Потайная дверь с грохотом ударилась о стену, но я не обернулась, так и замерла посреди комнаты, сжимая в руках коробочку с трюфелями.

- Ты все неправильно поняла, - Калем остановился прямо за мной.

Ага... Все вы так говорите.

- Она сама ко мне пришла. Для меня ее появление было неожиданным...

Ну, да... Не виноватая я. Вернее, не виноватый...

- Она заявилась ко мне за несколько минут до тебя...

Кто ж проверит?

- Я ее уже отправил назад.

Конечно, я ж всю малину обломала.

- Почему ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!

- Хочешь конфетку? - я резко развернулась и протянула Калему коробку с трюфелями.

- Что? - он растерянно перевел взгляд с конфет на меня.

- Трюфели. Очень вкусные. Хочешь? - повторила я.

- Откуда это у тебя? - прозвучало несколько угрожающе.

- Тед для меня сделал, - невинным тоном ответила я. - Не бойся, не отравленные. Я проверила.

- Ненавижу шоколад, - медленно проговорил Калем, глядя мне прямо в глаза.

Затем оттолкнул мою руку с конфетами, притянул меня к себе, и я не успела опомниться, как его губы завладели моими. Он целовал меня жадно, порывисто, запустив ладонь в волосы и удерживая затылок, словно боялся, что я оттолкну его. Но я не могла даже двинуться: и этот поцелуй, и объятия - все происходило со мной будто не наяву, а во сне. И голова кружилась как на карусели... И дыхание сбивалось... И коленки почему-то ослабели...

Я точно не сплю? Точно нахожусь в своей комнате? В комнате...

Камеры!

Эта мысль пронзила меня внезапно, тут же приведя в чувство. Я попыталась выкрутиться из объятий Калема, и когда он все же на миг оторвался от моих губ, быстро проговорила:

- Камера! Мы сейчас под камерой!

Но ответ Калема меня поразил:

- Ну и пусть, - он вновь было потянулся к моим губам, но теперь я уже оттолкнула его более решительно.

- Что значит «ну и пусть»? - я возмутилась. - Может сейчас весь ГРУМ смотрит как мы... Как ты... Как меня... В общем, смотрит! Тебя это не смущает? Да теперь о нас на каждом углу будут судачить!

- Не все ли тебе равно? - он еще и усмехается!

- Ну конечно! Тебе, наверное, не привыкать, с твоей-то репутацией! - во мне снова проснулась язва. - И в ГРУМе уже этому не удивляются! А мне, между прочим, такой славы не надо... Джулия, - вдруг вспомнила я о подруге и в ужасе схватилась за голову. - Она тоже все узнает! И пари... - тут я осеклась, покосившись на Калема.

Но он, кажется, не услышал моих последних слов: его взгляд был устремлен в один из углов спальни.

- А камера-то выключена, - изрек он потом.

- Не работает? - теперь я озадачилась.

- Нет, похоже, просто выключена, - Калем прошелся к двери, попутно наступив на трюфель, который вместе с остальными конфетами и коробкой, выпал у меня из рук в момент поцелуя.

- Тут все работает, - сделал Калем вывод, осмотрев коридор. - Ее действительно просто отключили.

- Зачем? - я все еще недоумевала.

- Возможно, чтобы не смущать нас, - теперь детектив вновь стоял около меня.

- Что за глупости? - пробормотала я, уставившись туда, где находилась камера.

- Это легко проверить...

- И как же? - спросила я с вызовом.

- Объясню чуть позже, - он сократил расстояние между нами до минимума и положил руки мне на талию. - Аты ведь тоже выпила тогда последнюю рюмку, - сказал потом с легкой усмешкой. И добавил: - Я видел, что она была пустая...

- Не понимаю, о чем ты, - я безуспешно пыталась прикинуться дурочкой, но Калема провести было не так уж просто. Детектив, что б его...

Продолжая усмехаться, он провел пальцем по моим губам, потом спустился к подбородку, чуть приподняв его. Я знала, что последует за этим, но противиться больше не собиралась. На поцелуй откликнулась сразу, теперь уже не только получая ласку, но и отдавая ее взамен. Целовала его осознанно, ни секунды не сомневаясь в том, что делаю.

- Ты что? - со смехом спросила я, когда язык Калема щекотно прошелся по моей щеке.

