- С Памеллой разговаривала. Спрашивала, как она себя чувствует...
- И как?
- По-моему, отлично. Оказывается, она очень рада, что ты разрешил ей остаться в финале. А что слышно о Теде... то есть, о Барреле? - я никак не могла привыкнуть называть кондитера его настоящим именем.
- Пока ничего нового. По-прежнему отказывается идти на контакт.
Не понимаю, почему этот Баррел так себя ведет? Ведь все факты против него, и уже ничего не изменится... Чего добивается? Будто выжидает...
- Держи, - я вручила Брендону клетку Гаврика, а сама прихватила небольшую сумку, что успела собрать для себя.
Уже будучи в дверях, внезапно заметила огонек камеры.
- А что, камеры до сих пор не выключили? - спросила у Брендона озадачено.
- Нет, решили пока оставить. Для перестраховки.
Для перестраховки... Получается, в ГРУМе не уверены, что можно закрывать операцию по поимке маньяка. Или ждут, пока расколется главный подозреваемый?
- Девочки за завтраком интересовались, будут ли у них еще встречи с принцем, - как бы невзначай вспомнила я и принялась расставлять свою косметику на столике в комнате Брендона.
- Я как раз собирался устроить всем прогулку по парку. Его Величество позвал мастера ледяных скульптур со своими лучшими работами. Скоро все фигуры установят и приведут в порядок, и мы сходим посмотреть на них. Да, тебе передали твою куртку и линзы.
- О, как замечательно! - обрадовалась я. - Пал Сергеевич молодец!
- А я? - в шутку нахмурился Брендон. - Я ведь специально ходил за ними в ГРУМ...
- Ну, конечно, - хмыкнула я. - Так уж и специально...
- А почему нет? - он обнял меня за талию. - Может, я надеялся на какую-нибудь награду.
- Какую же? - прищурилась я.
- Хотя бы поцелуй, - Брендон потянулся к моим губам, но я остановила его, давясь смехом.
- Не уверена, что тебе будет удобно целоваться с белкой на голове, - я показала на Гаврика, который замер у Калема на макушке.
Брендон тихо ругнулся себе под нос и ловко схватил бельчонка, зажав его в ладони.
- Ого, - я продолжала смеяться, - даже мне не всегда удается поймать его.
Брендон между тем отнес возмущающегося Гаврика в клетку и вернулся ко мне.
- Теперь нам больше ничего не помешает? - его губы вновь оказались рядом с моими.
- Не помешает, - я без промедления ответила на этот поцелуй, пылкий и нежный одновременно.
- Нам разве не надо идти на прогулку? - между поцелуями спросила я, когда Брендон стал расстегивать пуговички на моей блузке.
- У нас еще есть немного время, - он подтолкнул меня к кровати, заставляя упасть на нее, и, опустившись рядом, продолжил целовать и одновременно стягивать с меня одежду. - В конце концов, без нас не уйдут...
- И то верно, - выдохнула я, сдаваясь и позволяя себе без остатка отдаться водовороту ощущений, в который меня затягивали сумасшедшие ласки Брендона.
- Давай никуда не пойдем, - предложил Брендон, сгребая меня в охапку и зарываясь лицом в волосы.
- Не забывай, что Отбор еще не закончен, - усмехнулась я, обнимая его в ответ. - И мы должны исполнить свои роли до конца...
Тело до сих пор сладко ныло и болело, напоминая о пережитом наслаждении, и теперь хотелось одного: продолжать нежится в объятиях Брендона и не покидать постель как минимум до следующего утра. Но я также понимала, что пока не наступило то время, когда мы сможем без остатка принадлежать друг другу.
- Осталось совсем чуть-чуть, - напомнила я. - Последний рывок... И надо его сделать.
Я попыталась первой проявить рассудительность и подняться, но Брендон не дал мне это сделать, вернув на прежнее место рядом с собой.
- Кстати, давно хотел тебя спросить, - он хитро прищурился, - о каком пари ты говорила?
Пари?.. О, нет... Он разве помнит, что я сболтнула сгоряча? А я ведь думала, что та реплика осталась им незамеченной.
- Что? Какое пари? - моя улыбка в этот момент явно выглядела глупой.
- Когда мы первый раз целовались, ты сказала: «Джулия! Она все узнает... И пари...» - он даже попытался подделать мою интонацию.
- Надо же, запомнил... Прямо слово в слово повторил, - пожурила его я, правда, вышло это не очень весело, скорее, нервно.
- Профессия обязывает все слышать и запоминать, - ухмыльнулся Брендон. - Так что там за пари с некой Джулией?
