Потоптавшись несколько минут рядом с ними, почувствовала, что замерзаю и решила пройтись вдоль реки. Останавливать меня никто не собирался, даже не обратили внимания на мой уход, и мне вдруг стало себя жалко. Что я вообще здесь делаю? Зачем согласилась? Сидела бы сейчас в нашем с Пал Сергеевичем кабинете, складывала пасьянс и строила планы на скорый отпуск. А вместо этого... Вместо этого бреду одна в лесу, по сугробам и цепенею от холода...

Обида обидой, но, наверное, нужно возвращаться... Все-таки место незнакомое, можно и заплутать. Я развернулась, чтобы посмотреть, как далеко ушла от нашей стоянки, и поняла, что не вижу водопада, даже шум его едва доносится...

Все-таки потерялась... Я судорожно вздохнула, борясь с подступающей паникой. Нет, нет, нужно взять себя в руки. Надо идти против течения реки, и тогда обязательно выйду обратно к водопаду...

Внезапно меня что-то несильно ударило в спину. Испугавшись, я принялась оглядываться. Калем. Стоит себе, перекатывая на ладони снежок, и улыбается.

- Вы с ума сошли? - на глаза почему-то навернулись слезы, то ли от негодования, то ли облегчения.

- Вы настоящий мастер импровизаций... - он подбросил снежок вверх и вновь поймал его. - Хорошо придумали

- сбежать и заставить меня искать вас.

- Я не специально, - прошептала сдавленно.

- Не специально? - удивился Калем. - Я думал, вы хотели мне что-то сказать... Так красноречиво смотрели на меня...

Значит, все-таки заметил...

- Да, вы правы... - я заставила себя собраться, а потом поведала о своих наблюдениях за Карлой Санти.

- Я приму это к сведению, спасибо... - проговорил детектив задумчиво, а затем подошел совсем близко и внимательно посмотрел на меня: - Вы что, плачете?

Плачу? Только сейчас я почувствовала, как по одной щеке катится слезинка. Вот же... Не удержалась!

- Все в порядке, - я поспешно вытерла лицо. Господи, как же глупо получилось...

- Что стряслось, свэла? - с нажимом спросил Калем.

Но я промолчала, не желая показывать свою слабость.

- Вы испугались? - догадался тут же он. - Вам нелегко находиться рядом с Бирк и Санти, потому что я подозреваю их как убийц?

- Мне еще нужно привыкнуть к этому, - я попыталась улыбнуться. - Вам проще, вы с подобным сталкиваетесь часто, а я - впервые... И я не детектив и не полицейский. Я просто наживка, на которую ловят маньяка... - мне не удалось скрыть горечь в голосе. И в этот миг я ощущала себя ужасно жалкой и никчемной.

Я ожидала, что Калем начнет говорить что-то успокаивающее, но вместо этого он снова запустил в меня снежком.

- Что вы делаете? - тут же вспылила я, отряхивая шубу.

- Защищайтесь! - ухмыльнулся он и зачерпнул новую порцию снега.

- Я не собираюсь играть в такие детские игры! - продолжала возмущаться я. - Терпеть не могу снежки! И вообще... Нашли момент! Тоже придумали...

Но Калем не дал мне продолжить, насильно вложив мне в ладонь слепленный им же снежок.

- Бросайте в меня, - он, не переставая улыбаться, развел руки в сторону. - Ну же!

Нет, ну он нормальный? Что устроил? Еще и смеется! Издевается, да? Вот нахал!

Тогда пусть получает! Я замахнулась и со всей силы метнула в него снежок. Попала аккурат в грудь и внезапно испытала удовлетворение.

- Отлично, -довольно протянул Калем. - Теперь моя очередь...

Я охнула, когда снежок, запущенный детективом, ударил меня в плечо. Продолжает шутить? Теперь уже сама набрала снега и, слепив шар, бросила его в ответ. От следующего удара мне удалось увернуться, и вот я уже ловлю себя на том, что с азартом катаю новый снежок.

- Ну что, вам полегчало? - спросил Калем после моего очередного броска.

Я прислушалась к себе: напряжение действительно отступило, впервые за последние дни, вместо него появилась некая легкость и даже спокойствие. Получается, эта игра в снежки была затеяна, чтобы помочь мне сбросить с себя накопившиеся эмоции?

