Леорт - мир, во многом схожий с нашим: близкое технологическое развитие, традиции, мода. Если не ошибаюсь, там даже нет монархии. Не удивительно, что Брендон выбрал именно его.
- Но Брендон, - продолжал Его Величество, - хотя бы часто навещает меня. В отличие от Кристиана... Тот вовсе редкий гость в своем же доме.
- А чем Кристиан занимается?
- Ничем, - пожал плечами король. - Путешествует... У него натура странника. Даже не представляю, как он будет управлять Валери, когда меня не станет... Ему тяжело усидеть на одном месте.
- А Брендон разве не такой? - осторожно поинтересовалась я. - Работа детектива тоже не самая спокойная...
- Но Брендон самостоятельный, и за него я могу не волноваться. Он твердо стоит на земле и знает чего хочет. А вот Кристиан... Он постоянно ходит по лезвию бритвы. Мечется из стороны в сторону, любит риск... Я все время волнуюсь за него, боюсь, чтобы его бесстрашие не обернулось трагедией, - Его Величество улыбнулся, будто извиняясь за свою тревогу. - Поэтому я каждый раз так рад, когда Кристиан решает проведать меня. А Брендон из-за этого злится... Они с братом не очень ладят.
- я уже это поняла, - отозвалась нехотя.
- Вы ведь уже знаете о Лине, - король глянул на меня испытующе.
- Да, Брендон рассказал о ней, - мне сразу захотелось свернуть разговор и поскорей остаться одной.
- И вы, наверное, думаете, что он не забыл о ней?
- А разве это не так? Он до сих пор хранит ее фото...
- Первую любовь всегда нелегко забыть, особенно если она закончился несчастливо. Но помнить - не значит желать вернуть ее. Да и, сдается мне, Брендон уже сам не знает, чего в его сердце осталось больше: любви к Лине или ненависти к Кристиану. А еще, думаю, в нем до сих пор живет страх, что история повторится. Поэтому так разволновался, когда узнал, что Кристиан решил вернуться. Он боится, что на этот раз потеряет вас.
- Какие глупости, - я нервно усмехнулась. - Зачем мне Кристиан? Да и экстремалов не люблю. И я не Лина, - добавила едва слышно.
- Нет, вы точно не похожи на Лину, - тихо засмеялся Его Величество. - Вас даже нельзя сравнивать. И дело даже не во внешности. Вот Лина как раз очень подходила Кристиану. Она все время находилась в движении, ей постоянно нужно было куда-то бежать, что-то делать, менять впечатления... Да, она была очень мила в этой своей легкости и энергичности, на нее просто невозможно было злиться. Но Брендон, когда они еще были вместе, порой не успевал за ее идеями и порывами. Вы же, Стэйси, совсем другая... Вы мягкая, нежная, вдумчивая... И Брендон рядом с вами стал совсем другим. Вернее, вы смогли вернуть того Брендона, каким он был до знакомства с Линой. Повторю: «до», а не «с Линой», в любви к которой он терял самого себя. Понимаете? Я говорю вам все это не для того, чтобы упрекнуть или вынудить немедля простить Брендона. Я догадываюсь, в каком смятении вы сейчас находитесь. Но обещайте хотя бы подумать над всем, что я сейчас рассказал. Возможно, вы сможете взглянуть на ситуацию немного под другим углом. Обещаете?
- Обещаю, - я наконец смогла улыбнуться.
- Спасибо, - король тоже просиял и поднялся. - Тогда не буду вас больше беспокоить, свэла Стэйси. Вам нужно готовиться к церемонии прощания, ну а мне лучше побыстрее исчезнуть из вашей комнаты, чтобы никто не узнал о моем визите...
После беседы с Его Величеством на душе действительно стало чуточку легче. Это не значило, что я готова была тут же броситься к Брендону и забыть о всех своих тревогах и обидах: все-таки хотелось получить какие-то доказательства искренности его чувств и от него самого. Тем не менее, внутренняя пружина, что не давала мне спокойно дышать, расслабилась, а голова прояснилась.
Церемония прощания длилась едва ли десять минут. Брендон немного опоздал на нее и выглядел весьма подавленным, отчего я испытала легкий укор совести. Он то и дело пытался поймать мой взгляд, но я каждый раз отводила его.
