Центр предложил снять для Ли небольшую квартиру, оборудовать там фотолабораторию и научить ее хорошо фотографировать.
«Считаясь с худшим вариантом провала, — говорилось в директиве Центра М.М. Аксельроду, — лучше рисковать квартирой Ли, чем Вашей. При встречах с Ли соблюдайте максимум конспирации».
28 января 1935 г. «Франческо» был передан на связь Аксельроду. Последний представился как коммерсант, который будет приезжать два раза в неделю из Милана по торговым делам и поддерживать связь.
Спустя месяц Журавлев сообщал: «Аксельрод с «Франческо» работает почти 3 недели. Они имели 4 или 5 свиданий. Мы личные встречи с Аксельродом 10 февраля прекратили. Связь поддерживается через Ли. Фотографирование также производится у нее на квартире».
Аксельрод начал с более четкой организации работы с «Франческо». Агент рассказал ему, что получил доступ к досье английского посла в Риме Друммонда, назвав нумерацию важнейших дел. Позднее он принес его письма, однако они не представили интереса, так как в основном были личного, а не политического содержания.
По словам «Франческо», в течение нескольких месяцев в посольстве работал представитель Интеллидженс сервис, присланный «для наведения порядка». «Франческо», между прочим, упомянул, что он сам связан с представителями местной разведки, которых информирует по личному составу посольства и определенным лицам. На осторожный вопрос, не интересуются ли они, например, информацией, он ответил: «Разумеется, да». Аксельрод не стал углублять тему.
В начале марта Моисей Маркович выехал в Швейцарию. С «Франческо» встретился П.М. Журавлев. Он просил подобрать все свежие материалы, особенно телеграммы, о германских вооружениях, поездке Саймона в Берлин и т. д.
В апреле Аксельрод вернулся в Рим. Центр поручил ему достать с помощью «Франческо» действующие шифровальные таблицы к английским кодам. «Франческо» удалось подобрать доклады Друммонда, направленные в Форин офис 28 мая и 4 июня. Аксельрод предложил «Франческо» в дальнейшем отбирать из них наиболее интересные.
Когда Журавлеву сообщили, что «Франческо» снабжает докмен-тами и итальянцев, он вспомнил, как полпред привел ему однажды высказывания итальянского министра о политике Англии, в которых были целые фразы из документов, полученных от «Франческо».
В письме М.М. Аксельроду Центр высказал предположение, что, возможно, итальянская разведка регулирует поток информации, передаваемой ему «Франческо». Резидент возражал против такого утверждения, ссылаясь на то, что «Франческо» принимает при встречах ряд мер предосторожности и часто выражает совершенно искреннюю тревогу в связи с возможностью провала.
Он представлял себе положение «Франческо» так: в посольстве работает другое лицо, «Франческо» является связником итальянской разведки, а может быть, резидентом. Работая в основном на нее, он кое-что дает и нам по секрету от нее. Архивные материалы не дают ответа на вопрос, по какой причине резидентура не смогла организовать проверку «Франческо» непосредственно в английском посольстве.
В конце 1935 года Центр сообщил Аксельроду: «Вопрос о регулировании нас со стороны итальянцев нужно пересмотреть и, пожалуй, в пользу «Франческо», поскольку в последнее время агент стал давать свежий материал, достаточно актуальный, и почти не пропускал порядок документов по нумерации».
Иногда Центру приходилось сдерживать активность Аксельрода. В директиве от 27 октября говорилось: «Между 24 сентября и 14 октября Вы провели с «Франческо» 16 встреч. Они должны происходить не чаще 2–3 раз в неделю».
Об эффективности руководства работой «Франческо» со стороны Аксельрода свидетельствовала следующая справка Центра от 15 ноября 1935 г.: «Получены документальные материалы Министерства иностранных дел Англии, доклады английских послов, аккредитованных в столицах великих держав, протоколы секретных совещаний и шифртелеграммы. Всего послано тов. Сталину — 101 документ, среди них протоколы совещаний Саймона с Гитлером в Берлине, Идена с Литвиновым в Москве, Идена с Беком в Варшаве, Идена с Бенешем в Праге и Идена с Муссолини в Риме. С января с.г. по 15 марта в ЦК послано всего 23 материала».
