- Доброе утро, свэла, - она обернулась ко мне с приветливой улыбкой. - Я как раз принесла вам завтрак...
- Спасибо.
Я натянула одеяло почти до подбородка и смотрела на служанку с настороженностью: почему она так спокойно себя ведет? Будто совсем не удивлена видеть меня в комнате Калема. Понимаю, что в этой половине дворца почти все «свои», но все равно как-то неудобно...
- А где...? - я замялась, не зная как обозвать Брендона. Детектив? Свэл Калем? Принц?
- Его Высочество сказал, что скоро будет, и попросил покормить вас...
Его Высочество... Значит, продолжаем играть на прежних ролях.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила служанку и, только когда она вышла, осмелилась выбраться из постели.
Отыскала пижаму и поспешно ее надела. Собралась сперва пройтись в ванную и умыться, но учуяв запах кофе и еды, поняла, что желудок, который и так уже крутило от голода, больше терпеть не мог.
Завтрак скорее походил на обед: рис, большой кусок мясного стейка и горстка овощей, приправленных каким-то соусом. А еще сок, кофе и песочное печенье. Странно, что Тед не приготовил сегодня какой-то более изысканный десерт. Или все вкусное уже успели съесть до меня?
Я почти расправилась со своим завтраком-обедом, когда вернулся Брендон.
- Привет, - я встретила его улыбкой.
- Принесли завтрак? Хорошо, - он быстро поцеловал меня и сел рядом.
- Зачем все эти хлопоты? Я могла и на общий завтрак спуститься, - заметила я. - И служанка... Тебе не кажется, что не стоило просить ее принести еду в твою комнату? Да еще и когда я в твоей кровати, и не одета... Мне было очень неловко перед ней. Представляю, что она подумала...
- Это Мариэтта, - спокойно проговорил Калем. - Она знает кто я на самом деле, и знает кто ты. А то, что происходит между тобой и мной, ее не касается. Стэйси, я больше не хочу, чтобы ты участвовала в Отборе, - сказал он вдруг без всякого перехода.
- То есть? - я даже отложила вилку и ошеломленно воззрилась на него.
- Я хочу, чтобы ты немедленно покинула Валери и вернулась домой, - голос Брендона чуть дрогнул. - Для твоей же безопасности.
- Почему именно сейчас?
- Я нашел записку убийцы, - отрывисто отозвался он и поднялся. - Как ты и говорила - в кармане твоей шубы...
- И? - я сразу напряглась.
- Мне не понравилось, что там написано... - Брендон прошелся по комнате, нервно потирая костяшки пальцев, и остановился у окна.
- Будто раньше содержимое этих посланий было приятным, - я нервно хмыкнула.
- Мне кажется, убийца разоблачил тебя, - Калем никак не среагировал на мой сарказм. - Во всяком случае, он подозревает, что ты не просто невеста...
Сейчас Брендон озвучил те самые страхи и подозрения, что мучили меня со вчерашнего дня.
- В этой записке он назвал меня «шарлатанкой», - сказала, уставившись в одну точку. - А прошлый раз упомянул, что знает мою тайну. Ты это имел в виду? Тогда мы еще подумали, что он мог ошибиться и перепутать меня с Ниретой...
- Боюсь, что и то послание предназначалось тебе, - Брендон поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул. - Я не знаю, как ему удалось догадаться. Возможно, толчком стало происшествие с пистолетом, на кухне...
- Я чувствовала, что то мое падение не пройдет бесследно, - прошептала я расстроено. - Значит, у меня получилось быть убедительной. Ты из-за этого хочешь меня отстранить? Из-за моего провала?
- Нет! - Брендон посмотрел на меня с возмущением. - Я просто не хочу, чтобы ты больше здесь находилась! Это не ты провалилась, а я. Я, понимаешь? Это у меня все вышло из-под контроля! Как я могу быть уверен, что с тобой и дальше все будет хорошо, если вчера... - он со злостью мотнул головой и взъерошил волосы на макушке. - Если вчера я не смог защитить ни тебя, ни Нирету. Я был уверен, что все контролирую, но чуть не потерял тебя. И теперь я боюсь, случись что еще, меня снова не окажется рядом... Особенно сейчас, когда ты на прицеле убийцы!
- Но разве мы не этого добавились? - я попыталась улыбнуться. - Чтобы убийца обратил на меня внимание? Я ведь и шла сюда приманкой...
