но после парочки заинтересованных вопросов со стороны других посетителей, я даже начинаю радоваться, что он рядом.

— Кто же твоя дама? — в очередной раз доносится до меня чей-то голос, обращающийся к моему спутнику. — Какой чудесный аромат…

Данте лишь таинственно улыбается и кивает. Он словно красуется мной, хвастается перед остальными. Хотя и знает, что я здесь вынужденно и временно. И вообще принадлежу не ему. Но этот факт, похоже, его не особо напрягает.

Я пытаюсь храбриться, но внутри всю трясет. Во-первых, мне совсем не нравится тот факт, что моя кровь для большинства из них особый деликатес. Не знаю, что делает меня такой, но с удовольствием поменялась с кем-то этой особенностью. А, во-вторых, жутко боюсь за Марка. Чувствую, что втянула его в неприятности, которые не ограничиваются простым боем.

Наконец, начинается представление.

Сначала это мало отличается от обычных подпольных боев — стандартное человеческое кровопролитие, разве что особо жестокое. Мужланы лупят друг друга, расплескивая по рингу алые капли, и раззадоривая итак заведенных зрителей все больше и больше. Повсюду снуют официанты, разнося по Арене бокалы с чем-то кроваво-красным. Не сразу понимаю, что это, но вскоре до меня доходит…

Вампирам, видимо, трудно справиться с жаждой, когда прямо перед их глазами разворачивается нечто подобное. И предусмотрительные устроители данного шоу организовали этот необходимый «фуршет». За отдельную плату, разумеется. И, судя по тому, что я слышу, плата совсем не маленькая…

Данте тоже заказывает себе бокал, интересуясь, не хочу ли чего-нибудь и я. Чего-нибудь человеческого, разумеется. Но я отрицательно кручу головой. Меня уже начинает подташнивать от всего этого зрелища, так что вряд ли я смогу впихнуть в себя хоть что-то… Дотерпеть бы до конца и убежать отсюда куда глаза глядят.