Я прошу, не улетай

В тот далекий черный край,

И со мной тебя зовут

Все, кто любят, верят, ждут.

— Прости, фейка, я не вернусь, — прошептал в туман, клубящийся за спиной, и протянул руку бабуле. Она увлекла меня за собой. Местность постепенно менялась. Из пустоты вырастали очертания берегов и волн, бьющихся о скалы, а мы шли по широкой дороге. К песне Арта вдруг примешались посторонние звуки. И уже не друг звал меня обратно, а Шун. Их голоса сливались, ноги будто наливались свинцом.

— Эрин? — Бабуля обернулась ко мне. — Поспеши, дитя, осталось только перешагнуть последнюю грань.

Только сейчас я заметил радужную пленку прямо перед нами. За ней меня ждали. Отец, дед, Эвар, мама. Те, кого так хотелось видеть. Я попытался сделать шаг — и не смог.

— Эрин! — Долетел до меня крик Лайлы. — Эрин, прошу тебя, умоляю, не надо!

— Эрин, братишка, мы здесь.

Это Ник.

— Эрин, родной, — голос Наариэн, — мальчик мой. Я знаю, тебе плохо, но дай нам еще один шанс! Единственный, прошу. Мы никогда тебя больше не оставим.

— Эринальд, ты нужен нам.

Кай…

— Идем, — поторапливала бабуля.

— Эр-рин, — плакал Шун, умирая вместе со мной.

— Эрин! Дружище, — Лави.

— Катарина, если ты меня слышишь, не забирай его. Прости, я не успел.

Элион…

— Эрин? — Бабушка начинала гневаться.

— Мне надо назад, — я попытался вырвать руку, но не мог. — Пусти!

— Твое время истекло, мой мальчик. Твое тело на грани смерти. Ты хочешь, чтобы снова было больно? Хочешь очнуться в замке Лейфера?

— Разве ты не слышишь? Меня зовут. — Я все-таки высвободил руку и бросился назад, к тающим нитям тумана. Вдохнул полной грудью — и закашлялся от боли, открывая глаза.

— Эрин! — Лайла тут же прижалась ко мне. Моя рубашка успела вымокнуть от её слез. А с другой стороны в шею ткнулся Шун. Я аккуратно прижал малыша к себе.

— Ты напугал нас, мальчик мой. — Наариэн потеснила внучку. — Теперь все будет хорошо, обещаю.

— Лей… фер… без меня… не…

— Поверь, он дождется твоего пробуждения, — хмуро пообещал бледный, как смерть, Энтареаль. — Но не стану обещать, что ожидание будет приятным.

— Отдыхай, — прохладная рука Лайлы опустилась на лоб. Тьма и свет, больше не ограниченные браслетом, мурлыкали, тесно переплетаясь в груди. Я закрыл глаза, и снова пришла тьма. Но на этот раз — без видений.

Проклятый Ренарен! Лейфер отбросил в сторону колбу с мутной жидкостью, и та противно звякнула. Принесла же нелегкая. Еще и не одного. Демонов с собой притащил. Ладно бы демоны! А эльфы? Давно у Лейфера не было подопытных эльфов… И если бы не присутствие короля, эти бы сгодились. Но, увы, придется отпустить. Хотя можно будет отправить наемников, чтобы по дороге один из спутников Ренарена исчез. Вот старый король был силен! И заинтересован в успехах своего верного сторонника. Даже материалы для исследований поставлял сам. А этот? Тьфу, а не правитель!

Лейфер в сердцах сплюнул и открыл дневник наблюдений. Эх, жаль, с темным перестарался. Умрет мальчишка. А ведь такой экземпляр! Сами виноваты, вместе с фейри. Не надо было злить! Увы, как и все демоны, Лейфер был подвержен припадкам злости. Подумаешь, надавил больше, чем надо. Так нет же! Темный властелин оказался хрупок. А еще целитель, называется. Зато у Лейфера остался фейри. Того ничем не прибьешь. Проверено. Что только Лейфер не испытывал — и магию, и весь арсенал пыточной. Казалось бы, в чем там держится жизнь? Ан нет, держится. И фейри упрямо выбирался из могилы, а затем сбежал. И кто помог! Родная племянница! Не иначе, как совратил, подлец. Хорошенький же, как картинка. Жаль дуреху, но подопытного материала всегда не хватало…

Стук в коридоре и выкрики стражи заставили Лейфера подняться из-за стола. Он терпеть не мог, когда кто-то шумит. Если только это не крики в пыточной. Впрочем, дойти до коридора демон не успел. Дверь распахнулась, впуская колоритную компанию. Так, и кто к нам пожаловал? Два эльфа — девчонок где-то потеряли, брат правителя, он сам, темный полуэльф и проклятый фейри! Вот неймется-то ему. И все какие-то взъерошенные, недовольные. Неужели клопы изгрызли?

— С чем пожаловали, господа? — На всякий случай, Лейфер приготовился атаковать. Похоже, судьба милостива, и у него все-таки будут подопытные эльфы.

— Я бы, на твоем месте, не сопротивлялся, Лейфер, — вышел вперед Ренарен. Ух, как заговорил, щенок. — Как ты объяснишь, что захватил правителя дружественного государства и едва не лишил его жизни?

— Правителя? — Лейфер округлил глаза. — Этого, что ли?

И ткнул пальцев в фейри. Арти прищурился, совсем как дикий кот, и чуть ли не зашипел.

— Хватит паясничать. — Король прикоснулся к очкам. Запугивает!

— А, того темного мальчишку! — Лейфер стукнул себя по лбу. — Так он сам напросился. Проник в замок, как вор, пытался выкрасть ценные крылья. Которых, кстати, здесь и нет, Арти. Они у твоего папочки. Но я мальчика не виню. Хотите? Забирайте. А вот фейри не отдам, он принадлежит мне. И метка соответствующая имеется, и документы. Только я бы, на вашем месте, учел, что темного сюда привел вот этот зеленоглазый субъект. И он прекрасно знал, что дальше будет. Вы его мордашке не верьте.

Арт попятился и скрылся за дверью. Понял, что Лейфер мог использовать метку, сволочь. Не глуп! Совсем не глуп. Наоборот, излишне умен.

— Лорд Лейфер, вы обвиняетесь в предательстве короны Демониума и нападении на его темнейшество Эринальда Третьего, правителя Тервина, — размеренно проговорил Ренарен. — И приговариваетесь к смерти.

— Смею с вами не согласиться, ваше величество, — усмехнулся Лейфер. — Все, что я делаю, исключительно в интересах Демониума. А исследования мне поручил лично ваш батюшка. Поэтому вы несправедливы.

— Зато результаты ваших исследований на лицо, — ответил Ренарен. — И их достаточно, чтобы отдать вас вот этим господам, которым очень не понравилось состояние их друга.

И Ренарен махнул рукой. Лейфер едва успел увернуться от атаки эльфа постарше — тот кинулся на него с таким остервенением, будто хотел сожрать. Но куда ему до Лейфера?

— Ррасте! — выкрикнул он, и комнату заполнил дым. Такой едкий, что все присутствующие закашлялись. Лейфер нащупал камень в стене, нажал на рычаг и скрылся в проходе. Нашли, с кем тягаться. Молоко на губах не обсохло! Жаль, придется на какое-то время спрятаться.

На стену обрушились удары. Ничего, она выдержит. Закалена. А вот сгустившиеся тени впереди Лейферу ох, как не понравились. Точно! Младший принц же некромант. И еще темный, от которого пахнет знакомой кровью. Не иначе, как родственничек Эринальда. Юные и глупые. Лейфер развеял первый ряд теней — но за ним вырос второй. А мальчики сильны! Второй отправился следом за первым. Зато возник третий. Вот только развеять его не получилось! Потому что каким-то образом два глупых мальчишки сумели поднять тех, кто погиб в его подземелье. Они тянули к нему руки, безжизненные глаза пылали алым в темноте. Как занятно! Лейфер пробовал одно заклинание за другим. А когда понял, что все попытки бесполезны, тени схватили его и спеленали, как младенца. Что ж, такого опыта у него еще не было. А в том, что все равно выберется, Лейфер как-то не сомневался.

В камине потрескивал огонь. Ветер шевелил занавески на окнах, пробираясь в щели замка Лейфера. Небольшой совет собрался в одной из замковых гостиных. Впрочем, его состав был неполным — Лайлиэль и Наариэн не отходили от постели Эрина, а Энтареаль остался дежурить на дверях, чтобы слугам Лейфера не пришло в голову выступить на защиту господина. Сам Лейфер остался заперт в той самой темнице, где держал Эрина и Арта. На замок наложили новые заклинания и решили забыть о хозяине замка, пока не очнется Эринальд.

Арта не устраивал такой расклад. Он старался держаться поближе к приятелям Эрина, потому что сама мысль о том, чтобы бродить по замковым комнатам, внушала ужас. А с Эрином остаться не получилось, Наариэн грозно выставила нежеланного помощника за дверь. И теперь приходилось наблюдать постные физиономии присутствующих.