- А ведь в чем-то Мэрит права, - протянула Эбби, когда Калем с эолкой ушли, и бросила на меня многозначительный взгляд. Правда, дальше мысль не развила, но я прекрасно поняла, что она имеет в виду.

Остальные невесты с настороженным интересом наблюдали за тем, что происходит в шатре.

- Постойте! - вдруг возмущенно вскрикнула Сэльма. - Она что, собирается петь?

Мэрит собирается петь? Неужели хочет воспользоваться своим даром? Не думала, что она все-таки решится на столь непорядочный поступок...

- Я должна это остановить! - заявила Сэльма и зашагала к шатру.

За ней последовали Калеоппа и Нирета, а вот Эбби, презрительно фыркнув, осталась, как и Памелла. Я же посчитала нужным тоже отправиться к Калему: меня беспокоило, что Мэрит может нанести ему вред своей песней.

А невеста-эолка действительно запела, что-то тихое и с непривычными слуху интонациями. Калем стоял к нам спиной, и я не видела его лица, поэтому нельзя было понять, как он реагирует на магию. Когда же Мэрит заметила, что мы приближаемся, мелодия ее песни резко изменилась. В груди сразу что-то защемило, к горлу подкатил ком, а в глазах защипало от слез. Боль, страх, разочарование, тревога - лавина из смеси самых тягостных эмоций обрушилась на меня в следующий миг, я будто потеряла над собой контроль, упала на колени прямо на снег и разрыдалась. Сквозь пелену слез видела, как Сэльма, переменившись в лице, принялась в неистовстве срывать с себя одежду, а Нирета, наоборот, обхватила себя руками за плечи, и тряслась всем телом, словно ее пронизывал нестерпимый холод.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Тиски, сдавливающие грудь, расслабились, чувства, еще минутой назад разрывающие изнутри, стали терять свою остроту, а поток слез постепенно останавливался. Я наконец смогла вздохнуть свободно и осмотреться. Мэрит, зажав голову руками, неподвижно сидела на стуле и отрешенно смотрела в одну точку. Сэльма с растерянным видом поправляла на себе одежду, а Калеоппа стояла рядом с ней и вытирала тоже мокрое от слез лицо. Калем, усадив дрожащую Нирету на другой стул, укутывал ее в толстый плед. Затем он подошел ко мне и помог подняться.

- Как вы? - тихо спросил он.

- Уже хорошо. А с вами все в порядке? - я тоже старалась говорить едва слышно. - На вас разве не подействовала песня?

- У меня от таких напастей есть защитный амулет, - ответил Калем. - А вот вы зачем сюда пришли? Я бы сам справился...

- Я волновалась за вас, - неожиданно для себя самой призналась я.

- Лучше б вы о себе так волновались, - детектив заботливо поправил капюшон у меня на голове и направился теперь уже к Сэльме и Калеоппе.

Удостоверившись, что все невесты оправились от случившегося, Калем попросил снова оставить его с Мэрит наедине.

- Она на вас тоже свой дар испробовала? - спросила Эбби, когда мы вернулись на прежнее место.

- Да, эта гадина эольская решила вывернуть нас наизнанку, - раздраженно отозвалась Сэльма.

- Неужто усилила ваши потаенные эмоции и страхи? - усмехнулась Эбби.

- Лучше не скалься, - огрызнулась Сэльма. - Интересно, чтобы она с тобой сделала?

- Я слишком благоразумна, чтобы подставляться под ее дар...

- А почему Нирету обуяли не эмоции, а холод? - задумчиво протянула Калеоппа.

- Потому что для нас, русалок, холод ощущается не только на физиологическом уровне, но и эмоциональном, - ответила сама Нирета. - Мы его не любим... И... опасаемся...

- Так, значит, тебе и сейчас не так уж комфортно находиться здесь, на морозе, в лесу? - в голосе Калеоппы даже проскочило сочувствие.

- Не очень, - согласилась Нирета. - Но это терпимо...

Несмотря на произошедший инцидент, обед на свежем воздухе прошел спокойно. Я же не переставала думать о том, что с Мэрит после сегодняшнего конфликта может случиться то же самое, что и с Карлой после бала. Вдруг она тоже привлечет внимание убийцы и завтра... От подобных предположений я вся содрогалась и с тревогой ждала следующего дня.