Брендон на это ничего не ответил, лишь отвернулся и прижался лбом к оконному стеклу. Тогда я подошла к нему и обняла сзади.
- Сегодня же попрошу начальство, чтобы отправили тебя домой, - сказал он глухо.
- Нет, я никуда не уйду - я прижалась щекой к его спине. - И мы доведем это дело до конца. Вместе. Как собирались.
- Уйдешь, - упрямо повторил Калем.
- Нет, - мне тоже упрямства не занимать. - Теперь уже не уйду. После того, что случилось с Ниретой, я не смогу все так оставить... Хочу во что бы то ни стало поймать этого урода. Я должна это сделать... Для Ниреты. Я теперь тоже заинтересованное лицо. И не волнуйся за меня, впредь я буду еще осторожней. А еще я приноровилась к пистолету. Видал, как я стреляла?
- Видал, - спина Брендона дернулась от смешка. - Чуть ногу Патрику не прострелила... Он едва успел отскочить.
- Патрик - это охранник? - уточнила я, тоже улыбаясь. - Так нечего было меня пугать...
Брендон наконец развернулся и выглядел уже не таким суровым как дестью минутами раньше. Он вернул мои руки, которые я уже успела убрать, к себе на пояс и сам тоже обнял меня:
- Значит, не уйдешь?
Я отрицательно помотала головой.
- Тогда слушай мои условия. Спать будешь со мной. Принимать душ и прочее тоже здесь, а не у себя. Из комнаты выходить только в столовую и обратно. По дворцу одной не шастать, приключения на одно место не искать, отвагу не проявлять, даже если кто-то будет кричать «спасите-помогите!» Если нарушишь хотя бы одно из этих условий, сразу же пойдешь домой, ясно?
- Ясно, - торжественно подтвердила я.
- И еще. Я со своей стороны отменяю все развлечения за пределами дворца.
- А невесты не обидятся?
- Не обидятся. Остались самые спокойные, - последнюю фразу он произнес с легкой горечью.
- Тогда поцелуй меня, - попросила я, чтобы отвлечь его, а заодно и себя от печальных мыслей.
Дважды повторять не пришлось: меня тут же подхватили на руки и усадили на подоконник. Губы Брендона смяли мои и вовлекли в один из тех безумных поцелуев, от которых теряешь всякое ощущение реальности и времени.
- Брен... - голос короля Альдагеса прозвучал внезапно, заставив нас поспешно отпрянуть друг от друга.
Я, вспомнив, что одета в одну лишь пижаму, и весьма открытую, не дала Брендону отойти от меня. Вцепилась в его плечи, удерживая, а сама попыталась укрыться за его широкой спиной.
- Ох, детектив, простите. И свэла Стэйси тоже, - тут же стушевался король. - Я допустил грубейшую оплошность, не постучав.
- Ничего страшного, - кашлянул Брендон, распрямляя грудь. - Что вы хотели, Ваше Величество?
Я тоже пролепетала нечто нечленораздельное из своего укрытия, но даже побоялась выглянуть, ибо сгорала от стыда.
- На самом деле я искал свэлу Стэйси... - продолжал мяться Альдагес. - Дело в том, что прибыл дядя принцессы Ниреты, и он хотели бы поговорить со Стэйси... Вы не против, свэла?
- Нет. Конечно, нет, - я сразу встрепенулась, забыв о смущении. - Только мне нужно немного времени, чтобы одеться и привести себя в порядок.
- Безусловно, свэла... Сколько будет угодно. Он ждет вас в малой гостиной. Я тоже буду там... Еще раз приношу свои извинения...
В гостиную я направлялась с тяжелым сердцем. Воспоминания вчерашнего дня всколыхнулись с новой силой, зажали в свои тиски и никак не хотели отпускать. Брендон шел рядом, и, судя по взгляду, устремленному в себя, его обуревали тоже не самые легкие мысли.
Первым, кого я увидела, войдя в гостиную, был высокий, полноватый брюнет с легкой сединой на висках. Он сразу же поднялся мне навстречу, а король Альдагес поспешно заговорил:
- Ваша Светлость, позвольте представить вам Стэйси Локиссон, принцессу Литоля. Свэла Стэйси, это князь Тирсея, Парет Зигрид, родной дядя Ниреты.
