— Не в столице, а на таких окраинах, как наша академия. Вернемся — расскажу.

— Ловлю на слове.

Рабство в Тервине искоренил еще мой дед. Нет, конечно, мы брали пленных во время войн, но то — пленные, их никто не продавал. Но вот к рабству темные относились плохо. Наверное, потому что сами свободолюбивы. А у демонов вот оно как… Я даже никогда об этом не задумывался.

— Значит, до твоего Лейфера без остановок? — Уточнил у Арта.

— Почему? С остановками, конечно, — вздохнул тот. — Только я предпочту ночевать в лесочке, наверное, а вы с Шуном принесете мне поесть.

— Не выдумывай, — отмахнулся я. — Не трусь, фейка. Если что — отобьемся.

— Спасибо, — мне показалось? Или меня все-таки поблагодарили?

— Да не за что, — пожал плечами. Сам же знал, на что соглашаюсь. Но почему-то после случая на постоялом дворе понял, что просто не будет. Как бы ни убеждал Арт, что нам предстоит легкое дело — он лгал. И мне не нравилась эта ложь, потому что предпочел бы пусть неприятную, но правду. Только фейри молчал, о чем-то напряженно думая. А мои мысли крутились вокруг академии и оставленных там близких. Как и ожидал, злость постепенно утихала, но обида — осталась. И тревога. Ведь пока я здесь, там враги могут придумать все, что угодно.

Ректор Редеус сидел за столом и разбирал рекомендательные письма, которые в последнее время сыпались дождем. Тысячи темных желали пристроить в академию свою дочь или сыночка, и ради этого платили и угрожали кому угодно. А письма сыпались и сыпались на стол. Камин ими топить, что ли? Самое любопытное, что многочисленные студенты жаждали учиться с темным властелином, а сам его темнейшество на парах появлялся редко. Учитывая, что в последние дни рядом с ним крутится Арт, и вовсе стоит ожидать проблем. Фейри всегда приносили в жизнь других народов хаос. Да и Артиана сложно назвать бескорыстным существом. Как любой, в ком есть капли демонической крови, Арт просчитывал любую ситуацию наперед и знал, чем это грозит его шкуре. Раз привязался к Эрину, значит, рассчитывает, что темнейшество защитит от возможных врагов. А если враги окажутся сильнее, всегда можно сменить сторону, правда?

В двери постучали, и Редеус готов был с уверенностью сказать: разговор пойдет об Эрине. Словно других студентов в академии отродясь не было. На пороге появился племянник, хмурый, как зимнее небо. Кайен плюхнулся в кресло, не спрашивая разрешения, и потер виски.

— Что на этот раз? — Редеус распечатал очередное письмо, пробежал глазами по тексту и вышвырнул его в корзину для бумаг.

— Искал Эрина. Он как сквозь землю провалился, и Шуна нет, хотя глобус на месте. Уверен, уже успел куда-нибудь рвануть. И явно не в Тервин.

— Думаю, он в Демониуме. — Редеус повертел в руках письмо с печатями одного из самых уважаемых родов Тервина.

— Ты с ума сошел? Что Эрину там делать? — Кай даже приподнялся с кресла.

— Понимаешь ли, дорогой племянник, с Эрином собирался уехать Арт. А Арту как раз нужно в Демониум. Раз эти двое спелись, значит, они там.

— Зачем?

— Затем, что Арт — наполовину демон. Более того, ты прекрасно знаешь его отца. Одно очень высокопоставленное лицо.

— У высшего демона ребенок от фейри? Шутишь! — Выпалил Кайен, но Редеус знал, о чем говорил. Иногда Арт бывал откровенен, пусть и крайне редко. И в такие минуты мог рассказать хоть слово правды.

