— А кто говорит о деньгах?!

Сижу в комнате, покусывая губы и нервно потирая ладонями друг о дружку. Поверить не могу, что отец запер меня, как школьницу. В принципе не могу поверить, что он появился в моей жизни, после стольких лет отсутствия. Да еще и считает, что имеет право указывать, что делать!

Вообще до смерти надоело, что все указывают мне что делать! Устала быть слабой. Устала быть чьей-то игрушкой…

Если бы я только могла сообщить Марку, что со мной все в порядке… Если бы и самой узнать, что в порядке и он… Места не нахожу из-за того, что все, как всегда, случилось не вовремя. Я ведь, по сути, бросила его там, в клубе. После всего…

Щелкает замок и в комнату входит Антон, неся в руках тарелку с чем-то горячим. В желудке тут же начинает предательски урчать. Но я отрицательно мотаю головой. Не смогу запихнуть в себя ни кусочка, пока не разберусь в сложившейся ситуации.

— Где Виктор? — спрашиваю холодно.

— Уехал, но скоро вернется.

— И сколько времени он намеревается меня тут держать? — спрашиваю я недовольно.

— Не волнуйся, это ненадолго, — отвечает парень немного извиняющимся тоном.

— Отчего он не доверяет Марку, я ведь рассказала, на что он пошел, чтобы помочь брату.

— Виктор не доверяет никому из нечисти. И, поверь мне, у него на это есть миллион причин. Он вообще мало кому доверяет…

— Кроме ордена?

— Ордену тоже, — Антон садится за стол, будто понимает, что разговор будет не из коротких. — После того, как Виктор покинул вас, он не вернулся обратно.

— Почему?!

— На это у него тоже были причины. И он расскажет о них, я уверен, только дай ему эту возможность.

— Сначала я хочу поговорить с Марком.

— Мне кажется, Виктор не возражал бы, если ты позвонила волку, чтобы попрощаться. Но я не видел у тебя телефона…

— Да, он остался в клубе. Но мы могли бы съездить в их бар…

— Даже и не думай! — восклицает Антон. — Виктор не поедет в логово ликанов, а одну он тебя ни за что не отпустит. К тому же сейчас это совсем не лучшее место для посещений. В смысле, это в принципе не лучшее место для посещений, но сейчас особенно.

— Почему это? — напрягаюсь я.

— Не думаю, чтобы ты захотела оказаться в самой гуще разборок оборотней.

— Разборок оборотней? — переспрашиваю, предчувствуя что-то нехорошее.

— Именно. Марк совершил ошибку, согласившись на бой в вампирских турнирах. Для ликанов это настоящий позор. И если у него есть соперник, претендующий на лидерство в стае, а насколько нам известно, он есть, теперь тот сможет бросить ему вызов.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я дрожащим голосом.

— То, что скорее всего твой Марк сейчас очень занят, — отвечает Антон. — La santa battaglia — священная схватка оборотней, готовых сразиться за власть. Отказаться от нее невозможно, потому, что если действующий лидер не примет этот вызов, он потеряет свой статус.

— Из-за меня?.. — шепчу я и чувствую, как начинают холодеть кончики пальцев.

Вспоминаю собранное лицо Марка, обдумывающее предложение Данте. Так он знал… знал, чем это ему грозит и все равно согласился?!

— А если примет? — спрашиваю я робко.

— Если победит — останется главой стаи, а если нет… зависит от решения нового лидера. Его могут оставить в стае, могут сослать, а могут и… — он замолкает, видя ужас на моем лице, но я прекрасно понимаю, что он хотел добавить.

В груди и висках стучит. Неужели моя глупая наивность привела к тому, что Марку грозит смертельная опасность?!

— Но он ведь победит, правда?

— Говорят, Марк очень сильный волк, — задумчиво произносит Антон. — Но и Ринат тоже, он давно метит на его место и давно ждал такую возможность, так что он ее не упустит. К тому же, Марк наверняка измотан боем. А его соперник скорее всего захочет провести схватку как можно скорее… Так что я не уверен…

— О, Боже… — только и шепчу я, окунаясь в бездну своей вины, которую полностью осознаю.

