Краем глаза заметила, что Калем направился за нами.
- Ох, это я во всем виноват, милая, - сокрушенно покачал головой монарх. - Не проследил вовремя за исправностью внутренних Врат. Поэтому вам пришлось воспользоваться теми, что на улице... К слову, забыл поинтересоваться, как вас зовут, прелестная свэла?
- Станислава. Можно просто Стэйси, Ваше Величество... - ответила, смутившись вконец.
- Очаровательное имя, - продолжал восхищаться Альдагес. - Как и его обладательница... Невероятно рад, что буду сотрудничать с такой свэлой...
- Сотрудничать? - переспросила я.
- А вы не знали? Я буду лично вести Отбор, то есть возьму на себя роль распорядителя этого мероприятия... - тем временем мы оказались в комнате, похожей на библиотеку, и король подвел меня к креслу у горящего камина. - Присаживайтесь, милая... Сейчас я распоряжусь, чтобы вам принесли горячего чая. Или же вы желаете какао? Кофе?
- Не стоит беспокоиться, Ваше Величество, - заверила я его. - С удовольствием выпью чая...
- Тогда вы располагайтесь здесь, свэла Стэйси, а я пока хотел бы переговорить с детективом Калемом наедине,
- он вопросительно посмотрел на моего напарника.
- Конечно, - ответил тот, как мне показалось, с некоторым недовольством.
- Чай вам вот-вот принесут, милая, - закрывая за собой дверь, сказал король.
И я осталась одна. С удовольствием вытянула ноги поближе к огню, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
Какая-то суматошная получилась экскурсия... Неожиданная зима... Собака... Король такой забавный... А еще этот потайной ход между нашими с Калемом комнатами. Возможно, это и сделано для моей безопасности, но все же мне не очень уютно будет спать, зная, что нас соединяет коридор всего в несколько десятков метров. Кстати, интересно, а для чего этот потайной ход? Судя по всему, Калему досталась настоящая спальня принца, тогда кому принадлежала моя?
Мои размышления прервала служанка, которая принесла обещанный чай. Я с наслаждением обхватила горячую кружку, чувствуя, как ее жар передается моим замерзшим пальцам. Потом же с не меньшим наслаждением принялась по глоточку пить невероятно вкусный, душистый напиток.
Калем объявился, когда кружка почти опустела. Подойдя ближе, он протянул мне короткие меховые сапожки, похожие на унты, и пушистый плед.
- Король просил передать вам. Беспокоится, как бы вы не заболели на обратной дороге...
- Спасибо, - мне стало приятно от столь внезапной заботы монарха. - Полагаю, их надо будет вернуть...
- Этого он уже не уточнял. Но, думаю, если вы не сделаете этого, Альдагес не расстроится, - при этих словах Калем едва заметно усмехнулся. - Ну что? Закончим на этом наш осмотр дворца? Или хотите пройтись еще где- нибудь?
- Нет, лучше идемте назад...
Утро воскресенья я встретила не в самом хорошем настроении.
Во-первых, начиная с вечера пятницы и всю субботу напролет, я пыталась смотреть те самые выпуски Отборов, которые проводились за последние годы. Под конец в голове смешалось все: невесты, принцы, свидания, церемонии прощаний и свадеб. А еще сплошные слезы, истерики, козни и интриги, которые строили участницы друг против друга. В общем, дурдом полный... Не представляю, как я во всем этом буду вариться и не сдадут ли нервы раньше времени.
Во-вторых, в связи с тем, что Отбор начинается уже завтра, решено было отправить меня в Валери сегодня вечером. А это значит, пришло время собирать чемоданы и вещи Гаврика в придачу. Одной из самых больших проблем стала одежда. Судя по всему, в привычных для меня нарядах я там не похожу. Поэтому из всего своего гардероба взяла лишь несколько любимых вещиц, как то: джинсы, пару свитерков (там ведь зима, что б ее), теплые носочки (все для того же), пижаму. В джинсы и свитер, как и сапожки, планировала переодеться перед самой отправкой в Валери.
