Диана еще раз хихикнула и с выражением продекламировала:

- Десять невест собрались на Отбор.

Пока же длится весь этот сыр-бор,

Увы, никто из них не поймет,

Как счастлива та, что первой уйдет.

Девушки принялись обмениваться недоуменными взглядами, кто-то засмеялся и начал строить предположения, кто автор этого письма, и только мне было не по себе. Почему-то не возникало сомнений, что в этом странном стишке заключено послание от убийцы... 

- Похоже, нам напоминают о завтрашней церемонии прощания, - высказалась Эбби, отходя от Дианы.

- Или это шутка Его Величества, - снова засмеялась Диана. - Чтобы та, кто завтра уйдет, не особо расстраивалась.

- А давайте у него и спросим, - предложила Сэльма, повернувшись к двери, на пороге которой как раз появился король Альдагес.

- Ваше Величество! - без тени смущения окликнула его Диана. - Это вы для нас стихотворение приготовили?

- О чем вы, милая свэла? - улыбнулся король.

Тогда Диана вновь зачитала стишок, я же напряженно следила за реакцией Альдагеса, слабо надеясь, что это действительно может оказаться его проделкой. Но дослушав невесту до конца, король едва смог удержать улыбку на своем лице. Быстрый многозначительный взгляд в мою сторону - и сразу стало ясно, что мои опасения оправдались. Правитель Валери не имеет никакого отношения к этому стихоплетству. Однако надо отдать должное, сориентировался он быстро.

- А вы как думаете, свэла Диана? - хитро прищурился король. - Это похоже на меня?

- Вполне, Ваше Величество, - кокетливо усмехнулась та.

- Но все же я подержу интригу, - Альдагес подмигнул девушке, и та сразу зарделась румянцем. - Но что же вы не кушаете, свэлы? Прошу, поскорей приступайте к трапезе, пока блюда не остыли! Неужели мой повар зря старается вам угодить?

- У вас великолепный повар, Ваше Величество, - польстила ему Диана, присаживаясь на свое место за столом.

Злосчастную записку она небрежно отбросила в сторону. Увлекшись поглощением обеда, на примявшийся лист бумаги уже никто не смотрел. Я же лихорадочно соображала, как бы мне незаметно забрать его себе. Возможность подвернулась, когда официант менял горячие блюда на десертные. Я как бы невзначай потянулась за пирожным и украдкой стянула записку, тут же запихнув ее в рукав. Доедала десерт впопыхах и стоповую покинула самая первая. В свою же комнату неслась на всех скоростях, мечтая об одном: чтобы Калем тоже оказался у себя.

Я без стука вбежала на его половину и застыла в растерянности посреди пустой спальни. Калем, где же ты, когда так нужен?..

- Стэйси? - его голос раздался за спиной так внезапно, что я вздрогнула. А когда спешно оборачивалась, чуть не наступила на подол своей непривычно длинной юбки.

Калем стоял на пороге ванной, с оголенным торсом и полотенцем, накинутым на шею. Да уж, закон бумеранга в действии: не так давно он застал меня врасплох, когда я принимала душ, теперь же мы поменялись местами...

А еще некстати вспомнилось, что я уже видела сегодня раздетым, правда, на экране.

- Что-то случилось? - между тем обеспокоенно спросил Калем.

- Случилось, - я протянула ему записку. - Обнаружили на обеденном столе...

Детектив пробежался глазами по строчкам и поинтересовался:

- Это видели все невесты?

- Да, - кивнула я. - К этому времени собрались уже все. А обнаружила Диана. И зачитала всем вслух.

- Диана, значит... - задумчиво протянул Калем. - А как реагировали остальные?

Я тоже несколько задумалась:

- Удивились... Недоумевали... Диана решила, что это шутка... Эбби предположила, что так нам напоминают о завтрашней церемонии прощания.. Но, по правде, слишком бурно никто не реагировал. Похоже, все подумали, что это нечто несерьезное. А после появился Его Величество, его спросили об этой записке, а он, догадавшись, в чем дело, ловко сменил тему... И о послании вскоре все забыли. Во всяком случае, никто себя подозрительно не вел... Мне удалось незаметно забрать письмо, и с ним я сразу к вам...

