— Арт…

— И меня почти нет. То, что осталось — давно не я. Надоело собирать себя по кусочкам. Пусть уже будет, как есть.

— Ты должен был остаться дома, и ничего бы не случилось.

Эррион подошел ближе, опустил руки на плечи, заставляя все-таки взглянуть в глаза. Во взгляде отца не было осуждения, только печаль.

— Я не останусь.

— Почему? Арт, через каких-то десять лет ты достигнешь совершеннолетия, станет легче.

— Король знает, кто я. Он дал Эрину выбор — либо я стану его рабом, либо умру.

— Я мог бы уговорить темного передать тебя мне.

— Стать твоим рабом? Ты смеешься? Или издеваешься?

Молния озарила небо. Громыхнуло так, что стекла задрожали. Арт глубоко вдохнул. Хватит! А то, и правда, останутся от столицы одни руины. Эрин далеко, не остановит.

— Арт?

— Хватит разговоров. — Артиан встряхнул головой, прогоняя непрошеные эмоции. Чужие. Отец тревожился, на самом деле. И от этого было только больнее. — Я вернусь в Тервин. На ближайшие лет десять — так точно. Эрин снимет рабскую печать, он обещал. Если сдержит слово, попрошу его поставить другую.

— Арт, ты нестабилен. Тебя там просто уничтожат!

— А здесь — нет? Папа, я устал. Бегать, прятаться. Моя жизнь превратилась в один сплошной побег. В Тервине у меня есть шанс просто жить. Хотя бы пока магия не станет стабильной. Так что верни мне крылья, и покончим с этим.

— И что ты с ними будешь делать? — спросил Эррион.

— Его темнейшество попробует вернуть их на место. — Повел плечами, ощущая не так давно зажившие раны.

— Что? Он же темный, Арт! Вы в своем уме оба?

— Эрин — целитель, папа. Один из самых сильных в этом мире. Если кто-то и сможет помочь, то только он. Ты разве не участвовал в последней войне?

— Нет, конечно! Стар я для походов.

— А, значит, ты не видел… А мне рассказывали. Но я не поверил, конечно, что один темный может сдержать армию демонов. Оказалось, может. От Эрина не фонит ненавистью или злобой, или завистью. Поэтому я и заставил его поехать со мной. Потому что я — трус. Я боюсь, что не справлюсь один. Понимаешь?

— Мне страшно тебя слушать, Арти, — вздохнул Эррион. — Страшно и больно. И я не знаю, что тебе сказать, чем помочь. Просто знай, что я всегда жду тебя. И я всегда на твоей стороне, что бы ты ни решил.

— А как же «позор рода»? — Арт с горечью усмехнулся.

— Ты — всего лишь глупый ребенок, который ввязался в игру не по зубам. Хочешь ехать в Тервин? Поезжай. Скажешь поехать с тобой — я поеду, и в бездну короля и демонов вместе с ним.

— Не надо, я справлюсь. И я должен Эрину три жизни. Потому что он трижды спасал мою.

— Будь по-твоему. — Эррион устало склонил голову.

— Спасибо, что не пытаешься остановить.

Арт все-таки преодолел себя и шагнул вперед, чтобы суровый демон на миг его обнял — и отпустил.

— Ты устал, отдыхай, — сказал Эррион. — Утром вернемся во дворец. И прекрати, наконец, этот дождь. И без того на сердце камень.

Стук капель по стеклу становился все реже. Арт прошел по коридорам в комнату, знакомую с детства. Здесь ничего не изменилось. Те же занавески на окнах, те же обои на стенах. Портрет матери в нише у окна — один из двух оставшихся. Второй, свадебный, был у отца. На этом матушка была запечатлена в последние годы жизни. Она мягко улыбалась — она всегда улыбалась, даже когда умирала. Арт жалел, что так мало на неё похож. Прикоснулся к шершавой поверхности холста… Он дома. Всего на одну ночь, чтобы снова уехать. В глубине души хотелось пойти к отцу и попросить переехать в Тервин, но — не сейчас. Только тогда, когда он справится с двумя видами магии, которые пытались ужиться в одном теле. Как Эрин сразу терпит свет и тьму? Это ведь невыносимо.

— Ри-на-на, — донеслось из угла, и Арт вздрогнул.

— Шун? — Кинулся к шишиге. — Ты что здесь делаешь, малыш?

— Ри-на-ни.

