По рядам студентам все-таки пролетел шепоток удивления. Да, не мою персону они ожидали увидеть. И теперь некоторые стремительно белели — те, кто успел наступить мне на больную мозоль. Одногруппники, наоборот, приосанились от гордости. Еще бы, учиться с самим темным властелином!

— Ваше темнейшество. — Редеус указал на трибуну.

Понятно, ждут от меня какой-то речи. Я расправил плечи и гордо прошествовал к возвышению.

— Профессора, кураторы, студенты. — Голос волной разнесся по залу. — За последние два месяца я имел возможность наблюдать за жизнью академии изнутри. С одной стороны, мне понравилось то, что увидел, потому что именно здесь будущие маги Тервина постигают магию и науку. Понравилось настолько, что я сам решил продолжить образование именно в этом учебном заведении.

Раздались восторженные возгласы, но Редеус поднял руку, и они замолчали.

— С другой стороны, признаюсь, меня постигло некоторое разочарование. — Ректор ощутимо побледнел. — Например, тот факт, что некоторые студенты мнят себя выше других и позволяют себе нападать на беззащитных девушек в парке академии. Предупреждаю сразу: я все равно узнаю. И в следующий раз не буду так добр, чтобы просто выставить виновных за ворота. Наказанием за подобные преступления будет смерть.

Раздались робкие аплодисменты. К ним присоединились еще и еще. Надо же, не боятся умереть. Или делают вид, что не боятся.

— И еще одно. — Неожиданная мысль пришла в голову. — В ваших интересах постараться в этом семестре. Тот студент, у которого будет самый высокий рейтинг по итогам семестра, получит приглашение на зимний бал по поводу моего дня рождения в Тервин.

Толпа загудела, зашушукалась. Их уже не пугало даже мое присутствие, потому что бал в моем дворце — это, во-первых, привилегия, за которую каждый год сражаются десятки высших родов. Во-вторых, небывалая честь для простых студентов. И, в-третьих, возможность завести нужные связи. Теперь студенты будут из кожи вон лезть в учебе, чтобы заработать это право.

— Возвращайтесь к занятиям. — Милостиво разрешил я.

— Да здравствует его темнейшество Эринальд! — Выкрикнул кто-то, и фразу подхватил весь зал. С войны мой авторитет вырос. Раньше они бы и не пискнули, пока я не покинул собрание. А теперь вон, приветствуют, не боясь упасть замертво. Или это я теряю хватку?

Но раздумывать над этим было некогда. Я шел по коридорам, прекрасно зная, что нужный субъект вот-вот попадется на пути. Иначе быть не может. И мои поиски увенчались успехом.

— Ты куда, Эрин? — Возник в коридоре Энтареаль. — У тебя же лекция в другом крыле.

— Следишь? — Резко обернулся я. — Ну следи, следи. Только не забывай, что за чрезмерное усердие можно и головы лишиться.

— О чем это ты? — Нахмурился эльф.

— О сегодняшнем балагане. Что ты устроил? Только не отнекивайся, я знаю, что это ты.

— То, что давно следовало сделать. — Энтареаль и не думал отпираться. — Враги и так знают, кто ты. А студенты теперь поостерегутся. Причем не только совать нос в твоих дела, но и таких случаев, как в парке, станет меньше.

— А тебе не кажется, что их должно стать меньше благодаря работе кураторов, и тебя в том числе, а не потому, что я могу случайно пройти по дорожке?

Зол ли я был? Не то слово зол! И хотелось заставить Энтареаля пожалеть о том, что он сделал. Но эльфа было не пронять. Он оставался совершенно спокойным, будто я разговаривал со стеной.

— Мы уничтожили заговорщиков, опасность миновала. Оставь меня в покое! — Выпалил я и пошел прочь. Надо остыть, пока не наломал дров. Иначе, боюсь, кому-то несдобровать. Я влетел в общежитие. Во тьму пары! Лучше перепишу конспекты за время пропусков — и никого не убью.

— Эрин? — Послышался в коридоре знакомый голос, и дверь отворилась. Лайла, необычайно хорошенькая в небесно-голубом платье, застыла на пороге. — Элион сказал, что ты здесь. Здравствуй.

Эльфийка впорхнула в комнату и потянулась за поцелуем.

— Здравствуй. — Обнял её, вдыхая родной запах. — Как добрались?