- Да так, ничего особенного... - я начала юлить. - Мелочь...
- Это был пари на поцелуй? Со мной? - не отставал Брендон.
- Хуже... - выдохнула я, понимая, что раз он затеял этот разговор, то все равно рано или поздно выведет меня на чистую воду.
- Хуже? - вздернул бровь Калем.
- Я все равно уже проиграла его, - снова вздохнула я.
- А поподробней? - Брендон прижал меня к кровати и навис сверху. - Запомни, мы не уйдем отсюда, пока ты все не объяснишь.
- Джулия...
- Кто такая Джулия?
- Моя подруга. Она тоже работает в ГРУМе, только в отделе спецопераций... Она мне кое-что о тебе рассказала.
- Что именно?
- Что ты не пропускаешь ни одной юбки и спишь со всеми своими напарницами, ну, и другими женщинами, с которыми знакомишься во время расследования, - почти скороговоркой произнесла я. - А еще, что у тебя даже есть внебрачный ребенок, которого ты не признаешь...
- Что за бред? - Брендон возмутился вполне искренне.
- Насчет ребенка? - осторожно уточнила я.
- И насчет него тоже! Какой ребенок? Откуда он у меня? Но даже если бы такое и было, думаешь, я бы отказался от него? Может быть и не женился на его матери, но признал бы точно... Откуда вообще эти сплетни?
- Джулия говорит, что об это знает весь ГРУМ.
- Отлично! Весь ГРУМ знает, что у меня есть ребенок, и только я нахожусь в полном неведении. Даже не могу предположить, кто мог распустить эти сплетни.
- То есть тебе никто никогда не сообщал о беременности? - уточнила я.
- Ну, была одна особа, лет пять назад, - Брендон задумался, - пыталась шантажировать беременностью. Я попросил ее принести доказательства, а она после этого сдулась и больше не появлялась рядом со мной.
- А вдруг она все-таки родила от тебя ребенка? - предположила я.
- Исключено, - усмехнулся он. - Я неоднократно видел ее после этого, мельком, и как-то не замечал у нее живота. А вот новых кавалеров с ней - это да.
- Ладно, - приняла я этот ответ. - А что по поводу других обвинений? Джулия была права или нет?
- Если только отчасти...
- Что это значит? - я снова заволновалась.
- Ты же не думаешь, что до своих тридцати лет я жил монахом? - просто ответил Брендон. - Естественно, у меня были женщины, и некоторые даже из ГРУМа. Но что касается каждой юбки - извините, нет. На самом деле мне очень трудно угодить... - тут он улыбнулся и вновь чуть прищурился. - Так на что было пари?
- На то, что я никогда не окажусь на том месте, где лежу сейчас, - призналась я тоже с усмешкой.
Лицо Брендона приобрело странное выражение, и я даже сразу не могла понять, какую именно эмоцию оно выражает. Удивление? Радость? Раздумья?
- И на что вы спорили? - спросил он в следующую минуту.
- На путевку на СПА-курорт...
Брендон будто выдохнул с облегчением и вновь улыбнулся:
- Ну, это я без проблем смогу купить для твоей подруги...
- Что? - до меня не сразу дошел смысл этих слов.
Но вместо ответа Брендон быстро поцеловал меня, а потом шепнул на ухо:
- Я очень рад, что ты проиграла это пари...
- А теперь нам все-таки надо собираться на прогулку, - сказал он уже громче, но с ноткой сожаления. - Я быстро приму душ. Если хочешь, можешь присоединиться.
Брендон быстро поднялся с кровати и направился в ванную. Я же некоторое время еще полежала, улыбаясь своим рассеянным мыслям, и только потом заставила и себя покинуть постель. Решила последовать приглашению и тоже заглянуть в ванную комнату, но по пути нечаянно задела бедром стул, на спинке которого висела куртка Брендона. Стул упал, а вместе с ним и куртка. Из боковых карманов сразу посыпалась какая-то мелочевка: монетки, ручка, чеки. И портмоне. Оно вообще в полете умудрилось раскрыться, и теперь лежало развернутым, как книжица, на попу. Я первым делом подняла стул, собрала все мелкие вещички, засыпав их обратно в карман, и только потом взяла кошелек. Я вовсе не собиралась заглядывать в него, но часть денег и визиток высунулись наружу, и руки сами потянулись уложить все как было. Когда же я перевернула портмоне внутренней стороной к себе, мой взгляд сразу же наткнулся на фотографию, затерявшуюся среди визиток. На ней я узнала девушку, которую мне когда-то показывал король Альдагес...