Особую ценность представляли протоколы тайной встречи министра иностранных дел Великобритании Саймона с Гитлером в Берлине, состоявшейся в начале 1935 года, накануне конференции в Стрезе. На этой встрече между Саймоном и Гитлером, в нарушение Версальского договора, был достигнут тайный сговор относительно того уровня вооружений Германии, который Англия могла бы считать для себя приемлемым при условии гарантии своих интересов в Европе и колониях со стороны Гитлера. Этот сговор сказался на позиции Великобритании на конференции в Стрезе, на которую ее участники — Великобритания, Франция и Италия — собрались, чтобы обсудить положение в Европе, сложившееся в результате нарушений Германией военных положений Версальского договора. Осудив в общей форме эти нарушения, делегация Великобритании, возглавлявшаяся Саймоном, выступила против применения санкций за нарушения, чем свела на нет принятую на конференции декларацию. Путь к воссозданию вооруженных сил был для Гитлера открыт.
Однако значение тайной встречи британского министра иностранных дел с Гитлером далеко выходило за рамки только лишь вопросов, обсуждавшихся на конференции в Стрезе. Оно фактически означало новый этап политики Англии по отношению к Германии. Впервые высшие британские руководители лично дали понять Гитлеру, что Великобритания отнюдь не против пересмотра Германией Версальской системы и реализации своих территориальных притязаний на востоке Европы. Это был первый шаг политики «умиротворения агрессора», приведшей мир к катастрофе.
За встречей с Саймоном последовали очередные личные встречи с Гитлером британских руководителей: нового министра иностранных дел лорда Галифакса в ноябре 1937 года, который прямо заявил фюреру, что Англия рассматривает Германию в качестве бастиона борьбы с коммунизмом, признает жизненную важность ее интересов в Европе и готова обсудить с Гитлером программу англогерманского соглашения по самому широкому кругу вопросов. Затем 15 и 22 сентября 1938 г. последовали личные встречи с Гитлером британского премьер-министра Чемберлена, во время которых была решена участь Чехословакии. Информация римской резидентуры была бесценной.
В конце 1935 года Центр разрешил М.М. Аксельроду приехать на пару недель в Москву. Перед резидентурой были поставлены новые задачи: обеспечить регулярное получение докладов английского посла и консулов в СССР, а также военно-морского и авиационного атташе в СССР, изучить возможности получения дипломатических вализ в запечатанном виде, а также включить в документальное освещение работу английской разведки.
Аксельроду предстояло также выяснить действительное положение «Франческо» в посольстве и установить, кто является его помощником. Намечалось постепенно перейти на прямую связь нелегальной резидентуры с Центром, минуя «легальную».
В середине января 1936 года Аксельрод вернулся в Рим через Вену, где провел три дня с семьей. По приезде он немедленно связался с «Франческо».
Вступление германских войск в Рейнскую зону в нарушение Локарнских соглашений вызывало у Аксельрода серьезную озабоченность. Перспективы развития международной обстановки он оценивал весьма пессимистично. 25 марта 1936 г. в личном письме своему куратору в ИНО Фанни Зархи Моисей Маркович сообщал: «Стоит ли игра свеч с Лигой? Какие плюсы прибавила нам Лига и франкосоветский пакт? Мы вынуждены бесконечно выступать в защиту Версаля, а сделка явно совершается за нашей спиной и за наш счет. Для меня это не вопрос принципа, а вопрос тактики, вопрос целесообразности».
Зархи отвечала (с согласия начальника разведки): «Существовала и отчасти продолжает существовать другая опасность — пакт четырех держав, то есть возможность договоренности западных держав за наш счет и сколачивание единого блока против нас с последующей интервенцией. Эту опасность наша дипломатия должна в первую очередь устранить и во что бы то ни стало ослабить, что ей и удалось, правда частично, путем подписания пакта с Францией и Чехославакией».
