Одна... Вторая... Пятая... Никого.

- Куда ж он делся? - детектив в досаде ударил кулаком по столу. - Как смог уйти? - и снова попросил наблюдателя: - Переключите на оранжерею в настоящее время. Там, где упала девушка...

Перед нами вновь появилось место, где я несколько дней назад старательно записывала названия растения. И Карла, неподвижно лежащая на каменных плитках...

- Почему сразу не сообщили о случившемся? - прорычал Калем, глядя на молодого наблюдателя, который бледнел на глазах. - Вы что, не видели, что происходит? Вы обязаны были сразу реагировать! Что вы делали всю ночь? У вас труп под носом, а вы кофе пьете?

- Ночью был сбой электричества, - замямлил парниша. - Только недавно все восстановили... Но камеры ведь продолжали записывать изображения... Я думал, все можно посмотреть потом... Но вы пришли сразу... Никто ведь не ожидал, что так произойдет...

- Дурдом! - процедил Калем, заводясь все больше. - Такое впечатление, что это не ГРУМ, а супермаркет! А вас ждет разбирательство за халатное отношение к должностным обязанностям! Вы хоть понимаете, что это, может, из-за вас девушка умерла? Вдруг ее можно было спасти, если бы вы вовремя все заметили и сообщили?

Наблюдатель молчал, потупив глаза в пол.

- Сообщите начальству, пусть присыпают людей во дворец, сразу в оранжерею, - отрывисто бросил ему Калем, а затем взял меня за руку и повел за собой. - Мы будем там.

- Карла... Вы думаете, она все-таки мертва? - спросила я, с трудом приспосабливаясь к его широкому шагу.

Но Калем ничего не ответил, продолжая быстро идти вперед. Я тоже больше ни о чем его не спрашивала, пока мы не оказались в зимнем саду.

Едва увидела Карпу близко, все сомнения отпали сами собой. Я отступила на шаг, борясь с подступающей тошнотой. Руки мелко-мелко затряслись, и я сцепила их, чтобы хоть как-то унять противную дрожь. До этого момента все разговоры и рассуждения о маньяке и убитых невестах оставались для меня лишь чем-то отвлеченным, словами, пусть и страшным, опасными, но словами. И только сейчас, глядя на мертвое тело Карлы, все это стало реальностью.

А ведь еще вчера она была жива... Танцевала на балу... И красная роза в ее волосах... Теперь она лежала недалеко от своей хозяйки, примятой и жалкой, будто на нее наступили и отшвырнули в сторону...

Ты мне никогда не нравилась, Карла... Но сейчас... Мне жаль... Мне так жаль тебя...

Я прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать всхлип.

- Только ничего здесь не трогайте, - предупредил меня Калем и, опустившись перед Карлой на колени, принялся осматривать тело.

Он осторожно повернул ее голову и вдруг тихо присвистнул.

- Что такое? - спросила я.

- След от укола... - озабоченно отозвался детектив. - Похоже, ей что-то ввели...

- Раньше убийца так не делал?

Калем лишь отрицательно покачал головой.

- Какой-то яд?

- Узнаем, как проведут экспертизу - детектив поднялся и теперь оглядывался по сторонам. - Откуда мог появиться убийца?.. Точно не с главного входа. И не со стороны кухни... Там бы камеры засекли...

- А почему камеры не везде? - снова поинтересовалась я.

- Камеры ставятся по определенному плану, однако, сколько бы их ни было, всегда останутся «слепые пятна». Да и оранжерею ГРУМ не рассматривал, как стратегически важное для наблюдения место, - Калем пошел куда- то по проходу, и я, боясь оставаться одной около тела Карлы, устремилась за ним.

- Я слышала, Эбби сегодня говорила, что Врата в парке не охраняются, - вспомнила я.

- Глупости, - ответил детектив. - Если Эбби не видит охраны, это не значит, что ее нет. И наружные, и внутренние Врата охраняются и снабжены камерами. А охрана стоит по периметру всего дворца. Внутри ее меньше, да, но это уже приохоть Альдагеса. Он не любит, чтобы дворец был забит стражей. Ему достаточно двух-трех охранников, стоящих на посту около его личных покоев. Ну как так можно! - вдруг воскликнул Калем в сердцах и сжал кулаки. - Как можно было поручать пульт наблюдения такому непрофессионалу! Как? А если бы... - он резко развернулся ко мне. - Если бы на ее месте оказались вы?