Калем кивнул и принялся еще раз перечитывать стихотворение.

- Это он? - робко поинтересовалась я. - Убийца? Это ведь не розыгрыш?

- Боюсь, что не розыгрыш, - детектив внимательно осмотрел лист со всех сторон.

- А на прошлых Отборах убийца тоже оставлял стишки?

- Нет... Такое произошло впервые.

В дверь осторожно постучали, а затем в комнату заглянул король.

- Простите, я не помешал? - уточнил он.

- Нет, Ваше Величество, проходите... - рассеянно отозвался Калем.

- Я хотел узнать о том странном стихотворении, - проговорил Альдагес. - Я правильно себя повел в этой ситуации?

- Да, Ваше Величество, спасибо, что подыграли, - поблагодарила я.

- Ну... Я сделал все, что мог... Детектив, - теперь король обратился к Калему, - что дальше?

- Мне нужно в ГРУМ. Доложить о случившемся начальству и посмотреть видео с камер слежения, - он направился к шкафу и достал оттуда футболку, затем куртку. - Кто-то ведь принес эту записку в столовую... Камера должна была запечатлеть этот момент...

- То есть мы можем узнать, кто преступник, уже сегодня? - взволнованно спросила я.

- Не будем пока на это надеяться, - Калем натянул на себя футболку, а куртку перекинул через плечо. - Это было бы слишком просто... Полагаю, вернувшись из ГРУМа, я буду обладать большей информацией, тогда и обсудим все, свэла...

- Но я ведь вам еще не рассказала о поведении девушек во время трансляции свидания, - напомнила я

- Потом, свэла, все потом... - детектив уже был в дверях, когда неожиданно обернулся и взглянул на меня: - За пределы своей спальни никуда пока не выходите... Ваше Величество, пожалуйста, присмотрите за свэлой Стэйси... Ей лучше не оставаться сейчас одной...

- Конечно, детектив, я не дам ее никому в обиду, - король тепло улыбнулся мне. - До вашего возвращения беру свэлу Стэйси под свою опеку...

- Вы дрожите, - заботливо произнес он, когда мы остались одни.

- Дрожу? - я посмотрела на свои руки: и в правду трясутся.

- Вас очень взволновало то, что произошло?

- Взволновало? - я ответила ему вымученной улыбкой. - Наверное... По правде говоря, только с этим посланием я наконец четко осознала, что убийца все-таки существует и где-то совсем рядом. До этого все воспринималось на уровне слов, теорий и предположений, а теперь стало реальностью...

- Признаться, восхищаюсь вами, свэла... Вы отважная девушка, раз согласились на такое, - король продолжал улыбаться.

- О, нет, Ваше Величество... - я усмехнулась. - Я пока еще не сделала ничего такого, чем можно восхищаться. И, думаю, не сделаю. Моя роль в этом мероприятии маленькая: сиди, смотри, докладывай обо всем детективу... Не так уж трудно.

- Но опасно, - уже серьезно произнес Альдагес.

- Не опасней, чем прыгать с парашюта, - пошутила я.

- И все же... Свэла, если вдруг дело примет серьезный оборот, а угроза вашей жизни станет еще больше, думаю, вы можете выйти из игры, когда пожелаете. Уверен, вам не откажут...

- Надеюсь, до этого не дойдет. И я справлюсь, не волнуйтесь, Ваше Величество. Я обещала, а значит, доведу все начатое до конца. Не подведу тех, кто в меня верит.

- Вас попросил об это кто-то близкий? - догадался король.

- Да. Человек, заменивший мне отца...

- А пойдемте-ка, свэла, я угощу вас своей ягодной наливочкой, - вдруг предложил Альдагес, и глаза его сразу весело заблестели. - Сделанной по рецепту моей покойной жены... Там такой букет... - он восхищенно закатил глаза и прицокнул языком, а затем подхватил меня под руку и потянул к выходу из спальни Калема. - Вот увидите, вам она непременно понравится... И нервы успокаивает, и душу... Я, знаете ли, перед сном люблю ею побаловаться... Сразу спится крепче и слаще... Заодно скоротаем время до прихода детектива.

- А это будет удобно? Вдруг нас кто увидит вместе? - обеспокоилась я.