От этих слов мне действительно стало намного легче.

- А Памелла как себя чувствует? Я не очень ее ранила? - поинтересовалась я дальше.

- Нет, с ней тоже все хорошо. Доктор сказал, что скоро все заживет.

- А как ее моральное состояние? - я продолжала свои расспросы. - Ей рассказали, кто такой Баррел на самом деле?

- Она уже отошла от шока. А насчет Баррела... Мне пришлось ей обрисовать ситуацию в общих чертах, правда, с некоторым умолчанием.

- О чем именно умолчал? - я вопросительно посмотрела на Брендона. - Просто я должна знать, чтобы случайно не сболтнуть лишнего...

- В ГРУМе решили, что Памелле не стоит знать, что я детектив, а не принц. И что Отбор ненастоящий. Я поговорил с ней и объяснил, что мы с Его Величеством согласились параллельно сотрудничать с ГРУМом по поимке одного опасного преступника, который проник в наш дворец.

- То есть, Памелла не в курсе, что я поддельная невеста?

- Нет, ты по-прежнему принцесса Литоля и участница Отбора, только вместе с этим еще и помогала вывести преступника на чистую воду. Думаю, Памелла поверила. Я взял с нее слово, что она никому об этом не расскажет. Она быстро согласилась и пообещала, что сохранит все в тайне. Да, еще мы договорились, что на последней церемонии прощания уйдет Калеоппа, а вы с Памеллой останетесь. Разыграем для общественности финал, где я официально выберу тебя. И завершим, наконец-то, этот безумный Отбор.

- Памелла на это тоже согласилась?

Брендон кивнул:

- Сказала, что все понимает и поддержит.

- А Баррел, его уже допрашивали? - я немного сменила тему. - Он уже признался, зачем убивал всех этих несчастных невест?

- Баррел пока молчит и отказывается давать показания, - будто размышляя над чем-то, протянул Брендон.

- Надеется, что еще сможет выкрутиться? - нерадостно усмехнулась я.

- У него это в любом случае не выйдет. На него уже собрано столько материала, что хватит засадить надолго, а то и на всю жизнь.

Я протяжно выдохнула:

- До сих пор не могу поверить, что все это делал Тед... Вернее, Баррел. А ведь выглядел таким милым. И не надо так ухмыляться, - я приложила палец к губам Калема. - Знаю, о чем ты сейчас думаешь...

Он перехватил мою руку и поцеловал запястье. Я сразу размякла и блаженно улыбнулась:

- Неужели этот кошмар все-таки подошел к концу?

Но Брендон почему-то не поддержал меня, вновь пребывая в неких раздумьях.

- Тебя что-то беспокоит? - спросила я.

- Скорее, удивляет... - медленно проговорил он. - Убийства на прошлых и этом Отборе... Они несколько отличаются по характеру и способу. Предыдущие убийства совершались с помощью холодного оружия, чаще всего ножа... То есть маньяк просто зарезал своих жертв. Теперь же... Убийства более продуманы и изощрены. А смерть Ниреты и вовсе можно представить как несчастный случай. Хотя мы и знаем, что убийца в ее случае все продумал до деталей. Но руки-то он при этом не замарал...

- Не понимаю, к чему ты клонишь... - я внимательно взглянула на Брендона.

- Возможно, я ошибаюсь... Но у меня создалось впечатление, что тогда и сейчас действовали два разных человека...

- Памелла, а что вчера за шум был в твоей комнате? - полюбопытствовала за завтраком Калеоппа.

- Ничего особенного, - улыбнулась та, украдкой поглядывая на меня. - Просто почудилось, что у меня мышь завелась. Сперва сама пыталась найти ее, даже руку поцарапала, - она показала на свое забинтованное предплечье. - Но потом решила все-таки слуг позвать. Так они мне всю мебель переставили!

- Нашли мышь? - испуганно уточнила Калеоппа.

- Нет, - вновь с улыбкой покачала головой Памелла. - Так и не нашли.

- Жаль... - нахмурилась краквинианка. - А то я жуть как боюсь этих мелких тварей. Вдруг ко мне перебежит?

- Но я больше не слышала никаких шуршаний. Думаю, это была не мышь. Не волнуйся, - успокоила ее Памелла.