Но мои опасения оказались напрасными: Мэрит, живая, невредимая и даже в хорошем настроении, появилась на завтраке. Зато меня ожидал сюрприз другого рода.

-  Приветствую всех, милые свэлы, - начал король Альдагес, по традиции посетивший нас за утренней трапезой. - Хочу сообщить, что принц решил впервые воспользоваться своим правом на приватное свидание. И приглашает провести с ним сегодняшний день свэлу... Стэйси Локиссон.

- Что-то случилось? - это была первая мысль, которая посетила меня после известия о приватном свидании. Именно этот вопрос я и поспешила задать Калему, когда вернулась после завтрака.

- Нет, - спокойно ответил он. - С чего вы взяли?

- Но свидание... Зачем вы меня на него пригласили? - я несколько озадачилась.

- А для чего приглашают девушек на свидание? - ухмыльнулся детектив.

- И к чему эти шутки? - я посмотрела на него с упреком. - Зачем нам с вами идти на свидание? Понятно, если бы для дела, но если ничего не произошло, то...

- Отдохнуть, - Калем подошел ко мне ближе. - Для того чтобы просто отдохнуть и отвлечься. И в первую очередь вам, Стэйси... Вас слишком впечатлила смерть Карлы, и вы никак не можете прийти в себя после нее, разве не так?

- Даже если и так... Но разве можно в такое время отдыхать? - я продолжала недоумевать по поводу этой затеи, хотя идея об отдыхе стала казаться весьма соблазнительной. - И это говорите мне вы, детектив? Ведь убийца... Он может в любой момент снова начать действовать!

- Мы все продумали на этот счет.

- Кто «мы»?

- Я и ваш начальник.

- Пал Сергеевич? - удивленно уточнила я.

- Да, он поддержал мою идею. Он тоже за вас беспокоится. Это всего полдня, понимаете? Вам дается полдня, чтобы отдохнуть и набраться новых сип. Иначе можете сойти с дистанции раньше времени. Смотрите, у меня с собой будет устройство связи, - Калем показал мне маленький приборчик, похожий на рацию. - Это раз. Во- вторых, в комнате наблюдений, за камерами, сегодня дежурить вызвался ваш начальник, потом его, возможно, сменит Трэйси. Ну и, в-третьих, король Альдагес заверил, что возьмет развлечение невест на себя. Постарается сделать так, чтобы они весь день были все рядом и у него на виду.

- И это все ради меня? Просто, чтобы дать мне отдохнуть? - спросила я растерянно. - Не много ли заботы о моей персоне?

Калем улыбнулся и развел руками:

- Раз столько людей готовы о вас заботиться, значит, не нужно их расстраивать своим отказом. И воспользоваться предоставленным шансом. Или я не прав?

- Наверное, правы, - я наконец тоже улыбнулась. - Спасибо. И к которому времени мне нужно быть готовой?

- В два часа жду вас здесь же, в моей комнате.

- Мы никуда не поедем?

- Воспользуемся Вратами, - Калем продолжал удивлять меня.

- Форма одежды? - тогда уточнила я. - Как мне одеваться?

- Никаких шуб и зимних сапог. Верхняя одежда вам точно не понадобится. Да, и вечернее платье там, куда мы отправимся, тоже будет неуместно, - загадочно усмехнулся детектив. - А в остальном - на ваше усмотрение.

На мое усмотрение? Я несколько раз перебрала все вешалки в шкафу, пытаясь подобрать подходящий наряд. Да что за свидание мне приготовили? Еще и Пап Сергеевич его одобрил, и король вызвался помочь, и даже Трэйси в курсе... Приятно, конечно, но и неудобно одновременно.

Интересно, что за место меня ждет, куда можно идти без верхней одежды и ненарядно? Мир, где сейчас тепло? Или же мы не будем выходить на улицу? А может...? Может, это мой мир? Поэтому Калем и сказал, чтобы я не сильно заморачивалась с одеждой? Это предположение показалось самым правильным, и к моменту встречи с детективом я почти была уверена, что так и есть. Когда же увидела его в джинсах и футболке, отпали последние сомнения. Значит, снова летняя Москва?

- Готовы? - по традиции спросил Калем, прежде чем набрать код на Вратах.

- Всегда готова, - усмехнулась я, наблюдая, как он нажимает кнопки на панели.