- Они что, собираются в нем купаться? - Калеоппа первой не удержалась от комментария. - И принц тоже?..
- Похоже, да, - натянуто усмехнулась Эбби. - Интересно, они купальники прихватили?..
Будто в ответ на ее вопрос, Сэльма прямо на улице принялась раздеваться.
«Не хотите пройти в дом, свэла? - любезно поинтересовался у нее Калем. - Там есть комнаты для переодевания...»
«Нет, я не боюсь холода, Ваше Высочество. Мне всегда жарко», - призывно улыбнулась та и скинула с себя длинную шубку, под которой оказалась лишь один купальник алого цвета.
Краем глаза я заметила, как вспыхнули щеки Лумарии, а Памелла прикрыла рот ладошкой. Остальные девушки пока сохраняли холодное спокойствие.
«В таком случае, - взгляд Калема все же пробежался по выдающимся формам Сэльмы, - осваивайтесь, свэла. А мы все-таки воспользуемся домом...»
Дальше мы некоторое время наблюдали лишь одну Сэльму, которая, зайдя в воду, бродила по периметру природного бассейна. Затем появились две другие невесты, уже переодетые в купальные костюмы. Диана без одежды выглядела еще худее и мельче и в закрытом изумрудном купальнике походила скорее на подростка, чем зрелую девушку. А вот у Мэрит, как и ожидалось от эолок, фигура оказалась просто божественной: полнота груди, тонкость талии, стройность бедер и ног - все было невероятно гармоничным и почти совершенным.
Калем вышел последним. Что ж, вынуждена признать, в раздетом виде он смотрелся не хуже, чем в одежде. «Если не лучше», - ехидно добавил внутренний голосок.
- О, боги, - в этот самый момент пискнула Памелла, натягивая свой платок чуть ли не на глаза.
- Не понимаю, если бояться смотреть на полуголых мужчин, то зачем и вовсе приходить на Отбор, - бросила Калеоппа в сторону стеснительной Памеллы. - А что, если принц выберет тебя? Наследников будешь с закрытыми глазами делать?
- Ну не всем же быть распущенными девицами, - неожиданно встала на защиту богобоязненной девушки Нирета. - Лучше бы за собой последила... А то вчера от Его Высочества просто не отлипала. Противно было смотреть... Это же так не уважать себя.
Калеоппа от возмущения пошла пятнами, но не успела ничего возразить, так как в этом момент Эбби произнесла, кивком показывая на экран:
- Сэльму зато никто не переплюнет...
Между тем все участники свидания погрузились в воду, и Сэльма тут же предложила сделать Калему массаж. Смотреть на это было неприятно, поэтому я принялась следить за реакцией на это действо своих «конкуренток». Конечно, хотелось бы понаблюдать за присутствующими там же, на источниках, Мэрит и Дианой, особенно последней, как просил сам же детектив, но оператор, как назло, держал в кадре процедуру массажа и никак не хотел уделять внимание двум другим невестам. Поэтому пришлось пока украдкой посматривать на реакцию своих соседок.
Итак, Памелла и Лумария. Что одна, что вторая отчаянно отводили глаза от экрана. Эбби наблюдала за всем с презрительной усмешкой. Калеоппа нервно покусывала губы и теребила в руках край юбки. Нирета выглядела вполне спокойной, лишь иногда из ее груди вылетал едва слышимый вздох. Ну и Карла. Уже знакомая прямая спина, прищуренный взгляд, сжатые губы. И пальцы, впивающиеся в перила кресла. От этого зрелища вновь прошелся холодок по спине, а ладони вспотели, что пришлось их незаметно вытирать о юбку.
Звонкий хохот вновь привлек мое внимание к экрану. За это время Сэльму незаметно «подсидела» Диана, и теперь интерес Калема был направлен на нее. Я впервые за время нашего знакомства видела его смеющимся. Улыбка, усмешка, ухмылка - все это я имела честь лицезреть, но вот искренний смех - нет. И меня этот смех почему-то покоробил больше, чем массаж Сэльмы. Либо Калем прекрасный актер, либо... Диана ему действительно приглянулась. А ведь он просил последить за ней, подозревал ее... Неужели в угоду своим низменным желаниям отодвинул в сторону работу? Мне описывали его как настоящего профессионала. Но в то же время и как неисправимого бабника. В таком случае, может пи второе перевесить первое? Не хотелось бы в это верить...