Не смогу вынести, если он пострадает из-за того, что я потащила его к вампирам, из-за того, что практически вынудила участвовать в этих дурацких боях.

И никогда не прощу себя, если он будет биться, зная, что я бросила его.

— Антон, я должна его увидеть! — молю я. — Пожалуйста!

— Я не могу, Ника, — опускает тот глаза. — Виктор не позволит…

— Пожалуйста! Я сделаю что угодно, — уверяю я. — Я сразу же вернусь. Можешь даже потом привязать меня, или не знаю… Но я должна его увидеть! Прошу! Я должна успокоить его, сказать, что со мной все хорошо и что я не покинула его. Пожалуйста!

Антон смотрит на меня, и я вижу на его лице внутреннюю борьбу. Он сочувствует мне и явно хотел бы помочь, если бы мог. Ведомая импульсом, я вскакиваю с дивана и кидаюсь к нему в ноги, падая на колени и хватая его ладонь.

— Пожалуйста, — повторяю я со всей силой убеждения, которой только могу.

— Не надо, Ника, — смущенно говорит тот, пытаясь меня поднять.

— Антон… — смотрю на него снизу вверх, и вдруг до меня доходит запоздалая мысль.

Для него я не просто знакомая, не просто девушка, которой он когда-то помог, я дочь того, кому он верно служит. Мне и не нужно умолять, ведь в его задачи входит моя защита, а однажды он уже крупно облажался, так что вряд ли Виктор будет доволен, если со мной что-то произойдет. Так что я встаю и, задвинув все сомнения, бессовестно заявляю.

— Я не могу позволить Марку отвлекаться и тревожиться из-за меня. Он должен быть сконцентрирован на своей схватке. Если он проиграет, это будет лишь моя вина. А я не смогу жить с этим грузом. Слышишь, не смогу! — хватаю нож, который он принес вместе с другими приборами и подношу его к горлу.

— Ты этого не сделаешь…

— Сделаю, мне уже все равно. В этой жизни не осталось ничего, чтобы меня тут держало.

Антон смотрит на меня с растерянностью и ужасом. Прости, ты славный парень, и мне не хочется тебя подставлять, но выбора у меня нет. Я должна выбраться отсюда, и, если для этого мне нужно будет шантажировать тебя, я буду это делать…

— Так что если ты не хочешь, чтобы я что-то с собой сотворила, отвези меня в бар… Сейчас же!

Разумеется, я блефовала.

Не думаю, что у меня когда-либо хватило смелости или глупости совершить с собой нечто подобное. Но Антон этого не знает, а потому все козыри у меня. И я намерена ими пользоваться.

Хотя я не уверена, что он согласился исключительно из-за моих угроз. Похоже, он и правда сопереживает, и хочет помочь. Мне кажется, Антон несколько сомневается в действиях Виктора, между ними определенно чувствуется какое-то напряжение. Так что, может быть, мой шантаж только лишил его сомнений по этому поводу и только? Но в любом случае, это не так уж и важно. Главное, что я добилась своего.

— Ты обещаешь, что вернешься сразу же, как сообщишь ему о том, что с тобой все в порядке? — в тысячный раз спрашивает мой провожатый, когда мы подруливаем к бару.

— Обещаю, — нагло вру я, хотя понимаю, что Марк ни за что просто так меня не отпустит.

Но сейчас мне все равно, что будет дальше. Я просто хочу увидеть его. Хочу все объяснить, и хочу успокоить. Чтобы его мысли были ясными, а не метались где-то, пока он борется за свою репутацию и жизнь.

— Ты точно будешь в безопасности? — спрашивает парень. — Что, если этот Ринат захочет что-то сделать?

— Ничего он не сделает, пока Марк — вожак, — уверенно говорю я.

— Но мы же не знаем, что он все еще вожак.

— Это так, — говорю твердо. — Не спрашивай откуда я это знаю, но я знаю.

И на сей раз я не вру. Я почему-то и правда уверена, что Марк все еще тот, кем и был. Однако, незримое чувство нависшей опасности все же не отпускает. Как будто до беды осталось буквально несколько минут…

Антон смотрит на меня с интересом и кивает, открывая дверь. А я сломя голову бегу ко входу.