- Спасибо, - я все-таки вынуждена была поблагодарить его.

- Не за что. Снежкотерапия - отличный способ снятия стресса.

Снежкотерапия? Я усмехнулась.

- Вы улыбаетесь - значит, точно отпустило, - тоже с усмешкой заключил Калем. - Если вдруг вновь нахлынет уныние - обращайтесь. Благо, снега в Валери предостаточно... Мне же нужна спокойная и уравновешенная напарница, которая поможет довести это дело до конца... А то без ее оригинальных идей я сам боюсь не справиться...

- Так уж и быть, приму этот льстивый комплимент, - я окинула Калема ехидным взглядом. - И идемте уже назад... А то ваши невесты скоро сами отправятся вас искать...

О... Вот это видок. Волосы растрепаны, щеки красные, еще и тушь чуть растерлась... Игра в снежки не прошла бесследно. Теперь понимаю, почему Эбби и Карла бросали на меня свирепые взгляды, когда мы с Калемом вернулись из леса. И даже боюсь представить, что они подумали о нашем времяпрепровождении в лесу... Конечно, нечто подобного мы и добавились, но все равно как-то не по себе...

Я отошла от зеркала и принялась расстегивать шубу. Да уж, еще пару таких прогулок, и Джулия выставит мне счет за небрежное отношение с ее меховой любимицей.

Обед наша компания пропустила, поэтому еду мне принесли в комнату. Я была этому несказанно рада, поскольку совсем не хотела видеть кого-либо из остальных невест и тем более обсуждать с ними свидание. Еще бы ужин пропустить...

Опрометчиво пожелав последнее, я не думала, что оно может сбыться. И уж точно не таким способом.

Незадолго до вечерней трапезы я начала ощущать першение в горле, а после того, как из носа потекли сопли, пришлось признать, что сегодняшняя прогулка без шапки вышла мне боком. То бишь вылилась в простуду.

«Зато получила ужин в постель, - без всякого аппетита ковыряя принесенную горничной еду, размышляла я. - И не придется встречаться с неприятными личностями типа Сэльмы или той же Клары».

Чуть позже ко мне заглянул король Альдагес, справиться о моем самочувствии. Обнаружив, что у меня повысилась температура, он разволновался и послал за доктором. Тот, вместо традиционных таблеток, выписал рецепт какого-то отвара из местных трав, который должен был «поставить меня на ноги за пару дней». Я скептически отнеслась к подобному лекарству и очередной раз пожалела, что не прихватила с собой какого парацетамола.

То ли из-за отвара, который мне приготовили почти мгновенно, то ли из-за недомогания, но в сон я провалилась, едва приложив голову к подушке. Только успела мелькнуть мысль, что Калем так и не зашел ко мне обсудить прошедшее свидание...

К утру температура припала, но слабость по-прежнему сковывала тело. Сил хватило лишь на то, чтобы сходить прополоскать горло и насыпать корма Гаврику. Возвращаясь в постель, обнаружила на столике апельсин. Кто-то принес его, пока я спала? Скорее всего, Его Величество: такая забота вполне в стиле нашего короля. Горничная, которая пришла с новой порцией отвара, тоже не смогла ответить, кто оставил мне гостинец.

Потом же меня вновь одолела дрема, и в следующий раз я проснулась на закате с ощущением, что кто-то на меня смотрит. С трудом разомкнула веки и сразу же встретилась взглядом с Калемом.

- Что-то случилось? - спросила я обеспокоенно и приподнялась.

- Нет, просто зашел вас проведать, - чуть улыбнулся он. - Можно присяду?

- Конечно, - я слегка прочистила горло. - Только свет включите, пожалуйста... А то уже темнеет...

Детектив выполнил мою просьбу и осторожно опустился на краешек кровати.

- Я вчера заглядывал к вам в часов девять, но вы уже спали... - сказал он и протянул мне... апельсин. - Это вам...

Так вот, кто снабжает меня цитрусовыми. Это открытие неожиданно смутило меня. По правде говоря, на Калема я думала в последнюю очередь...

- Спасибо, - я вцепилась в этот несчастный апельсин и принялась катать его между ладонями.

- Как вы себя чувствуете? - спросил Калем.