Остальную же часть моего чемодана составляла новая одежда, купленная вместе с Джулией в одном модном магазине, куда завозятся коллекции со всего Межмирья. И некоторые из них, признаться, весьма оригинальны, а порой и непонятны для обывателя из нашего мира. Я же старалась выбирать наряды хоть как-то близкие мне по вкусу, но все равно в большинстве своем это были платья, удлиненные или вовсе в пол. Еще взяла пару юбок и несколько блузок. Счастье, что не понадобилось раскошеливаться на шубу: ее мне любезно одолжила Джулия, благо мы с ней почти одного роста и размера. В противно случае красовалась бы в своем пуховичке поверх элегантного платья. А шубка оказалась очень милой, из белого гладкого меха, с объемным капюшоном. Последнее особенно радовало, ведь я принципиально не носила головных уборов.
Да, еще пришлось обзавестись новой парой контактных линз, поскольку в зимнее время очки создают дополнительные проблемы. И если летом я чаще пользуюсь очками, то в холода - только линзы.
В ГРУМ ехала на такси. Пал Сергеевич, вышедший меня встречать, покосился на мои баулы, затем на Гаврика в клетке, и ухмыльнулся:
- Как будто жить туда переезжаешь...
- Э, нет, ни за что, - я мотнула головой - Я теплолюбивое растение. А в Валери, как мне рассказали, лето всего два месяца... И то, скорее, на весну нашу похоже... Так что свой мир на Валери ни за что не променяю.
Временно примостив мои вещи в кабинет, Пап Сергеевич повел меня в отдел безопасности. Там уже находился Трэйси. Он выглядел серьезным и напряженным, меня поприветствовал сдержанным кивком, а потом подозвал к себе жестом.
- Обратите внимание, свэла, - Трэйси показал на стену, сплошь завешанную видеомониторами, - это трансляция с камер, которые уже установили во дворце Валери...
На одном экране я сразу узнал холл, на другом - террасу... Коридор, где располагались спальни невест... И сами комнаты участниц. Среди них нашлась и моя. Хм... Теперь я точно знала, что переодеваться буду только в ванной, иначе мое нижнее бельишко увидит весь ГРУМ.
Однако большинство мест, которые отслеживались камерами, все же были мне незнакомы. Во всяком случае, наведаться туда я еще не успела.
- Мы будем смотреть за тобой день и ночь... - Пал Сергеевич ободряюще погладил меня по плечу. - Так что можешь чувствовать себя в безопасности...
Я бы сказала «в относительной безопасности»... Да и жить под камерами - то еще удовольствие.
- А у невест круглосуточная съемка не вызовет возмущение? - поинтересовалась я.
- В спальнях и коридорах камеры надежно спрятаны от глаз. Что касается остальных мест... Во время любого Отбора ведутся съемки для дальнейшей трансляции в сети, поэтому там камеры не должны никого удивить, - ответил Пал Сергеевич. - Да и перед каждым подобным мероприятием участницы подписывают договор, в том числе и на согласие видеосъемки.
Я еще раз пробежалась глазами по экранам и вдруг поняла, что кое-какого изображения явно не хватает. Пересчитала еще раз спальни. Десять.
- А комната детектива? В ней нет разве камеры? - мне стало любопытно.
- В том крыле мы не устанавливали видеонаблюдение. Там ведь и короля покои, - на этот раз отозвался Трэйси.
- Да и нужды снимать принца пока не видим. Преступника интересуют только невесты. А Калем и сам справится... Лучше, свэла, сходите к Марлин. Она выдаст вам дополнительные средства защиты и вживит маячок.
- Маячок? - взволнованно переспросила я.
- Мы не можем установить камеры везде, где вы будете ходить, свэла... А с помощью маячка сможем отследить ваше местонахождение, это раз. Во-вторых, в случае опасности, например, если вы испугаетесь, он среагирует на выброс адреналина в вашей крови и тотчас передаст сигнал и нам в Центр, и Калему...
- Не переживай, Стасенька, маячок мы извлечем сразу после окончания нашей операции, - попытался успокоить меня Пап Сергеевич.
- Что ж, ставьте свой маячок, - обреченно вздохнула я.
В прошлом офицер полиции, а ныне - заведующая складом спецсредств, Марлин Флинн всегда выглядела суровой и непреступной. Увидеть на ее лице улыбку - большая редкость. Вот и сейчас наше появление не вызвало у нее никаких эмоций. Она без лишних слов достала специальный шприц для вживления микрочипов и только потом сухо попросила:
