— Объявлю завтра. — Отмахнулся я. — Дайте мне хоть день отдохнуть. Элион, убедись, что Тринолин отбыл подальше и никогда не вернется. Кай, разбуди, наконец, Ника, и пойдем завтракать. Пары ждут.

Демон послушался. Он вообще быстро свыкся со своей должностью и чаще всего мне не перечил. Но если ему что-то не нравилось, Кая становилось не переубедить.

Все разошлись. В комнате осталась только Наариэн. Не давать же мне поручения бабушке Лави, на самом деле. Хотя бы потому, что она — женщина, и на четыреста лет меня старше.

— Что-то не так, Эрин? — Ласково спросила она. — Ты выглядишь неспокойным.

— Все в порядке, — ответил с улыбкой. — Просто представляю, что совсем скоро отношение ко мне в этих стенах изменится. И понимаю, что меньше всего на свете этого хочу. Уже даже думал о том, чтобы притащить кого-нибудь из дворца и напустить морок, чтобы он побыл Эрином, а я — им. Но не выйдет, надо отвечать за свои поступки.

— Ты прав, мой мальчик. — Наариэн провела рукой по моим волосам. — Ты — темный властелин. Этим стоит гордиться, а не скрывать. Да и в академии тебя ждут, поэтому дай им то, чего они хотят. Толчок развиваться, идти вперед. Ты же Эринальд Третий. Не зря тебя в столице теперь называют мудрым.

— Спасибо, бабуля. — Я усмехнулся.

— А за бабулю уши откручу, — абсолютно серьезно пообещала эльфийка. — Собирайся, иначе опоздаешь на занятия.

Я быстро умылся и переоделся. Мой гардероб в академии по-прежнему был скуден. Хорошо, что обилие костюмов можно было заменить формой. На лестнице мы столкнулись с Каем и Ником. Брат держался за голову. Вот кто прижился во дворце и успел обзавестись приятелями. Я, конечно, предупреждал Ника, что никому верить нельзя, но он купался в чужом внимании и не собирался слушать старшего брата.

— Эрин, ты нас вчера напугал, — говорил Ник, пока мы шли к столовой.

— Чем же это?

— Своим исчезновением. Хорошо, что мы нашли записку. А сначала не знали, что и думать. Не делай так больше, братишка. Мало ли, куда ты мог подеваться. Мы чуть всю страну на уши не поставили.

— Ник! — Вдруг раздалось откуда-то снизу.

— Ник Роберин? — Уточнил другой голос. — Вернулся! Значит, и его темнейшество скоро прибудет.

— Ник! — К брату подбежала незнакомая девчонка. Я видел её в академии пару раз, но имени не знал.

— А, Клодия. — Помахал рукой тот. — Светлого утра.

— Скажи, а его темнейшество уже прибыл? — Девчонка вилась вокруг нас. Другие студенты тоже останавливались и прислушивались к разговору. Вот почему я не торопился открывать, кем являюсь на самом деле. Потому что вокруг сразу возникнет столько темных и светлых, которым ранее было плевать на Эрина Вестера. Я, может, и хотел всеобщего внимания, но не благодаря своему титулу.

В столовой царило оживление. Ника тут же отсоединили от нас и увлекли за чей-то стол. Кай поморщился — видимо, представлял, что вскоре и его ожидает та же судьба. Это пока он — просто Кайен Деретрион. А что будет, когда студенты узнают о его подвигах? То-то же. Мы с Каем переглянулись.

— Последний спокойный день, да? — Угрюмо спросил он.

— Да, — хмуро ответил я. — Остается надеяться, что никто не растащит темного властелина на сувениры. А вот моего первого советника могут. Готовься, Кай.

— Зная тебя — всегда готов. Ты умеешь находить приключения на наши головы.

Невидимый Шун согласно ухнул. Я по-прежнему не торопился показывать шишигу посторонним. Пусть остается моей козырной картой. И что скрывать? Я просто беспокоился за малыша. Похитят еще, обидят, чтобы мне досадить. У меня всегда было много врагов.

После завтрака мы потащились на пары. Кай свернул на боевую магию, а я — на артефакторику. Мало мне Энтареаля в повседневной жизни, так еще и на парах его терпеть. Но делать нечего. В академию вернулся не только я, но и наш несменный преподаватель. На этот раз я пришел первым. Одногруппники тут же загудели. Я повторил версию про визит к родственникам, они покивали, но скрипнула дверь, и разговоры мигом прекратились, а у меня зарябило в глазах. Элион добрался до своих тряпок! Официально запретить ему их трогать, что ли? Это же невыносимо! Огненно-рыжий камзол, темно-оранжевые штаны, коричневые сапоги. А в стянутых в узел волосах — мелкая россыпь разноцветных камушков. И как Наариэн его терпит?

