На этот раз Редеус пожаловал ко мне лично. Мы с Каем как раз заканчивали партию в карты, вспоминая достопамятную игру на погосте, когда раздался стук, и ректор появился на пороге. Каю я пока не успел рассказать о своих приключениях, поэтому демон вопросительно покосился на меня, словно интересуясь, что успел натворить. Я пожал плечами и обернулся к Редеусу:

— Добрый вечер, господин ректор.

— Эринальд, — тот глядел на меня обреченно, — я, конечно, все понимаю. Но за что вы чуть не оставили калеками троих парней? Я едва утихомирил их родителей — кстати, не последних людей при вашем дворе.

— Да? — Надо же, а мне физиономии трио показались незнакомыми. — Странно, что я их не помню. Быстро же детки нажаловались мамочкам. Так что, Редеус, будете меня воспитывать?

— Что вы, ваше темнейшество. — Ректор прятал взгляд. Наверное, ему хотелось провалиться сквозь землю. Но и не прийти он не мог. — Я просто хотел узнать, что произошло на самом деле, потому что если верить Диону и его друзьям, они мирно беседовали с девушкой, когда ты на них напал. То есть, вы…

— Можно на «ты», ректор. Я не кусаюсь. — Как же мне надоели эти формальности! — Хотите знать правду? Эти трое во главе с Дионом хотели изнасиловать некую Карэн. Конечно, я не мог пройти мимо. Теперь у одного ожоги, у второго что-то с челюстью, а третий как раз их унес.

— Они за это ответят. — Редеус сжал кулаки. Молодец, ректор. Я в нем нее сомневался.

— И будут исключены из академии. — Намекнул осторожно.

— Именно. — Кивнул демон. — Но если такие случаи еще будут, сообщайте мне. Я — ректор этой академии, мне и принимать меры.

— Договорились.

Я протянул Редеусу руку. Тот словно не поверил своим глазам, но руку пожал. Похоже, мы наконец-то друг друга поняли.

— Энтареаль говорил, что вы… ты хочешь завтра раскрыть свое инкогнито? — Спросил Даниэль напоследок.

— Придется. — Развел руками. — Видишь ли, я объявил во всеуслышание, что отправляюсь в академию. Темный властелин должен держать слово. Хотя, признаюсь, мне бы не хотелось излишней шумихи.

— Да, ничего хорошего от твоего заявления ждать не приходится, — согласился Редеус. — А что, если объявить властелином кого-то другого? Студенты не бывают дальше соседнего городка. Откуда им знать, как властелин выглядит на самом деле?

— Я думал об этом. — Хоть один человек… тьфу ты, демон, понимал, почему не хочу раскрывать свою личность. — Но, видишь ли, морок — вещь трудоемкая. Постоянно поддерживать его на ком-то другом не получится. А назначить властелином первого попавшегося не выйдет. Опять-таки, мои государственные дела никуда не делись. Я собираюсь всего лишь совмещать их с учебой. Так что придется.

— Тебе виднее. — Редеус склонил голову. — Что ж, тогда я пойду, проведаю кое-кого в больничном крыле. До завтра.

Стоило за ректором закрыться двери, как заговорил Кай:

— Эрин, почему я узнаю о твоих похождениях последним?

— Потому что ты был на парах. — Развел руками. — А потом уже не о чем было говорить, я сам разобрался.

— Сам! Сколько раз тебя просить, чтобы был осторожнее?

Ну вот, теперь и Кай меня отчитывает. Вообще, после той битвы, в ходе которой я лишился тьмы, все почему-то то ли считают меня до сих пор умирающим, то ли боятся, что выкину нечто подобное. И это начинало надоедать.

— Кай, я могу за себя постоять. — Напомнил другу.

— В твоем дворце мы видели, насколько.

А вот это было уже больно. Сразу вспомнился Дэл. Не к добру. Я вообще старался не вспоминать о кузене. Забыть, словно ничего и не было. Даже не спрашивал у Мрака, как он там. Да и война не способствовала размышлениям. Но сейчас, когда голова не была занята проблемами государственной важности, в сердце неожиданно всколыхнулась тоска. Кай прав. Единственный раз я не смог победить врага — потому что он прятался под личиной друга.

— Что не так? — Кай сразу заметил перемену настроения. — Эрин, можешь злиться, сколько угодно, но ты знаешь, что я прав. Это не значит, что ты не должен был вмешиваться. Должен был, и вмешался. Просто будь осторожнее.