— Защищать пришел? — Арт рассмеялся и прижал к себе шишигу. — Что, Эрин послал?

— Эр-рин, — подтвердил Шун, важно прохаживаясь по комнате. — Эр-рин на-ра.

— Эрин беспокоится… Передай, что я в порядке. Ты можешь дотянуться до него отсюда?

— Ри.

— Вот и чудно.

С шишигой сразу стало спокойнее. И особняк перестал казаться пустым и зловещим. Они с Шуном отлично ладили. А после того, как вместе тащили Эрина с того света, и вовсе подружились.

— Ни? Ри? — спрашивал Шун.

— Нет, я не грущу, — отвечал Арт, раздеваясь и укутываясь в одеяло. — Иди сюда.

Похлопал по свободной подушке. Шун забрался на кровать, сверкая глазками-бусинками. Хоть одно живое существо, которому приятно находиться рядом.

— Ри-на-ти, — рассказывал Шун о впечатлениях от разговора Арта с отцом.

— Считаешь, я был неправ?

— Ри.

— Вот тебе и «ри»… Не понимает он меня, Шун. Хочет посадить на цепь. А я так не могу.

— На-ри.

— Да, отцов не выбирают. Не обращай внимания, просто день был тяжелый. В Демониуме все дни тяжелые, Шун.

— Ри.

— И тебе здесь не нравится? Неудивительно. Демониум — затхлое место. В Тервине лучше.

— На-ри-ри.

— Да сплю я, Шун. Сплю.

Арт закрыл глаза, а Шун затих на подушке, присматривая, чтобы ничего плохого не случилось, пока Арт снова не окажется под присмотром Эрина.

Утро у меня выдалось то еще. Мало того, что проснулся ни свет, ни заря, так и сразу после раннего завтрака меня атаковали друзья. Они ввалились ко мне, стоило отставить пустую чашку — Лави, Кай, Энтареаль, Ник. За парнями тянулись девушки. Лайла и Наариэн заглянули как бы между прочим, но плавно переместились в мою гостиную. Я смотрел на них — и не понимал причины такого собрания. А гости говорили о каких-то пустяках. Например, странной погодной аномалии, когда вчера сначала мела метель, а затем вдруг полил дождь и грянул гром. Все-таки странные в Демониуме зимы.

— Эрин, когда мы вернемся домой? — спрашивал Лави, а я без Шуна ощущал себя до невозможности одиноко. Зато сам малыш был полностью спокоен и доволен. Если, конечно, верить тому, что я чувствовал.

— Я перед сном говорил с Ренареном, — отвечал задумчиво. — Он отдал приказ настроить главный портал столицы на Тервин. Вообще, нам не мешало бы установить сообщение с демонами. Допустим, один из порталов оставить настроенным на Демониум. А пока что попробуем переместиться в пригород столицы.

— А академия? — Не унимался Лави.

— Академии придется подождать. Я и так отсутствовал дольше, чем рассчитывал. Надо заняться делами государства. И зимние праздники на носу. Осталось чуть больше недели. В новый год темный властелин должен вступать со своим народом. Ничего, Редеус потерпит. И к нему у меня тоже появилась пара предложений.

— Дядя хоть выживет? — спросил Кай.

— Конечно, — заверил я его. — От меня еще никто не уходил, даже на тот свет. И потом, Ник у нас некромант. Если что, поднимет.

Кай покосился на Никеаса, тот довольно кивнул. А я все пытался понять, зачем на самом деле они пришли.

— Эрин, надеюсь, твой новый приятель останется здесь? — Кай решился первым.

— Если ты о своем брате, то он мне в Тервине не нужен, — я попытался отшутиться, но не тут-то было.

— Ты же знаешь, что мы об Арте. — Лави нервно покусывал губу. — Я так понимаю, крылья ему вернут. Так приделай их на место, если получится, и пусть остается в Демониуме.

— Предлагаешь совершить стратегический ход и разрушить страну демонов? — Усмехнулся я.

— Почему разрушить? — откликнулся Кай.

— Да потому, что Арти настолько любит Демониум, что с радостью сотрет его с лица земли. Вам ли не знать.

— Хочешь, чтобы он стер Тервин?

— Кай, фейка безобиден, если не пытаться запереть его в клетку, — ответил я. — Но если пытаться его ограничить, Арт сразу начинает показывать свою демоническую половину. Поэтому куда лучше держать его под присмотром, чем иметь где-то в тылу могущественного врага.