— Светлого всем утра, студенты. — Энтареаль улыбнулся во весь рот. — Наконец-то я снова с вами. А это значит, что мы продолжим погружение в удивительный мир артефакторики. Прикройте рот, Визирс. Что, эльфов никогда не видели? То-то же. Достаем свитки и записываем. Наша тема — защитные артефакты второго уровня. Слышали, Вестер? Второго, не пятого, как вы любите создавать.

Заскрипели наши стилосы, а я поймал себя на мысли, что испытываю почти что счастье. Жаль, что ненадолго. Уже завтра для своих приятелей я стану темным властелином. Так пусть сегодня будет последний день моей свободы. Придется провести его за партой? И пусть! Главное, что я пока не Эринальд Третий, а Эрин Вестер. Хотя, даже когда стану Эринальдом, сам-то я не изменюсь. Пусть беспокоится Редеус и профессора. А я стану жить так, как считаю нужным.

— Это что? — Уставился Элион на бабочку у меня в руках.

— Защитный артефакт. — Вздохнул я, а бабочка взяла и улетела. Группа изумленно проводила её глазами, а я опустил голову еще ниже, надеясь уйти с артефакторики живым.

— Тогда почему твой… ваш артефакт летает?

— Ожил. — Развел я руками. — Хотелось, чтобы выглядело достойно. А он возьми и улети.

— Незачет! — Припечатал эльф.

— Уверены? — Осторожно поинтересовался я, потянувшись за очередной заготовкой для артефакта. Она представляла собой обыкновенный листок бумаги, из которого нужно было вырезать форму и наполнить её силой. Моя предыдущая попытка теперь мирно порхала под потолком. Шун топтался по плечу, задирая голову и щекоча ухо. А я уже разместил перед собой вторую заготовку.

— Может, не надо? — Засомневался Энтареаль.

— Поздно. — Сообщил, вырезая арацению. — Вот наша заготовка. Теперь тянусь к магии.

Тепло от Желтка пришло тут же. Цветочек вообще обладал завидной магической проводимостью. На пальцах заплясали переливающиеся искорки. Шар в ладонях рос. И какая разница, что светлый, а не темный? Товарищи по академии давно привыкли к сюрпризам моей магии. Наконец, шар набрал достаточную силу для второго уровня, и я поместил его в заготовку. Раздался треск — и посреди аудитории расцвела немного кособокая арацения. Она радостно клацнула зубами в опасной близости от носа склонившегося над ней Энтареаля.

— Эта не улетит. — Возрадовался я.

— Зато укусит! — Завопил эльф. — Эрин, ты издеваешься? Это не артефакт! Это магия высшего порядка, которую ты будешь изучать только на пятом курсе.

— У меня не получается ничего другого. — Развел руками.

— Все свободны. — Отмахнулся Энтареаль, сел и обхватил голову руками. Я уже начал опасаться за душевное здоровье эльфа, когда он заговорил:

— Эрин, зачем ты надо мной издеваешься? Мы же все выяснили еще в столице. Так к чему устраивать из практикума балаган?

— Но у меня действительно получается только так. — Ответил уже серьезно. — Свет постепенно усиливается. Кто виноват, что вокруг меня бабочки начинают порхать? Поверь, я этого не хотел.

Элион не верил, а я был искренен, как никогда.

— Что случилось? — Вдруг влетела в аудиторию Наариэн. — Я уловила колоссальный всплеск светлой силы. Ой, что это?

Бабочка соизволила спуститься с потолка и присела на протянутую эльфийкой ладонь.

— Новое творение Эрина. — Вздохнул Энтареаль.

— Эрина? — Бабуля Лави уставилась на меня, как на воплощение темного бога. — Эринальд, дорогой, что за шутки?

— У меня не получился защитный артефакт. — Пытался втолковать им обоим. — А получились бабочка и арацения.

— Эрин, мальчик мой, — Наариэн ласково коснулась щеки, — ты ведь не ребенок, должен понимать, что темный властелин не может вдохнуть в безжизненное — жизнь. Это вообще могут только единицы сильнейших магов Тервина. И если твой свет теперь так силен, то что происходит с тьмой?