- Хорошо, согласен, постараюсь быть более объективным...

Вот как? То есть он таким образом признает свою симпатию к Эбби? А ведь мог и опровергнуть! Я отвернулась от мужчин, чтобы никто из них не смог увидеть разочарования на моем лице.

- Что насчет завтра? - между тем поинтересовался у Пал Сергеевича Калем. - У нас поездка в горы.

- Поезжайте, - ответил тот после некоторых раздумий. - Стася должна вести себя как ни в чем не бывало. Будто не было никакой записки. Подождем следующего хода преступника. Только, Стасенька, не забудь про корсет, и пистолет помести так, чтобы удобно было доставать.

- Я и так всегда ношу корсет, и пистолет тоже при мне...

- Хорошо. Брендон, Эбби Бирк должна быть у тебя постоянно на глазах. Пока она у нас подозреваемая номер один. Стасю с Ниретой тоже желательно не упускать из виду. Завтра с вами едут только знакомые лица - невесты, водитель, оператор, доверенный слуга самого Величества. То есть круг довольно узкий, тем лучше для нас. Мы, в свою очередь, будем усиленно наблюдать за передвижением тех, кто останется во дворце. Если кто- то решит покинуть его, тебе, Брендон, сразу сообщат. Не забудь переговорное устройство, только поставь на беззвучный режим.

- Конечно...

- Ну вот и ладненько, - без улыбки заключил Пал Сергеевич. - На этом и решим. Есть еще какие-то вопросы?

- Да, - подал голос Калем. - Появилась ли какая информация на кондитера?

Я с интересом прислушалась. Получается, Калем «копает» под Теда? То есть досье на него ему не хватает?

- Пришли ответы на запросы еще с одиннадцати миров, - ответил Пал Сергеевич. - Пока на него все чисто. Но еще не отозвалось тридцать четыре. Ждем. Как только что-то появится любопытное - сообщу.

- Спасибо. Наверное, на пора идти, - Калем посмотрел на меня.

- Да, конечно. Только можно я со Стасей минуточку переговорю наедине? - с улыбкой попросил Пал Сергеевич.

- Конечно. Я подожду в коридоре, -детектив вышел.

- Стасенька, - начал вкрадчиво Пал Сергеевич. - Я хотел тебя попросить кое о чем. Брендона я уже предупредил, но еще хочу и тебе сказать. Вам не стоит проявлять чувства под камерами.

Что?.. Я ожидала от Пал Сергеевича чего угодно, но только не такой просьбы. Сразу стало ужасно стыдно и неловко, будто меня застукали за чем-то до боли неприличным. Впрочем, приличным это тоже нельзя было назвать...

Я даже не нашлась, что сказать в защиту, залепетала нечто тихое и нечленораздельное, но Пал Сергеевич остановил меня, ласково погладив по ладони:

- Да я все понимаю и не осуждаю, наоборот. Я буду рад, если у вас с Брендоном все сложится, только... Не стоит пока все афишировать. Это хорошо, что в тот день тоже дежурил я и отключил камеры, пока вы там... Ну, ты поняла. Но ведь на моем месте мог оказаться кто-нибудь другой, которого бы это развлекло, а потом бы он распустил сплетни...

Так это Пал Сергеевич отключал камеры! С одной стороны, облегчение, но с другой, все равно неудобно...

- Это было первый и последний раз, Пал Сергеевич! Обещаю, - с горячностью произнесла я. - Мы с детективом договорились, что не будем смешивать работу и личную жизнь. Так что не беспокойтесь: больше подобное не повторится.

- Ну-ну, в крайности впадать тоже не надо, - усмехнулся начальник. - Но сдержанность все же не помешает. Идем, я вас провожу...

На обратной дороге во дворец мы с Калемом молчали. Тревога, вызванная посланием убийцы, немного притупилась, зато на первый план вышли переживания по поводу того, что сказал Пал Сергеевич. Я никак не могла унять неловкость, возникшую после его предупреждения. А еще и подозрения насчет Эбби...

• тоже пребывал в глубоких раздумьях, о чем говорила глубокая морщинка, залегшая меж бровей, и взгляд, устремленный в себя.

- Боишься, что Эбби действительно может оказаться убийцей? - спросила я уже в его спальне. - Тебя это расстроит?

