Интересно, из какого мира наш соблазнитель родом? Надо будет у Джулии спросить при следующей встрече...
Передо мной оказался планшет и электронное перо. Я пробежалась глазами по строчкам экрана и поставила свою закорючку.
- Меня больше интересует, в чем заключается моя роль, - сказала потом. - Помимо того, что я должна изображать невесту, конечно...
- Давайте лучше начнем с самого начала, свэла, - тонкие губы Трэйси изобразили снисходительную улыбку. - А потом дойдем и до вашей роли. В процессе моего рассказа вы можете задавать вопросы. Итак. Отбор начнется через неделю. Место его проведения - Валери, мир-королевство.
Это название мне ничего не сказало. В Союзе Межмирья насчитывается более четырехсот параллельных миров самого разного размера и уклада жизни, поэтому запомнить их всех просто невозможно, разве что самые крупные и играющие определенную политическую или экономическую роль в объединении. А Валери... Скорее всего, очередной крохотный мир-государство, вошедший в Союз лишь для защиты собственных интересов.
- Мы заручились поддержкой его правителя, - продолжал звучать голос Трэйси. - Он готов провести у себя Отбор, а своего сына, наследника, временно заменить детективом Калемом.
Вот тут-то я тихонько выпала в осадок. Так Калем будет исполнять роль самого жениха? Почему-то я думала, что он «затеряется» где-нибудь среди прислуги и оттуда будет наблюдать за происходящим. Ан нет. Ему, оказывается, выделили место в самом партере.
- Невесты съедутся в понедельник...
- Простите, а они тоже подставные? - поинтересовалась я.
- Нет. Они все уверены в том, что Отбор настоящий... Как и прочие действующие лица. Кроме вас и детектива, никто не будет знать об истинной цели этого мероприятия. Иначе мы сможем отпугнуть преступника.
- А вы уверены, что он точно появится на этом Отборе? Ведь свою последнюю жертву он убил не далее как три дня назад... Вдруг он возьмет перерыв? Или решит, что этот Отбор ему неинтересен?
- Оставьте это нашей заботе, свэла, - чуть раздраженно отозвался Трэйси. - Или вы думаете, в ГРУМе работают профаны? Мы уверены, что преступник появится на этом Отборе и точка.
- Извините... - мой взгляд случайно наткнулся на Калема, вернее, на его ухмылку, и я тут же отвернулась. - Продолжайте, свэл Трэйси...
- Итак, - тот кашлянул, прочищая горло. - Как я уже сказал, никто кроме вас с детективом Калемом не будет знать о цели Отбора... Ваша задача - на людях проявлять повышенный интерес к «принцу», - он посмотрел на Калема, - и рвение победить в этом Отборе... «Жених» в свою очередь тоже будет выделять вас среди прочих кандидатур... Все это должно привлечь внимание преступника и спровоцировать его на действия определенного характера...
- Убить меня? - уточнила я, мысленно холодея. Что-то мне эта идея нравилась все меньше...
- Мы этого не допустим, свэла... - взгляд в упор. - Мало того, что мы обеспечим вас средствами самозащиты, во всем дворце установятся камеры, видео с которых будет круглосуточно транслироваться нам в Центр.
А вот так уже лучше... Правда, боязно все равно.
- Как долго все это продлится? - горло пересохло, и мой вопрос прозвучал приглушенно.
- Трудно предположить. Если судить по двум прошлым Отборам, преступник начинал действовать где-то в его середине. То есть его интересовали более «успешные» невесты. Первые три-четыре девушки спокойно уходили после очередной церемонии прощания.
- Что такое «церемония прощания»? - полюбопытствовала я.
- Вы что, ни разу не смотрели трансляции Отборов? - несколько удивился Трэйси.
- Разве что единожды и то вскользь... - я пожала плечами. - И уж точно не вникала в правила. Мне неинтересны такие мероприятия...
Я почувствовала на себе взгляд Калема и тоже подняла на него глаза. Смотрит с любопытством и насмешкой, зараза... И пальцы выстукивают беззвучную дробь по столешнице. Так и хочется спросить: «Чего пялишься?» Но нет, не позволю вывести себя на эмоции... Только равнодушие, полнейшее равнодушие к его великолепной особе...
