- И все-таки, забирай, - я сама подхватила подушку с покрывалом и вручила их Калему. - Если будет очень надо, принесешь обратно...
Тот лишь хмыкнул, но возражать не стал и наконец отбыл к себе.
- Никакой конспирации, - вздохнула я, обмахиваясь ладонью. - Детектив, называется...
Все, пора на свежий воздух, иначе я в своих одежках сейчас расплавлюсь...
Я впервые видела снегомобиль. И он вовсе не был похож на те небольшие машинки на гусеничном ходу, что использовались в нашем мире в северных регионах. Снегомобиль, что предоставил нам Его Величество, представлял собой вместительный джип на огромных, диаметром почти с мой рост, колесах, отчего в салон пришлось забираться по специальной откидывающейся лесенке.
Ехали мы долго, наверное, не меньше часа. Однако время скрашивал изумительный пейзаж за окном: ярко- голубое небо, бескрайние снежные просторы, деревья, присыпанные серебряной пылью, белые шапки гор...
- Как красиво, - озвучила мои же мысли Нирета, тоже прильнувшая к стеклу.
- К вечеру обещали снегопад, - заметил водитель. - Надо бы вернуться до него...
- Вернемся... - пообещал Калем.
В домике, маленьком и по-кукольному милом, ждал Гарольд - доверенный слуга Его Величества. Он приехал сюда незадолго до нас, чтобы подготовить все к нашему появлению.
- Король Альдагес приготовил для вас небольшое приключение, свэлы, - сказал Гарольд после приветствий. - Вам придется искать сокровище на территории, недалеко от дома. Того, кто найдет его первым, ждет приятный сюрприз от Его Величества.
- Может, это очередное индивидуальное свидание с нашим принцем? - Калеоппа стрельнула глазами в сторону Калема.
- По правде говоря, я также не в курсе, - как-то натянуто усмехнулся детектив, и мне это показалось странным. - Для меня это тоже будет сюрпризом...
Шутит? Или говорит всерьез? Разве Калем может не знать, какое развлечение нас ждет?
- Однако искать сокровище вы будете в паре, - заговорил дальше Гарольд.
Ох, что-то мне не нравится эта идея с поисками сокровищ... Да еще и с кем-то в паре...
- В паре? Значит, точно не свидание... - разочаровано вздохнула Калеоппа. - И как тогда будем делить сюрприз? На двоих-то?
- А кто сказал, что это нечто материальное? - загадочно улыбнулся слуга. - Но позвольте мне продолжить, свэлы... Итак, вы разделитесь по парам. Поскольку невест всего пять, Его Высочеству тоже придется участвовать и составить компанию одной из свэл.
- Я не возражаю, - отозвался Калем с уже более расслабленной улыбкой.
А вот это немного лучше. Полагаю, он выберет меня себе в пару.
- Можно, я буду с вами в паре, Ваше Высочество? - Калеоппа, похоже, решила перенять тактику ушедшей Сэльмы и брать жениха напором и наглостью.
Но Калем не успел ответить, как его опередил Гарольд:
- Нет, предоставим право определить пары Случаю. Будем тянуть жребий...
Опять жребий... Сколько раз мы его уже тянули на этом несчастном Отборе?
- Кто хочет стать перстом Судьбы? Может, вы, свэла? - Гарольд посмотрел на Памеллу.
Та, как всегда, смущенно пожала плечами, а затем все-таки кивнула, соглашаясь.
- Тогда прошу... - слуга приоткрыл перед ней мешочек с шариками.
Памелла запустила руку и, вытянув первый, нерешительно зачитала надпись внутри:
- Калеоппа Годвин...
- Отлично! - подбодрил ее Гарольд. - Теперь ищем пару для свэлы Калеоппы.
- Это я, - испуганно улыбнулась Памелла, вытащив шарик со своим именем.
- О, боги, - недовольно прошептала Калеоппа, закатывая глаза.
- Далее, свэла...
- Стэйси Локиссон, - огласила уже мое имя Памелла, и я занервничала, ожидая следующий выбор. - Нирета Зигред...
Что ж, все лучше, чем Эбби... Постойте, но тогда получается...
- Значит, Эбби Бирк идет искать сокровище с Его Высочеством, - заключил Гарольд. - Теперь нам осталось определить путь, по которому двинется каждая из пар... Прошу, свэла Памелла, нам еще немного нужна ваша помощь, - слуга раскрыл перед ней веером три перевернутых карточки. - Для свэлы Калеоппы и вас...
