— Ваше темнейшество, — комендант отвлек от занятных мыслей, — позвольте доложить, дверь вашей комнаты снова абсолютно исправна, и впредь такого не повторится! Виновный будет наказан.

Виновный приподнялся с кровати и уставился на коменданта, а тот посмотрел на фейри так, словно желал парнишке немедленно провалиться сквозь землю.

— Посмотрим. — Я величественно пожал плечами. — Благодарю за старания, господин комендант. Непременно учту ваше рвение.

— Ваше темнейшество! — Комендант склонился так, что чуть не достал носом до пола. — Благодарю за оказанную честь!

— Идите. — Махнул рукой, и счастливый гном мгновенно исчез. А я покосился на фейри. Тот уже совладал с эмоциями и смотрел на меня скорее с иронией, чем с ненавистью.

— Чего ты добиваешься? — Спросил у него тихо.

— О чем ты? — Арт сделал вид, что ничего не понимает.

— Все о том же. Ты ведешь себя крайне глупо. Пока что я терплю, но рано или поздно моему терпению придет конец.

— Жду — не дождусь. — Почему-то ответ прозвучал излишне серьезно. На мгновение даже поверилось, что Арт действительно ждет, пока перейду к более существенному наказанию за его проделки. К смерти.

— Предупреждаю в последний раз. — Постарался, чтобы фейри, наконец, понял, какую опасную игру затеял. — И больше не стану. Еще хоть одна выходка — и разговаривать мы будем по-другому. Я пойду. — Обернулся к Лави. — Посмотрим с Шуном, как комендант убрал паутину с двери.

И вышел в коридор. Странно все это… Хотелось разобраться, что же происходит на самом деле, но пока не получалось. Были догадки, домыслы — не больше. Словно не хватало какой-то мелочи, чтобы картинка стала цельной.

Стоит признать, комендант постарался на славу. Пятый этаж сиял и благоухал. Весь, от лестницы до наших комнат. Но в тени притаилась какая-то фигурка. Я уже было собирался призвать щит, как ко мне шагнула недавняя знакомая.

— Карэн? — Кажется, так звали девушку из беседки.

— Да. — Она склонила голову. — Эрин, я так и не поблагодарила вас за помощь.

— Тебя.

— Тебя… Спасибо, что вступился. Иначе не знаю, чем бы это закончилось. Я все не решалась подойти к тебе и сказать лично, но моя благодарность не знает границ.

Девушка поднялась на носочки и поцеловала меня в щеку.

— Извини, но мое сердце занято другой, поэтому — не стоит. — Улыбнулся в ответ.

— Это был дружеский поцелуй. — Покраснела Кэрол. — Мы ведь можем быть друзьями?

— Почему нет? — Подмигнул девушке.

— Спасибо! — Радостно воскликнула она. — Хорошего тебе вечера, Эрин.

И умчалась прочь по коридору. Симпатичная девушка, милая. Но разве она сравнится с Лайлой?

В комнате оказалось тихо и пусто. С тех пор, как любые преграды между Каем и Наиной исчезли, они и вовсе стали проводить вместе все свободное время. Я переоделся, захватил гостинцы для Паулины и пошел в оранжерею. Арацении встречали меня приветливым шелестом и щедро делились энергией. Забрался на дальнюю скамью, открыл припасенный учебник светлой магии. Шун устроился рядышком. Идеальный вечер! Так тихо, что даже непривычно.

Я уже дочитал до отражения заклинаний посредством световой магии, закрепляя недавний урок, как вспомнил, что не отдал Снежку доклад! Вот шуму-то будет! Может, пойти отдать? Быстро сбегал в комнату, прихватил листы со стола и уже шагнул в коридор, как вдруг ощутил резкий удар магии. Меня отнесло к стене. Зарычал Шун, нападая на кого-то.

— Шун, уйди! — Крикнул, поднимаясь. — Сам справлюсь!

Малыш отступил, но все равно скалился на кого-то невидимого. Удар, еще удар. Я едва успевал отбивать заклинания. Светлые, но оттого не менее опасные. Фигура мага была скрыта плащом. Но сила показалась знакомой. Я потянулся за ней — и едва не пропустил атаку. Темный щит взметнулся вокруг меня. Со стороны лестницы выскочил Кай.

— Эрин! Атакуй его! — Крикнул демон.

Я запустил световую воронку, но наш противник рванул куда-то вглубь коридора — и исчез, словно его и не было.

— Иллюзия. — Сплюнул Кайен. — Невидимка проклятый! Ты как, в порядке?

— Да, в полном.