- Церемония прощания проходит каждые три дня, - тем временем принялся объяснять Трэйси. - На ней Отбор покидает одна девушка, которая меньше всего привлекла внимание жениха. Таким образом, к концу остается только две кандидатуры, из которых жених делает окончательный выбор. А, вообще, свэла Стэйси, рекомендую все же посмотреть хотя бы один из Отборов. Благо, их видео полно в сети и в бесплатном доступе... Вам это будет полезно.
- Похоже, придется... - произнесла себе под нос, а в мыслях горестно вздохнула. Ну не любила я такие шоу.
- Что ж, - Трэйси выпрямился на стуле, - на первое время информации хватит. Послезавтра, думаю, получится организовать вам с детективом предварительную экскурсию по дворцу Валери. Есть еще какие-то вопросы, свэла?
- Пока нет, - ответила я. - Но, полагаю, они могут появиться со временем...
- Тогда можете смело задавать их вашему начальнику, - Трэйси поднялся, а за ним и Калем. - Он полностью введен в курс дела... И дальше расследование будет контролировать тоже он. На этом позвольте откланяться...
- До встречи, - Калем скользнул по мне неопределенным взглядом и направился следом за Трэйси.
- Стася... - заговорил молчавший до этого Пал Сергеевич. - Я, правда, неловко себя чувствую, что ввязываю тебя во всю это историю...
- Я уже согласилась, - усмехнулась я, - поэтому назад дороги нет... Будем надеяться, что убийцу удастся поймать раньше, чем он отправит меня на тот свет.
Пал Сергеевич сжал мою руку:
- Я не допущу этого...
- Тогда и вовсе никаких проблем нет! - я улыбнулась шире и пожала его ладонь в ответ. - Зато хоть развлекусь... А то в последнее время моя жизнь стала походить на унылое болото.
- Хочешь уйти сегодня пораньше домой?
- Вы еще спрашиваете? - радостно воскликнула я.
- Тогда вперед... Пока я не передумал.
- Уже! - я быстро обняла Пал Сергеевича и поспешила к своему столу за сумкой.
Лифт оказался занят, ждать его не хотелось, и вниз я сбежала по лестнице.
- Уже уходишь? - в вестибюле меня догнал Матако Конату, специалист из миграционного отдела.
С эти парнем я порой сталкивалась по работе, когда в отделение попадал нелегальный иммигрант и для него требовался переводчик. С Матако мы почти сразу перешли на «ты» и при встрече обязательно перекидывались парой дружеских фраз-приветствий.
- Да, начальник сегодня в хорошем настроении, отпустил домой, - улыбнулась я. - Аты куда?
- Надо отлучиться по личным вопросам, но вернуться еще придется...
Мы вместе подошли к выходу и почти одновременно достали чипы.
- Иди ты первый, - разрешила я. - Торопишься ведь... А я заодно на Токио одним глазочком гляну...
- Лучше в гости приходи, - весело отозвался Матако и приложил кодовый чип к замку. - Я для тебя проведу целую экскурсию...
- Может, когда и зайду... - я усмехнулась.
Дверь пискнула, разрешая выйти, и Матако поспешил распахнуть ее.
Моему взору тут же открылся вид на вечерний мегаполис с устремляющимися ввысь небоскребами, неоновой рекламой и шумом заполненных до отказа улиц.
Матако на прощание помахал мне рукой, и дверь за ним закрылась.
Ну-с, теперь моя очередь...
Москва встретила прежней духотой. Небо так и не соблаговолило осчастливить нас дождем, кажется, даже туч стало меньше. Похоже, гроза прошла стороной...
В отличие от Японии день у нас еще был в самом разгаре, и я решила заглянуть в ближайший гипермаркет: холодильник требовал пополнения, да и кое-что из хозяйственных мелочей не мешало бы прикупить.
Хлеб, сыр, курица, помидоры, зелень... К чаю чего-нибудь сладенького взять... Бумажные полотенца, порошок стиральный закончился... Да, еще шампунь...
В отделе с косметикой внимание привлек плакат с изображением жгучей брюнетки. Волосы смуглой красавицы так и отливали перламутровой синевой. Реклама новой краски для волос...
