- Нет. Это не в правилах Отборов...

- Да, я помню. Если кто-то из участниц уходит сама либо в ситуации форс-мажора, очередная церемония прощания не проводится.

- Верно, - Калем выпрямился в кресле, готовясь его покинуть. - Да, забыл еще сказать: завтра я буду присутствовать у вас на ужине... Теперь и у меня появится шанс понаблюдать за всей компанией сразу...

О, мне тоже будет любопытно на это посмотреть. Как поведут себя наши невесты, когда с ним за столом окажется принц собственной персоной?

Утро следующего дня началось со скандала, инициатором которого стала Диана. Уже отбывая домой, на лестнице, она умудрилась сцепиться с Сэльмой. Последняя не удержалась, чтобы не одарить Диану ехидным словечком на прощание, та же, находясь и без того во взвинченном состоянии, едва не повырывала ей волосы. Глядя на эту неприглядную сцену, а особенно на воинственную рыжеволосую девчушку, которая раньше только улыбалась и заливисто смеялась, я засомневалась в степени тяжести ее болезни. Не думаю, что я бы при сильном отравлении могла так скакать и кричать. Разве что у Дианы от злости открылись некие внутренние резервы...

Калем появился вовремя. Девицы при виде него сразу притихли, как по команде. Сэльма-то, понятно, не хотела терять перед ним лицо, а вот Диана, похоже, до последнего надеялась, что ее оставят. Но детектив был непреклонен, лишь в вежливой манере предложил Диане проводить ее до Врат.

Когда же я после завтрака вернулась к себе в комнату, Калем уже ждал меня там. Что-то я в последнее время начала спокойно реагировать на его внезапные приходы без предупреждения, не взрываюсь внутренне от возмущения и раздражения, а воспринимаю как должное. Быстро же я привыкла...

- Попрощались с Дианой? - спросила я его.

- Да, наконец-то, - с облегчением ответил он. - Отбыла все-таки в свой Шрегемонт..

- Но я по другому поводу, - продолжил он в следующую минуту. - Пришли новости из ГРУМа. Специалисты изучили ваш список растений и с уверенностью выделили среди них одно, способное вызвать отравление подобное тому, что у Дианы. Фиол бурейский. Сок этого растения содержит яд, который нарушает всю работу желудочно-кишечного тракта, вплоть до полной неусваиваемости пищи. В больших количествах способен привести к смерти. Сок добывают из листьев и стебля. Он не имеет выраженных вкуса, цвета и запаха.

- То есть все продолжает указывать на Карлу? Оранжерея, растение, ядовитый сок... А ведь именно его она могла выжимать тогда, в ванной...

- А потом пришла с ним первой в столовую и незаметно капнула его в пустую чашку, из которой, предположительно, должна была пить Диана, - продолжил следом за мной Калем. - Сок прозрачный, высыхает быстро, его точно никто бы не заметил. В крайнем случае, подумали бы, что это обыкновенная вода...

- Значит, вина Карлы почти доказана? Вы арестуете ее? - поинтересовалась я, лелея надежду, что на этом мое участие в операции может быть закончено.

Но ответ Калема меня огорчил:

- Пока нет. Прямые все же доказательства отсутствуют. На камере, к сожалению, не виден момент, как Карла добавляла сок в чашку. В тот период времени помимо нее в столовой было три горничных, крутившихся около стола. Они несколько раз заслоняли Карлу от камеры, наверное, тогда она и осуществила задуманное.

- Но ведь мы видели, как она ходила в зимний сад, - попыталась возразить я, - как рвала растение, которое, с большой вероятностью, и было тем самым, что отравило Диану. Как зачем-то пряталась в ванную... Разве этого мало для того, чтобы привлечь ее к ответственности?

- Ваш начальник вместе с Трэйси решили пока подождать с арестом, - Калем развел руками. - Сказали, нужно еще несколько дней понаблюдать за Санти. Но не переживайте, Стэйси, сейчас к ней будет обращено повышенное внимание, и, думаю, осталось немного до того, как мы выведем ее на чистую воду.

Хотелось бы верить, что это так... Да и профессионализму Пал Сергеевича я доверяю. Значит, подождем еще чуть-чуть...

О том, что «принц» будет ужинать сегодня в общей столовой, невест известили за обедом, поэтому к вечерней трапезе все явились при полном параде. Даже скромница Памелла надела более нарядный платок и чуть подкрасила губы светло-розовой помадой.

Калем же за ужином проявил себя настоящей душой компании. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Не позволял дамам скучать, развлекал их веселыми историями и комплиментами, проявил интерес к каждой, внимательно слушая их в ответ. В общем, праздник, а не мужчина. Невесты тоже все расцвели и расслабились, даже у Карлы улыбка не сходила с лица. Думаю, многие от возбуждения и вовсе не понимали, что едят и пьют, а то и вовсе потеряли аппетит, ибо к концу основной трапезы еда на большинстве тарелок так и остались нетронутой.

Десерт на этот раз принесли порционно - ванильное суфле. Когда очередь дошла до меня, я сразу и не поняла, почему передо мной поставили не хрустальную креманку, а тарелочку с маленьким шоколадным пирожным.

- Кондитер сказал, что по вашей просьбе сделал особый десерт, - прокомментировал слуга, разносящий еду.

По моей просьбе? Неужели Тед решил таким образом преподнести мне сюрприз в виде очередного своего шедевра? Конечно, приятно, черт побери, но разве он не думал о том, как рискует, вытворяя такое? Но улыбку я все же сдержать не смогла, как и желания попробовать это шоколадное чудо...

Однако не успела я отделить и кусочка от бисквита, как тарелка, на которой он лежал, полетела на пол. Я подняла ошеломленный взгляд на того, кто это сделал. Калем... Для того, чтобы дотянуться и смахнуть мой десерт, он даже приподнялся со своего места и перегнулся через весь стол, а теперь смотрел на меня с волнением и осуждением. Да что это с ним опять творится?..

В столовой повисла настороженная тишина, и все невесты, как одна, с удивлением уставились на Калема. Даже слуги замерли, с испугом ожидая, что последует дальше.

Первой, как ни странно, пришла в себя Мэрит.

- Чего вы стоите? - обратилась она к горничным. - Уберите все...

Потом же ее взгляд устремился куда-то под стол. Мэрит нахмурилась и сама наклонилась, что-то поднимая с пола. Когда же она разогнулась, все увидели в ее руках бумажный листок.

- Что это? - она развернула его с брезгливым выражением на лице. - Очередной глупый стишок?

- Что на этот раз? - с усмешкой протянула Эбби.

И Мэрит зачитала вслух:

- «Невесте еще одной повезло,

Хотя та ушла, затаив на всех зло.

Болезнь оказалась ей же во благо.

Но кто станет следующей бедолагой?”

- Чушь какая-то... - пробормотала Мэрит.

- А не про Диану ли здесь говорится? - задумчиво проговорила Эбби. - Но кто тогда имеется в виду под «бедолагой»?..

- Позвольте мне взглянуть, свэла, - Калем протянул руку к Мэрит, и та без слов вложила в нее письмо.

- Что стряслось? - в столовой появился король Альдагес. - Кристиан? Мне доложили, что произошел какой-то инцидент...

- Нет, все в порядке, - детектив бросил на меня беглый взгляд. - Просто свела Стэйси уронила на поп пирожное...

Значит, это я уронила? От возмущения я даже на миг забыла о послании убийцы, которое Калем сейчас сжимал в ладони.

- Ой, кто это? - вдруг вскрикнула Нирета, показывая на дверь.

Ральф. Мохнатый пес ворвался в комнату и тут же кинулся к моему бисквиту, который так до сих пор и лежал неубранным на полу.

- Ральф, фу! Не смей! - Калем не успел до конца выкрикнуть фразу, как пирожное оказалось в желудке собаки. Детектив сразу изменился в лице и гаркнул на притихших служанок:

- Почему до сих пор не убрали? - а затем бросился к псу. - Ральф, - он взял его морду в ладони, - ты как? Ответом ему было радостное виляние хвостом и розовый язык, так и норовивший лизнуть руку.