- Ну вот видишь, - тут Брендон улыбнулся, - а ты спрашиваешь «зачем».

Но мне было не так весело. Я замолчала, отведя глаза в сторону.

- Я никогда не считал себя принцем, - Брендон продолжил сам, подойдя ближе и сев напротив. - А иногда это буквально раздражало и мешало жить. Поэтому я при первой возможности сбежал из Валери и начал другую жизнь, ту, что устраивала меня. Благо, меня никто здесь не удерживал, поскольку наследником являлся Кристиан... Хотя... Его эта роль тоже всегда тяготила, и он также часто покидал Валери, отправляясь в путешествия.

Кстати, о Кристиане...

- Откуда у тебя фотография его девушки? - спросила прямо.

- О чем ты? - Брендон явно был застигнут врасплох.

- Твое портмоне случайно выпало из куртки, и когда я его поднимала, увидела там фото девушки, - пояснила я.

- Эту же девушку мне Его Величество показывал на своих фотографиях, называя ее возлюбленной Кристиана. Зачем ты носишь с собой фото девушки брата?

Брендон на миг закрыл глаза и стиснул зубы, а затем ответил, не глядя на меня:

- Потому что когда-то она была моей девушкой...

Это признание хлестнуло меня, заставив внутренне сжаться.

- Ты любил ее? - зачем-то уточнила, хотя ответ и так был очевиден.

-Да.

- Мы познакомились с Линой в Университете Бэдлоу, - спустя несколько минут заговорил он снова. - Я учился на следственном факультете, а она на курс младше, на юридическом... Мы встречались почти девять месяцев, когда я решил познакомить ее с отцом. Мы захотели провести лето в Валери, отец был не против. Первое время все шло хорошо, я уже подумывал сделать Лине предложение... А потом вернулся Кристиан из своего очередного путешествия, - Брендон ненадолго замолчал, будто решаясь на следующие откровения. - Даже не знаю, в какой момент они сблизились... Упустил тот миг, когда Лина перестала любить меня и начала испытывать чувства к Кристиану. У них все завертелось очень быстро, и будущим летом они уже планировали свадьбу. Но незадолго до нее... Кристиан всегда был экстремалом, любил скорость... В общем, за две недели до свадьбы он купил новый автомобиль, привез его откуда-то из Фэйтона, какая-то последняя разработка, полностью автоматизированная, с невероятным разгоном... Они с Линой решили его обкатать и попали в аварию... Кристиан остался жив, отделался несколькими переломами, а Лина... Погибла сразу.

Представив это, у меня перехватило дыхание. Мне было безумно жаль Лину, но выражение лица Брендона, с которым он все это рассказывал, наталкивало на мысль, что боль от той трагедии до сих пор в нем живет.

- Я готов был сам убить Кристиана, - жестко произнес он дальше. - Ведь в аварии была только его вина. И если бы он тогда не выжал скорость до максимума, то Лина осталась бы жива.

«Он не забыл ее. Поэтому и носит с собой фотографию», - от осознания этого по сердцу разлилась горечь, а к ней примешалось еще одно губительное чувство - ревность.

- Чья эта спальня, Брендон? - спросила я, обводя глазами комнату. - Твоя? Или Кристиана?

- Кристиана, - ответил он недоуменно. - А почему ты спрашиваешь?

- А та спальня, которую выделили мне, принадлежала Лине, так ведь? - я грустно усмехнулась, открыв для себя еще одну правду. - Поэтому их связывает коридор...

- Да, Кристиан сделал его специально, когда они начали встречаться, - глухо признался Брендон.

- Тогда последний вопрос и на этом все. Скажи, хоть раз, когда ты шел ко мне по этому коридору представлял себе, что идешь к Лине? Представлял, что это она там тебя ждет?

Его молчание и взгляд, устремившийся в пол, оказались красноречивее ответа.

Тогда я медленно поднялась и, подойдя к клетке с Гавриком, сняла ее со столика.

- Что ты делаешь? - тут же встрепенулся Брендон.

- Собираюсь вернуться в свою комнату. Вернее, в комнату Лины.

- Я не отпущу тебя, - он подскочил ко мне и схватил за руку, останавливая.