Калеоппа смиренно приняла свой проигрыш, правда, гостиную покинула молча и не удостоив нас с Памеллой прощального слова.
- Завтра уже финал? - попыталась завести со мной разговор Памелла после церемонии, но у меня по-прежнему не было никого желания общаться ни с ней, ни с кем-либо другим. Поэтому я лишь неопределенно кивнула и тоже поспешила удалиться из зала.
Вернувшись к себе, попыталась все же немного расслабиться и отвлечься: приняла горячую ванну с лавандой, ублажила тело всякими скрабами-кремами, сделала маску... Начала раздумывать, стоит ли делать маникюр самой или обратиться завтра к специалисту, которого Его Величество специально включил в штат слуг на время Отбора, как вдруг услышала тихий стук в дверь, той самой, за ширмой.
- Стася...
Мое сердце сразу ухнуло вниз: Брендон впервые назвал меня настоящим именем, а не адаптированным к языку Межмирья.
- Можно мне войти?
- Нет, - я поняла, что еще не готова разговаривать, глядя друг другу в глаза.
- Ладно... Тогда поговорим через дверь... Так ты меня точно выслушаешь...
В коридорчике послышались шорохи, и мне показалось, что Брендон сел на пол и прислонился к двери.
- Ты немного успокоилась?
«Не знаю», - ответила, но лишь мысленно.
- Надеюсь, что успокоилась... - в голосе Брендона проскользнула улыбка.
- Я не собираюсь тебя разубеждать в том, что любил Лину, - продолжил он после. - Я ее действительно любил. И да, носил ее фото как память... Но... Ты поверишь мне, если я скажу, что с тех пор, как познакомился с тобой, ни разу о нем не вспомнил? И еще, ты спрашивала, думал ли я хоть раз о Лине, когда шел к тебе в комнату? Думал, в самые первые дни, один или два раза... Но это были лишь мимолетные воспоминания, поскольку затем, встречаясь с тобой, думал уже только о тебе. Ты слышишь меня? Ответь только «да» или «нет».
- Да, - отозвалась я тихо, но Брендон меня услышал.
- Спасибо... Еще насчет той фотографии... Ее уже нет у меня.
- Ты порвал ее, выбросил? - спросила я с долей возмущения.
- Нет, - спокойно ответил он. - Отдал Кристиану.
- Кристиан уже приехал? - я почему-то занервничала. Уже столько была о нем наслышана, что от его появления во дворце ждала каких-то неприятностей.
- Да, несколько часов назад...
- Вы помирились?
- Придерживаемся нейтралитета, - ушел от ответа Брендон. И тут же перевел тему: - Мы с тобой говорили о другом. О фотографии...
- Давай не будем больше о ней, - со вздохом откликнулась я. - Чем больше ты о ней говоришь...
- Теперь я о другой фотографии, - прервал меня Брендон. - Если бы ты вместо кошелька изучила содержимое моего рабочего блокнота, в который я, в отличие от портмоне, заглядываю по десять раз на дню, то обнаружила бы там вот эту фотографию...
В щелке под дверью неожиданно появился глянцевый бумажный уголок, а спустя секунду я уже могла лицезреть обещанное фото. Подняла его и не сдержала улыбку: на нем была запечатлена я в тот день, когда мы проводили свое «приватное свидание» на курорте Зигреина.
- Не знала, что нас тогда снимали...
- Это я попросил Курта, - из-за двери послышался смешок.
- А почему мне никогда не показывал?
- Могла же быть у меня какая-то тайна?
- По-моему в последнее время у тебя тайн и без того чересчур много, - хмыкнула я.
- Эта последняя, - Брендон по ту сторону снова усмехнулся. - Честно.
- Надеюсь, - вздохнула я.
- Так, может, теперь пустишь меня? - Брендон явно приободрился.
- Нет, - отрезала я. - Лучше иди спать. Уже поздно, а завтра ответственный день. Наконец-то финал.
Брендон протяжно вздохнул:
- Тогда отдай хотя бы фотографию.
- Ладно, так уж и быть, держи, - я просунула фото обратно под дверь.
Хорошо, что Брендон сейчас не видел мою глупую улыбку, она бы его порадовала.
- Положу рядом с собой на подушку...
- Спокойной ночи, Ваше Высочество, - с иронией пожелала я.
- И вам того же... Принцесса...