Несмотря на временное отсутствие тьмы, я сумел отразить большинство заклинаний. А те, что достигли цели, не нанесли особого труда. Наклонился, собирая рассыпавшиеся листы доклада. Вот тьма! Теперь придется идти к Снежку завтра — я полвечера буду разбирать их по порядку. Прошел в комнату и кинул доклад на стол. Но кто же это был?

— Эрин, ты почему не защищался? — Кай влетел следом. — Стоял, словно так и надо. Ты в своем уме?

— Слишком неожиданным было нападение. — Обернулся к другу, но по лицу Кая видел, что он мне не верит. — Кай, я собирался идти к Снежку с докладом. Откуда мне было знать, что в коридоре ждет засада?

— Но ты мог обороняться! А вместо этого швырялся светом. Эрин!

Я отвел взгляд. Врать другу не хотелось. Но скажи правду, и Кай меня под замок посадит. А еще лучше — расскажет Энтареалю, и тогда вообще жди беды.

— Эрин? — Кай вглядывался в мое лицо. — Ты что-то скрываешь! Что с твоей магией?

— Её… нет. — Опустил голову.

— Что? Как это нет? — Кай схватил меня за плечи. — Эринальд, ты в своем уме?

— Тьма исчезла после битвы с демонами. — Признание давалось нелегко. Может, потому, что в Лави я был больше уверен? Эльф принимал мои решения, какими абсурдными они не были. А вот Кай…

— Опять начинаешь? — Демон нахмурился. Его глаза засверкали алым. — Это получается, что ты и с Тринолином связался, не имея никакой защиты?

— Почему никакой? А свет?

— Эрин, это уже слишком! — Кай злился все сильнее, и я не понимал причину. — То ты не говоришь, что темный властелин. Потом в одиночку отправляешься во дворец к заговорщикам. Обманом участвуешь в поединке с моим братом. И теперь умолчал о такой малости, как отсутствие тьмы. По-твоему, так поступают с друзьями?

— Кай, я не хотел, чтобы вы беспокоились. — Пытался объясниться.

— Не беспокоились… Как это возможно, Эрин, если ты снова и снова рискуешь головой? — Кай перешел на крик. Давненько я не видел демона в такой ярости. Или, лучше сказать, никогда? Вокруг его фигуры чуть ли не плясало пламя.

— Послушай, ничего не произошло. — Не заметил, как и сам начал злиться. — Мелочи.

— Мелочи? Твое недоверие — это мелочи, Эрин? Хоть иногда думай своей головой! Она тебе дана не только для того, чтобы совать её в пасть дракону.

— Хочешь сказать, я дурак?

— Ты сам это сказал! — Выпалил Кай. — Дурак, который сам не может отвечать за свои поступки. И если тебе не нужны друзья, так и скажи. Не будем мозолить тебе глаза!

— Кай, прекрати. — Вместо того, чтобы призвать тьму, руки окутало светом.

— А то что? Проклянешь меня? Вышвырнешь за дверь? Только ты и этого не сможешь!

Я все-таки не выдержал. Сам не понимаю, как и почему. Свет сорвался с пальцев, и Кая впечатало в стену. Рубашка на его груди задымилась.

— Кай! — Бросился к нему.

— Убери руки. — Вырвался демон. — И вообще не приближайся ко мне! Ничтожество.

Он выхватил откуда-то из шкафа вещевой мешок, сгреб туда свои книги, конспекты. Я стоял и наблюдал. Злость исчезла так же внезапно, как и появилась. И пришло непонимание, что произошло и почему. А главное — что мне теперь делать?

— Кай, прости, я был неправ. — Слова извинения были непривычны.

— Иди во тьму, Эринальд. — Прошипел демон и вылетел из комнаты. А я устало осел на кровать. Ну вот, на ровном месте поссорился с лучшим другом. И кто я после этого? Действительно, дурак. А главное — чего сорвался? Сам же виноват. Обхватил голову руками. Ничего, Кай успокоится, и помиримся. Лучше пока оставить его в покое и угомониться самому.

— Ри? — Спросил Шун.

— В порядке. — Ответил я, погладив малыша. — Не беспокойся. Все наладится, нужно только подождать.

Утром я по-прежнему находился в прескверном расположении духа. Ссора с Каем выбила из колеи. Не то, чтобы никогда ни с кем не ссорился, но Кайену я доверял. И то, что он так себя повел, удивляло. Если не сказать — настораживало. Хотя, может, просто так сошлись планеты, и мне не стоит обижаться на Кая. Друг, все-таки. И, если уж совсем начистоту, я верил ему даже больше, чем Лави и Нику, не в обиду им будет сказано. Что ж, придется пересмотреть свое отношение…