- А тебя расстроит, если убийцей окажется Тед? - задал встречный вопрос Калем, загнав меня тем самым в тупик.

- Скорее, меня это разочарует. Ведь я уже привыкла подозревать здесь всех и вся, - ответила я несколько натянуто. - И я не испытываю к нему интереса как к мужчине.

- То же самое я могу сказать и об Эбби, - детектив улыбнулся и приблизился ко мне почти вплотную. - Да, я ей симпатизирую, но не как женщине, которую хотел бы сделать своей, - он провел костяшкой указательного пальца по моей щеке, - а как интересному собеседнику, не более... Теперь ты не будешь ревновать меня к ней?

- Пойду-ка я спать, - я решила не отвечать на этот провокационный вопрос и направилась к двери. - Спокойной ночи.

Но Калем, зачем-то стянув с кровати покрывало и прихватив его с собой вместе с подушкой, устремился за мной.

- Ты куда это? - не поняла я.

- Буду ночевать сегодня в твоей комнате, - бесстрастно ответил он. - Не волнуйся, посплю в кресле. Твой начальник попросил меня не спускать с тебя глаз, сейчас самое время начать делать... Мало ли что после этой записки взбредет в голову маньяку? Аты и стрелять толком не умеешь...

- Но у меня, вообще-то, камеры, и дверь я закрываю на ключ... - попыталась все же воспротивиться я. - Да, и маячок сработает, если что...

- Я не понял, кто у нас в паре главный - ты или я? - деланно возмутился Калем. - Если я решил, что так правильнее, значит, ты должна принять это как должное. А начальник меня твой за это еще поблагодарит, вот увидишь.

Это уж точно... Что-то Пал Сергеевич слишком часто просит детектива обо мне заботиться, да и против наших отношений ничего не имеет. Неужто в свахи подался? Обычно этим грешат особы женского пола и престарелого возраста, но, оказалось, страстью к сводничеству могут загореться и мужчины...

- Все, давай иди спать, - теперь уже Калем подтолкнул меня к двери. - А я буду оберегать твой сон.

Ну конечно, так я и засну с таким-то оберегом...

К прогулке в горы я одевалась под тщательным контролем Калема. Толстый свитер, водолазка, шарф, нелюбимая мною шапка, которую он где-то раздобыл...

- Ты считаешь, если я буду похожа на кочан капусты, маньяк потеряет ко мне интерес? - негодующе вопрошала я, глядя на себя в зеркало. - Неужели для защиты не хватит корсета? Мне его презентовали как универсальное спецсредство.

- Я уже ни в чем не могу быть уверенным, - задумчиво проговорил Калем и поправил на мне шапку, натянув почти на глаза. - Во всяком случае, буду спокоен, что ты не замерзнешь и не заболеешь как в прошлый раз.

- Какая забота, - с иронией произнесла я, хотя в душе у меня все запрыгало от радости: еще ни один мужчина не беспокоился о моем комфорте и безопасности, и это, оказывается, невероятно приятно.

- Кобура не давит? - поинтересовался Калем и, не дожидаясь моего ответа, запустил руки мне под шубу, а следом и под свитер, проверяя, не туго ли затянут ремень, на котором крепился пистолет в чехле.

Этот ремень он отдал мне от своей кобуры, сам воспользовавшись на этот раз портупеей.

- Не давит, - ответила я, чувствуя, как неровно начинает биться сердце, пока его ладони блуждают в районе моей талии. Хорошо, что под свитером у меня еще водолазка имелась, иначе «проверка» вышла бы чересчур волнительной.

- Все, теперь можешь идти, - «разрешил» Калем. - Я тоже скоро буду.

- Только подушку с одеялом не забудь, уже в который раз, - напомнила ему я, показывая на кресло. - А то все утро ходишь туда-сюда, а вещи свои не забираешь...

- Может, мне придется здесь и следующей ночью спать, - без всякого смущения заявил он. - Пусть лежит.

Ну нет, еще одну ночь такой пытки я не выдержу.

- А если вдруг служанка придет и увидит лишнюю подушку с покрывалом, что подумает? - я попыталась еще раз достучаться до разума или хотя бы совести Калема.

- Ну уж точно не то, что у тебя ночевал принц, - усмехнулся тот. - На них не написано, кому они принадлежат...