- Слизываю с тебя какао, - ответил он невозмутимо. - Хочу, чтобы на тебе и следа не осталось от конфет этого кондитера. Где-нибудь еще есть?

- Нет, - ответила я, поспешно пряча руки за спину. Мало ли, еще пальцы начнет облизывать... - Ты же собирался проверить исправность камеры, помнишь?

- Да. Смотри, - Калем подвел меня к камере, - если через несколько минут после моего ухода, на ней загорится белый огонек, значит, я был прав.

- Белый, а не красный? - с сомнением уточнила я.

- Белый, - подтвердил он. - Так камера меньше привлекает внимание.

- А если не загорится?

- Тогда придется сообщить в управление о поломке оборудования. Так, мне пора, - Калем глянул на часы. - Через пятнадцать минут я должен быть в столовой и дегустировать ваши кулинарные шедевры. Кстати, что приготовила ты?

- Не скажу, - усмехнулась я, но тут же спохватилась, вспомнив о главном: - Я ведь не рассказала тебе, что хотела!

Калем вопросительно приподнял брови.

- На кухне я нечаянно поскользнулась, упала и... Все увидели мой пистолет, - произнесла все это на одном дыхании и умолкла, ожидая приговора.

- Не поранилась? - со вздохом спросил Калем.

Я отрицательно покачала головой.

- Точно все видели?

- И Калеоппа, и Памелла, и Нирета, повара, все... - я махнула рукой. - А Эбби даже целый допрос с пристрастием устроила.

- И что ты им ответила?

- Сказала, что у меня очень заботливый папочка, который и снабдил дочурку пистолетом для безопасности. Не очень убедительно, да?

- Сойдет, - Калес снова вздохнул. - Что уж теперь делать?

- Может, мне больше не носить его? - предложила я.

- Даже не думай! Пусть все остается как есть. Будем решать проблемы по мере их поступления. А теперь все, иди вниз. Я тоже скоро спущусь.

...Когда Калем ушел, я выждала, как он и сказал, несколько минут и посмотрела на камеру. Горит! Действительно, горит! Значит, это правда! Кто-то специально отключил съемку, когда мы целовались.

Но кто же там в ГРУМе такой деликатный?..

Спохватившись, что мне тоже не мешало бы уже вернуться в кухню, я привела в порядок растрепавшиеся волосы и освежила помаду, не без сожаления, убрала и выкинула в мусорку испорченные конфеты, и наконец спустилась на первый этаж.

- Все в порядке? - вежливо поинтересовался Тед.

- Да, в полном, - мне было стыдно смотреть ему в глаза: во-первых, из-за трюфелей, отправленных в мусорное ведро, а, во-вторых, мне казалось, что у меня на лице написано, чем я занималась не далее как пятнадцать минут назад.

- Рулет готов, - Тед, улыбаясь как ни в чем не бывало, показал мне наше совместное творение.

За время моего отсутствия он украсил рулет сахарной пудрой и мелко натертой цедрой. Получилось очень ярко, солнечно и аппетитно. Интересно, Калему понравится?

- Милые свэлы, - на кухне появился король, - Его Высочество уже ждет ваши блюда.

Нас пригласили в малую столовую, где я еще не бывала. Невесты обедали в гостевой стоповой, рассчитанной на большее количество мест, эта же предназначалась для трапез венценосных особ в кругу семьи.

Калем с Его Величеством восседали по центру большого стопа в ожидании начала конкурса, а участницы, включая меня, выстроились перед ними рядком.

- Первое блюдо от свэлы Ниреты Зигред, - объявил дворецкий. - Холодная закуска. Соленая рыба в белом икорном соусе.

- Я так понимаю, это ваше национальное тирсейское блюдо? - поинтересовался король Альдагес.

- Именно, Ваше Величество, - та мягко улыбнулась.

- Выглядит аппетитно. Ну-с, попробуем, - король потер руки в предвкушении. - Кристиан, давай и ты не отставай...

Закуска Ниреты пришлась по вкусу и отцу, и сыну, и принцесса Тирсея, польщенная бурной похвалой короля, вернулась к участницам.

- Второе блюдо от свэлы Эбби Бирк. Горячая закуска. Сырные крокеты с чесноком.