- Интересно, будут ли еще свидания с принцем? - стала потом размышлять вслух Калеоппа. - Или так и просидим без всяких развлечений до следующей церемонии прощания?

Мы с Памеллой снова переглянулись, но на этот раз ответила я:

- Мне кажется, после того, что случилось в горах, Его Величество уже боится что-то организовывать развлекательное... Я бы, например, не хотела никаких развлечений. Все-таки Нирета умерла всего два дня назад...

- И я не хотела бы... - поддержала меня Памелла.

- Согласна, - печально вздохнула Калеоппа. - Но хотя бы по парку прогуляться с принцем...

- Я думаю, Его Высочество что-нибудь придумает, - попыталась я обнадежить девушку, но та продолжала огорченно вздыхать и нервно теребить сережку в ухе.

После завтрака я задержала Памеллу, желая перекинуться с ней словом-другим.

- Тебе уже лучше? - спросила я. - Как рука?

- Уже почти не болит, только тянет немного, - как всегда смутившись, ответила та.

- Извини, что так получилось... Стрелок из меня неважный, - пошутила я.

- Ты что! - щечки Памеллы сразу же порозовели. - Как ты можешь извиняться? Ты ведь спасла меня вчера! Даже не представляешь, как я испугалась, когда этот жуткий тип схватил меня и подставил нож к горлу. Я даже кричать от страха не могла! Но тут, хвала богам, появилась ты!..

- А что Тед... Вернее, Барелл, хотел от тебя? Он сказал? - решила еще поинтересоваться я.

Памелла виновато покачала головой:

- Он не успел. Ты сразу начала стучать в дверь, а он тогда приказал мне молчать. Но мне кажется, этот тип хотел того, что и от тебя: чтобы ему помогли покинуть дворец. Наверное, решил взять меня в заложницы...

- Скорее всего, - кивнула я, попутно размышляя о сомнениях, которыми со мной утром делился Брендон.

- А правда, что наш кондитер убивал невест на других Отборах? - испуганным шепотом спросила меня Памелла и даже схватилась за крестик у себя на груди.

- Это сейчас выясняется, - обтекаемо ответила я.

- Но ведь у нас никого не убили?

- Нет, - я не очень уверенно мотнула головой. - Нет. У нас, к счастью, никого...

- Ты знаешь, я даже подумать не могла, что дойду до финала Отбора, - призналась Памелла, когда мы шли уже по нашему коридору. - Да, я помню о договоре с принцем, - поспешила добавить она, - и знаю, что он выберет тебя, но все равно мне очень приятно быть второй...

Я на это лишь улыбнулась.

- Правда! - с жаром подтвердила она, будто думала, что я ей не верю. - Я действительно очень рада! Но я также знаю, что принцу больше подходишь ты.

- Спасибо, - я снова улыбнулась, чувствуя при этом определенную неловкость: обманывать Памеллу после всего, что произошло в последнее время, было нелегко. Но и правду ей тоже знать не следовало, для ее же блага.

Оказавшись в своей комнате, я уже по привычке закрыла дверь на замок и сразу же направилась к Гаврику. Бедный бельчонок уже совсем истосковался в одиночестве! Надо его будет забрать к Брендону в комнату.

- Обиделся на меня? - спросила я Гаврика, когда тот неожиданно не захотел выходить из клетки. - Думаешь, я забыла о тебе? Ничего подобного! Скоро, совсем скоро мы вернемся домой, обещаю. И снова будем вместе, - я протянула к зверьку руку, и тот, нехотя, словно делая мне одолжение, перебрался на нее. - Хочешь, переедем к твоему любимому Калему? Будешь шуршать в своей клетке и не давать ему спать...

- Это кто собирается лишить меня сна? - а вот и Брендон собственной персоной.

Гаврик тут же спрыгнул с моей руки и через пару секунд уже сидел у него на плече.

- Не возражаешь, если я перенесу клетку в твою комнату? - спросила я сразу же.

- Переноси, - согласился он легко. - Только не выпускай из нее белку, чтобы не сбежала случайно. Вдруг с Ральфом повстречается... А я не уверен в его любви к грызунам.

- Почему ты так задержалась после завтрака? - позже поинтересовался Брендон, наблюдая, как я собираю кое- какие вещи, чтобы тоже прихватить их с собой.