- Ты до сих пор любишь ее, - мой голос все-таки дрогнул и сорвался. - И пытаешься увидеть ее во мне. Но я не Лина...

- Ты ошибаешься, Стэйси, - Брендон проникновенно заглянул мне в глаза. - Я прекрасно осознаю, что ты не Лина... И не собираюсь заменять ее тобой. Лина в прошлом...

- Тогда зачем до сих пор хранишь ее фото?

- Я могу порвать и выкинуть его хоть сейчас, - он тут же бросился к своей куртке и принялся шарить по карманам в поисках кошелька. - Тогда ты останешься?..

- Не стоит ничего рвать, - прошептала я.

- Ты мне не веришь? - Брендон замер с раскрытым портмоне в руках.

Я не знала ответа. В голове и на сердце сейчас происходил такой сумбур, что я уже ничего не понимала, даже себя.

- Мне нужно время подумать, - произнесла я, открывая дверь. - Просто подумать...

За обедом все были не в духе. Я, по понятным причинам, мыслями находилась совсем далеко, Калеоппа же нервничала из-за предстоящей церемонии прощания.

- Мне кажется, сегодня уйду я, - уже который раз за обед повторила она.

- С чего ты взяла? - Памелла тоже вяло ковыряла вилкой еду, а бровки ее были озабоченно сдвинуты на переносице.

- Чувствую, - вздохнула та.

«И ведь верно чувствует», - подумала я отстранено.

- Мы просто все устали, - протянула Памелла, и в ее голосе впервые за все время проскочили нотки раздражения. - И нам всем сейчас нелегко. Так что успокойся и не ной.

- А ты решила наконец зубки показать? - сразу же вспылила Калеоппа. - Все строила из себя тихую скромницу, а сейчас осмелилась мне указывать, что делать?

Памелла недовольно закатила глаза и демонстративно отвернулась. В другой раз я бы, пожалуй, удивилась подобной реакции, но сейчас меня волновали лишь мои проблемы, поэтому поспешила покинуть столовую.

В спальне меня ждал сюрприз в виде Его Величества. Если учесть, что перед отходом я закрывала дверь на ключ, то становилось понятным, через какой ход он попал ко мне в комнату.

- Простите, свэла, что осмелился зайти к вам в ваше отсутствие, - начал он сразу же.

- Ничего страшного, Ваше Величество, - вздохнула я и жестом пригласила его присесть. - Сегодня я тоже заглянула в вашу библиотеку без разрешения.

- Значит, будем считать, что квиты, - он улыбнулся, но я не могла ему ответить тем же: мышцы лица словно задеревенели.

- Что-то случилось? - спросила я издалека, хотя уже догадывалась о цели его визита.

- Нет... Вернее, да, - король сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня. - Я очень переживаю из- за вашей ссоры с Брендоном...

- Мы не ссорились, - быстро отозвалась я. И тут же поинтересовался: - Это он вас прислал со мной поговорить?

- Нет, что вы, - замотал головой Альдагес. - Я воспользовался коридором в вашу комнату, когда его не было у себя. Брендон бы мне ни за что не позволил это сделать. Он вообще не любит, когда вмешиваются в его личные дела.

- Тогда откуда вы знаете, что мы поссорились?

- О, об этом нетрудно догадаться, - с грустью усмехнулся Его Величество. - Стоило увидеть лицо Брендона, когда он выходил из своей комнаты после вашего разговора... Да и то, что вы узнали сегодня, вас явно шокировало...

- Да уж точно произвело впечатление, - вновь вздохнула я.

- Мне жаль, что вы обо всем узнали вот таким образом, Стэйси... Но тут я сына не оправдываю. Хотя, уверен, вам бы он признался, рано или поздно. Просто Брендон так старательно скрывает свое происхождение, что даже вспоминать о нем не желает. Например, как только поступил в Университет, взял фамилию матери. А когда шесть лет назад переиздавался Путеводитель по Межмирью, попросил не указывать его как принца. Поэтому в последних изданиях у престола Валери только один наследник, Кристиан.

- И здесь он тоже не живет? - я невольно втянулась в этот разговор и теперь даже захотела узнать о Брендоне и его семье побольше.

- Нет, - улыбка короля Альдагеса стала еще печальней. - Он обзавелся жильем в Леорте, уже как семь лет...