- Номер два... - объявила Памелла.
- Прекрасно! Свэла Нирета и свэла Стэйси...
- Номер один...
- Превосходно! Таким образом, у Его Высочества и свэлы Эбби третий путь... Итак, каждый путь обозначен своим цветом: первый - красным, второй - зеленым, третий - желтым. Вы должны будете искать на своей дороге указатели именно такого цвета, и тогда вы совсем скоро отыщите сокровище.
- А мы не заблудимся? - уже без всякого настроения полюбопытствовала Калеоппа.
- Нет, ну что вы! - засмеялся Гарольд. - Неужели вы думаете, что мы подвергнем вас опасности? Лес вокруг редкий, все как на ладони. Да и все «путешествие» не займет по времени больше часа.
- Все равно сомнительное удовольствие - шастать по лесу в поисках неизвестно чего, - проворчала Калеоппа, первая двинувшаяся к выходу.
И я в кой-том веке была с ней полностью согласна. Откуда Его Величеству пришла подобная идея с «сокровищами»? Впрочем, после «Грогориан-шоу» можно и не удивляться...
Калем задержал меня в дверях, намереваясь перекинуться парой слов.
- Ты знал, что мы будем участвовать в таком развлечении? - спросила я его сразу.
- Мы с Его Величеством договаривались на несколько иное времяпрепровождение, - тихо ответил он. - Не понимаю, зачем он кое-что поменял, не предупредив меня... Если только это действительно он...
- Ты хочешь сказать, это...- я даже побоялась произнести вслух свою догадку.
- Не знаю, хотя и с виду все в порядке, чувствую все равно какой-то подвох. Возможно, я перестраховываюсь, но, тем не менее, будь начеку - быстро зашептал Калем. - Старайся не уходить далеко от дома, но и одна не оставайся. Это хорошо, что ты попала в пару с Ниретой. Присматривай и за ней тоже. Ты же помнишь, что и она может оказаться под ударом. И хорошо, что я оказался с Эбби. Тут плюс, буду держать ее под контролем. Ну а насчет Калеоппы и Памеллы, думаю, пока стоит волноваться меньше всего... Что еще? Пистолет твой заряжен, работает, я проверял несколько раз. Маячок тоже. В общем, побыстрее ищите это дурацкое сокровище и возвращайтесь. Я тоже постараюсь не задерживаться... Все, пока, - он украдкой сжал мою ладонь и вышел на улицу.
Я же, с натянутыми, как струна, нервами, двинулась за ним.
Нашей беседы, вроде, никто не заметил: Калеоппа продолжала злиться из-за того, что ей выпало идти с Памеллой, сама Памелла вместе с Ниретой были увлечены разглядыванием стайки ярких птиц, рассевшихся на дереве, что росло рядом с домом, а Эбби уточняла какие-то вопросы по поиску у Гарольда.
- Ну что, свэлы, - вскоре произнес громко Гарольд, - вижу все в сборе. Можем начинать! Оглядитесь хорошенько вокруг и ищите первый указатель нужного вам цвета.
- Я нашла, Ваше Высочество! - первая отметилась Эбби, и Калем поспешил к ней.
Я проводила их взглядом, пока они не скрылись за углом дома, и отыскала глазами Нирету. Та уже отчаянно махала мне, призывая подойти.
- У нас же красный, да? - она с улыбкой показала на дерево неподалеку, где на стволе виднелась прикрепленная алая стрелка.
- Молодец, - я тоже улыбнулась. - Тогда идем?
- Идем!
- Пошли и мы уже, - донесся до нас голос Калеоппы. - Вон зеленая стрелка... - и она, обойдя Памеллу, направилась впереди нее.
- Красивая здесь природа, правда? - произнесла Нирета спустя некоторое время. - Для меня здесь все в диковинку... Особенно снег. У нас в Тирсее ничего подобного нет.
- Зато весь ваш Тирсей для остальных миров диковинка, - усмехнулась я и тут же поинтересовалась: - Не тяжело тебе столько времени без воды?
- Тяжеловато. Но я уже начинаю привыкать... Ой, смотри, вон еще красная стрелка. Значит, нам туда...
- Ты такая зоркая, - похвалила ее я. - А у меня вот плохое зрение...
- Правда? - удивилась она.
- Да, сейчас я в линзах, но дома обычно очки ношу, - не знаю, почему я решила разоткровенничаться именно с Ниретой, но она как-то всегда располагала к себе и была одной из самых приятных для меня девушек на Отборе. Да и Калем подозревал ее меньше остальных.