— Хорошо. А ты почему хмуришься? — Лайла коснулась морщины между бровей. — Ты же сам хотел в академию. Что изменилось?

— Кто-то слишком много себе позволяет. — Уклончиво ответил я.

— Не злись. Мы снова с тобой — значит, все будет в порядке. — Улыбнулась Лайла, и моя злость испарилась без следа. Я улыбнулся в ответ и привлек её к себе.

— Эрин! — Раздался вопль в коридоре, и Лави влетел следом за сестрой. — Эрин, там… Там…

— Что? — Спросил я. — Чудовище? Бабуля? Подружки Мрака?

— Незнакомый парень в моей комнате. — Отчеканил эльф.

А вот это уже интересно! Неужели сосед пожаловал? Любопытно взглянуть.

— Идем, разберемся с захватчиком. — Подхватил Лайлу под руку и увлек за собой. В любом случае это куда интереснее, чем изучать конспекты и злиться на невыносимого начальника безопасности.

Дорогу к комнате Лаавелиона мы миновали за мгновение. Даже Лайла, несмотря на обилие юбок в платье, умудрялась не опаздывать за мной, а на лестнице даже вырвалась вперед. Правда, при этом мы чуть не сбили какого-то студента с факультета фамильяров, но на ходу крикнули извинения и только ускорили шаг. Лави замер перед закрытой дверью, стараясь отдышаться.

— Там. — Сделал он большие глаза.

Понятно, что там. Но есть два вопроса. Откуда взялся господин студент и почему он не на парах? Прогуливает? Или у него особые привилегии? Все говорило о том, что с ним что-то не так. Я постучал в дверь — скромно так, кулаком. Та медленно отворилась — и, готов был поклясться, невидимый хозяин комнаты к ней не подходил. Распахнул дверь настежь — и зашипел не хуже Кая.

— Ашша рессе даэ. — Донеслось до ушей.

Это что меня, проклинать собираются? Еще и кто! Фейри! Истребляли их мои предки, истребляли — но один вот стоит напротив, таращится зелеными глазищами и нагло так атакует. Сволочь фейская!

Взметнулись щиты Лави и Лайлы, отбивая чужую атаку. Сам я не стал показывать свет перед незнакомым парнем.

— Эрин, защищайся! — Возмутился Лави.

— От кого? От этого разъяренного кошака? — Равнодушно пожал плечами и перешагнул порог.

Ну да, глаза не обманули меня. Фейри. Хрупкий, как тростиночка, пониже Лави. При этом — злющий, как демон. Смугловатый и златовласый — значит, полукровка. Мамочка с кем-то подгуляла. И получилось вот Это. Потому что иначе назвать фейри не получалось.

— Высший. — Существо презрительно прищурилось и плюнуло в мою сторону. — Кровь властелинов.

А с человеком ли загуляла мамаша? Люди не чуют чужую кровь. Снизошла до темного? Или до демона? Или вообще до разряда кровососущих, таких же вымирающих, как и фейри?

— Фейри. — Я плюнул в ответ. — Гниль под моими ногами.

Зеленоглазый вспыхнул до корней волос и кинулся на меня, на ходу отращивая острые коготки и намереваясь сражаться за жизнь до последнего. Но Лави и Лайла не пожелали и дольше смотреть на то, как превращаю фейри в снаряд для тренировок и отшвырнули парнишку световой волной. Тот отлетел к стене, впечатался спиной — наверное, больно, и сполз на пол, глядя на меня полными ненависти глазами.

— Вижу, кому-то недорога жизнь. — Я подошел ближе и склонился над растрепанным фейри. — В следующий раз не посмотрю, что мы находимся в академии, и отправлю тебя в вечный лес. А теперь ты поднимаешься и выметаешься из комнаты моего друга.

— Это моя комната. — Воспротивился тот.

— Это комната Лави. — Втолковывал неразумному. — Ты к началу учебного года опоздал, а теперь занимаешь чужое место. Поэтому сейчас ты исчезнешь, а я сделаю вид, что тебя не заметил.

— Убийца проклятый! — Нет, фейри своей смертью не умрет.

— Эрин, только не в моей комнате! — Остановил меня Лави.

Увы, я был не в том состоянии, чтобы кого-то убить. Свет предназначен исцелять. Но вот устроить ожоги, как накануне — мог. И вдруг понял, что меня настораживает в облике фейри.