А вот эмоции Мэрит читались с трудом. Калем не сразу заметил, что она вышла из воды и направилась к дому. «Свэла Мэрит, - окликнул он ее. - Что-то произошло?»
«Нет, все в порядке, - одарила она его улыбкой, говорящей об обратном. - Мне просто нельзя долго находиться в воде. Я подожду вас в доме, Ваше Высочество».
Калем проводил ее взглядом, и вскоре сам решил объявить о том, что пора возвращаться во дворец. Сэльма с Дианой нехотя выходили из воды, последняя даже надула губки и что-то в шутливо-капризном тоне ему выговаривала. Все перебрались в дом, и минут пятнадцать перед нами стояла лишь картинка какой-то комнаты с диванчиками, столиком и большим пушистым ковром. Затем откуда-то с верхнего этажа спустилась Мэрит в сопровождении Калема. Они о чем-то тихо переговаривались. Похоже, Калем пытался узнать о причине ее плохого настроения, она же ломалась и одновременно наслаждалась его вниманием к своей персоне.
Следом по лестнице сбежала улыбающаяся Диана и чуть ли не на шею кинулась к Калему, благодаря его за «чудесно проведенное время». Когда явилась Сэльма, компания отправилась к машине.
На этом трансляция закончилась. Как только погас экран, Карла Санти первая подскочила со своего места и стремительной походкой удалилась из гостиной.
- Да уж.. - вздохнула каким-то своим мыслям Калеоппа и тоже направилась прочь.
За ней почти синхронно встали Памелла и Лумария, затем Нирета. Мы с Эбби остались одни.
- Ты так уверена в своей победе? - вдруг спросила она.
От неожиданности я даже сразу не поняла, что вопрос адресован мне.
- Прости, что ты сказала? - переспросила я.
Но Эбби не стала повторять, а продолжила, испытывая меня взглядом:
- Или ты сюда вообще не за принцем пришла?
«Она о чем-то догадывается?» - кровь мигом прилила к голове, бешеным пульсом застучав в висках. Мне стоило неимоверных усилий сохранить внешнее спокойствие и так же ровно ответить:
- А за чем, кроме как за принцем, сюда можно прийти? - и даже усмехнулась.
- Не знаю... - протянула та, пожав плечами. - Но тебя будто не волнует, что происходит... Ты постоянно отмалчиваешься... А сегодня тебя, кажется, и вовсе не задело то, что творилось на свидании принца... Ты единственная почти не проявила никаких эмоций... Подобная реакция может быть в двух случаях: ты слишком самоуверенная особа либо ты здесь находишься совсем с другой целью...
- Ты за мной следишь? - произнесла я насмешливо, хотя внутри у меня все кричало об опасности. - Потому что видишь во мне главную конкурентку? Ищешь в моих поступках потаенный смысл и мотив... Хочешь в чем-то уличить... А, может, это ты скрываешь что-то, пытаясь перевести внимание на меня? Судишь о других по себе? Смотри не переиграй саму себя...
С этими словами я поднялась и, оставив Эбби в замешательстве, покинула гостиную.
Дух смогла перевести лишь в своей комнате, закрывшись на замок. Расспросы этой девицы сильно встревожили меня, особенно после всего того, что рассказывал мне о ней Калем. Это, конечно, могла быть типичная провокация соперницы, но могло иметь и совсем иной смысл...
Скорей бы Калем вернулся со своих горячих источников... Сейчас мне как никогда хотелось с ним поговорить.
Детектив с невестами вернулся перед самым обедом, так что пришлось отложить встречу до завершения трапезы.
К приходу участниц стоп, как водится, уже накрыли. Сложенный пополам лист бумаги, затерявшийся среди сервированных блюд, первой заметила Диана. После свидания она пребывала в радостно-возбужденном настроении, поэтому, обнаружив странную находку, громко воскликнула:
- Ой, кажется, нам письмо оставили! Какая прелесть! Как вы думаете, что там?
Она поспешно развернула лист.
- Стихотворение какое-то, - заглянула ей через плечо Эбби.
- Чур, я читаю! - смеясь, предупредила Диана.
- Только вслух, - попросила Нирета.