— Ладно. — Подхватил на руки Шуна. — Точно, я же собирался сходить к Наариэн, чтобы она помогла мне кое с чем. Где её поселили?

— На первом этаже. — Загадочно произнес Кай. Понятно, поближе к Энтареалю. Бабуля решительно взялась за эльфа. Которым её мужем он будет? Кажется, четвертым? Я спустился на первый этаж и быстро отыскал нужную дверь. Конечно, меня не так прельщал язык шишиг, как возможность ненадолго сбежать из комнаты. К счастью, Наариэн оказалась у себя. И совсем не удивилась моему визиту.

— Эрин! — В голосе звучала искренняя радость. — Проходи, мальчик мой. Что случилось?

— Ничего. — Пересадил Шуна на столик и окинул беглым взглядом пока еще безликую комнату. Кровать, стол, кресла, шкаф, ничего необычного. — Думал, ты останешься жить с Лави.

— Увы, он уже взрослый эльф. — Вздохнула Наариэн. — Я буду только мешать. Но это не значит, что Лави будет доставаться меньше внимания.

Прозвучало, как угроза. Я даже посочувствовал другу — Наариэн слишком любит внука, чтобы оставить того без присмотра. Придется им с Ранибеттой встречаться на глазах у бабули. И врагу не пожелаешь!

— Я, вообще, по делу. — Вспомнил, зачем шел к Наариэн. — Хочу изучить язык шишиг. Поможешь?

— Конечно! — Лицо бабули озарилось, и она стала еще прекраснее. — Садись поудобнее, Эринальд. Будем учиться понимать Шуна.

Конец вечера прошел гораздо лучше, чем его начало. Я усадил Шуна перед собой и пытался с ним договориться на его языке. Получалось с трудом. Шун издавал звуки, очень напоминающие смех, и бегал туда-сюда, пока я старательно повторял за Наариэн. Зато к полуночи ри-на-ри и на-ри-на приобрели хоть какой-то смысл.

— Для первого урока ты делаешь большие успехи. — Тепло улыбнулась Наариэн.

— Стараюсь. — Подмигнул бабуле и снова сосредоточился на малыше.

А когда проснулся, не сразу понял, где нахожусь. Комната показалась незнакомой — а потом вспомнил, что от Наариэн так и не ушел. Вот позор! Уснул прямо в процессе изучения шишижьего. Зато бабуля укрыла меня одеялом и стерегла мой сон, потому что в утренней дреме услышал:

— Оставьте мальчика в покое, дайте ему выспаться.

Сначала это показалось сном, но учитывая, где я проснулся, стало частью яви. Тихонько пробрался на свой этаж, умылся и переоделся — Кай куда-то успел унестись. И что-то мне подсказывало, что я безнадежно опаздывал на первую пару. Взглянул на часы — так и есть. Можно не спешить — до её конца оставалось не более четверти часа. Поэтому медленно пошел к оранжерее, где уже готовили места для арацений, миновал переход и очутился в коридоре академии.

— Эрин, вот ты где! — Редеус появился, как злой дух из кувшина. — Идем, только тебя все и ждут.

Меня? Зачем? Мысли мелькали в голове, пытаясь выстроиться в слаженный ряд. Ректор решил призвать меня в свидетели по вчерашнему делу? Да, скорее всего. Что ж, расскажу все, как было. Но вместо того, чтобы подняться в кабинет Редеуса, мы свернули к залу общих собраний. В академии происходит что-то, о чем не знаю?

Ректор поправил плащ — что-то вид у него больно торжественный — и распахнул передо мной двери.

— Его темнейшество Эринальд Третий, правитель Тервина, — раздался чей-то зычный голос. А я понял, что кого-то убью. И этим будет тот, кто задумал подобную пакость, не спросив меня. Даже не намекнув. Я сам в состоянии выступить перед студентами! Зачем устраивать балаган? В общем, порог переступил в совсем не радужном настроении. И, кажется, всех проняло — студенты и профессора мигом склонились в поклонах, словно ими командовал невидимый дирижер. Привыкайте, ваше темнейшество. Зато в коридоре всегда будут чистые полы от такого количества желающий вытереть их рукавами и головами.

— Рад приветствовать вас, господа. — Постарался загнать жажду убивать подальше и держать лицо.