Я тоже содрогнулась от этой мысли, а детектив уже зашагал дальше, продолжая кипятиться:

- Сегодня им все выскажу! Обещали, что будет все организовано на высшем уровне, а в результате... Если так будет продолжаться, потребую, чтобы сворачивали всю эту операцию, чтобы не пострадал кто-то еще... Я отказываюсь рисковать людьми и в первую очередь своей напарницей...

Вдруг он остановился и отодвинул в сторону ветки какого-то пышного куста.

- Вот же... - из него вырвалось несколько тихих ругательств. - И как я мог забыть об этой двери...

Та оказалась невысокой, в неполный человеческий рост, так, чтобы войти в нее, потребовалось бы пригнуться.

- Куда она ведет?

- Там кладовая для удобрений. И в ней есть еще один выход - во двор. Но той, второй дверью, насколько я знаю, крайне редко пользуются. И здесь как раз, - Калем снова обвел взглядом сад, - получилось то самое «слепое пятно».

- Думаете, убийца вошел через эту дверь?

- Уверен, - Калем прищурился, размышляя над чем-то. - Но теперь меня начало беспокоить другое...

Я внимательно смотрела на него, ожидая дальнейших слов.

- Нет, - детектив тряхнул головой. - Об этом надо еще подумать... Вернемся к Карле.

Я вновь не смогла подойти близко к телу, остановилась поодаль, боясь даже глянуть в ту сторону. Бесцельно водила глазами по полу, стараясь не думать о том, что здесь произошло. И все же в какой-то миг мой взгляд мазнул по Карле и уперся в белый треугольник, торчащий из складок ее платья.

- Что это? - я указала на него Калему.

Тот нагнулся и поднял вчетверо сложенный лист бумаги. Я сразу поняла, что это означает, и страх снова сковал горло, перекрывая дыхание. Калем тоже догадался и разворачивал очередное послание медленно, словно оно могло взорваться у него в руках.

- Читайте вслух, - сделав глубокий вдох, попросила я.

Калем тоже с шумом выдохнул, прежде чем прочесть:

- Невеста-адрийка была палачом.

Но красен долг своим платежом:

Злой фатум невесте урок преподнёс,

Теперь и она умирает как пёс.

- Как пёс... - повторил он потом. - Как пёс...

Мне же как-то совсем стало нехорошо. Перед глазами начали плясать черные мушки, и я приткнулась плечом к стене, стараясь удержаться на ногах.

- Что он имел в виду? - шепотом спросила я.

Но детектив не успел мне ответить, так как в оранжерее появились Пал Сергеевич, король Альдагес и еще двое незнакомых мне мужчин.

- Ну наконец-то, - с легким недовольством протянул Калем.

- Что случилось? - деловито поинтересовался мой начальник.

- Как видите, - детектив кивком показал на Карлу. - Первая жертва. Похоже, ей что-то вкололи...

- Как обстановка во дворце? - теперь Пал Сергеевич смотрел на короля. - Кто-то уже в курсе убийства?

- Нет, - уверено ответил Альдагес. - Мой дворецкий говорит, что все спокойно. Никто из слуг со вчерашнего вечера сюда не заглядывал.

- Хорошо, - кивнул Пал Сергеевич. - Тогда тихо забираем тело. Комнату девушки пока заприте. Ночью нужно будет вынести все ее вещи. Версия для всех: Карла Санти покинула дворец по собственной воле. Стасенька, - он наконец обратил внимание на меня, и голос его сразу потеплел, - как ты?

- В порядке, - я через силу улыбнулась.

- Держись, милая, - начальник ласково потрепал меня по плечу, затем махнул Калему: - Брендон, идешь сейчас со мной...

Остаток дня для меня прошел как во сне. Внутренняя дрожь не покидала ни на минуту. Перед глазами постоянно стояла мертвая Карла, а в голове крутился стишок убийцы: «Злой фатум невесте урок преподнёс... Теперь и она умирает как пёс...»

Особенно тяжело было выходить на обед и наблюдать реакцию невест, когда им сообщили, что Карла Санти покинула Отбор по собственной воле. Довольны были все, но больше всех веселилась Сэльма, раз за разом обсасывая скандал, который учинила на балу «сбежавшая невеста». Мне же кусок в горло не лез. Уходя из столовой, я даже не помнила ела ли что-нибудь вообще.