— И не думал. — Ректор уставился на племянника. — Конечно, это для всех тайна. Но Арта ведут в Демониум не семейные узы, а месть. Нашего властелина в последние дни очень легко заставить сострадать. Видимо, действительно влияет пробудившийся свет. А когда Эрину кого-то жаль, он кинется на помощь, не особо думая о последствиях. А теперь скажи мне, Кай, что вы будете делать? Искать Эринальда? Или пусть выпутывается сам?

— Где его искать? Демониум огромен!

— Понятия не имею. — Редеус пожал плечами. — Этого Арт не сказал, но знаю, что он одержим мыслью вернуть крылья. Это высшая кара для любого фейри — остаться без крыльев. И позор, а Арт чтит законы своего погибшего народа.

Кай принялся расхаживать по кабинету туда-сюда.

— Вот зачем ты вообще притащил фейри в академию, а? — Замер перед Редеусом, опершись руками на стол.

— Долг платежом красен, Кайен. — Вздохнул ректор. Он не любил быть кому-то должным. — Арт спас мне жизнь. На самом деле спас. А я ведь для него — тоже потенциальный враг. Кто-то же из демонов сделал его рабом и отрезал крылья. Но нет, парнишка пришел мне на помощь, хотя сам был в бедственном положении. Вот я и решил, что от него в академии не будет вреда. И ошибся, как всегда. Мало нам Эринальда.

— Чем ты только думал? — Выпалил Кайен и скрылся за дверью, а Редеус потянулся за очередным письмом. С другой стороны, без Эрина в академии — тишина и покой. Но, как бы ни хотелось Даниэлю думать, что лучше темнейшеству сгинуть в Демониуме, эти мысли казались наигранными и неискренними.

— Вот дуралей! — Даниэль ударил кулаком по столу, и столешница жалобно запела. — Это же надо было додуматься!

А Кай уже спешил к Наариэн. Если кто и мог помочь мудрым советом, то только она. Пусть светлая, пусть эльфийка, но у неё одной хватало мудрости справляться с Эринальдом и находить с ним общий язык. Кай постучал.

— Открыто, — донесся голос светлой леди, и он рванул дверь на себя.

К счастью или нет, но в комнате леди Лаавелион собрались все её родственники и друзья: Лави, Лайла и даже Энтареаль, грозный, как гром. Видимо, тоже совещались и думали, что делать.

— Кай, хорошо, что ты зашел! — Торопливо заговорила Наариэн. — Лайла видела Эрина. Он уже уехал, не стал дожидаться завтрашнего дня.

— Знаю, — Кай обвел взглядом присутствующих. — И даже имею представление, куда он направился. Редеус говорит, что Эрин и Арт поехали в Демониум, и предполагает, что Арт втянул Эринальда в свою игру.

— А потом фейри удивляются, за что их все ненавидят, — пробормотал Энтареаль. — Это же надо! Темному властелину — и в Демониум, с которым мы только что закончили войну. Вряд ли демоны будут рады его видеть.

— Что же делать? — Лайла прижала руки к груди. Она выглядела наиболее растерянной.

— А что мы можем сделать? — Энтареаль плохо скрывал злость. — Ехать, искать, вернуть назад. Все та же история. Или же пусть пожнет, наконец, плоды своего безрассудства!

— Он там погибнет, — Наариэн нахмурилась. — Эринальд верит, что ему все по плечу. И никогда себя не бережет. Вы делайте, что хотите, а я собираюсь завтра же отправиться в путь. Если Эрин и правда в Демониуме, его должен был кто-то видеть.

— Думаете, вас так просто пропустят через границу? — спросил Кай. — Вы же светлые. Для демонов вы и Эринальд — равны.

— Но у нас нет другого выхода.

— Почему же? Есть, но он займет немного больше времени, — Кай отчаянно думал, а стоит ли вообще произносить свой замысел вслух. — Мы можем обратиться к моему брату, Ренарену, с запросом на официальное посещение Демониума. Думаю, он не откажет, учитывая, что у него с темными и эльфами временное перемирие. Я смогу порталом отправить ему письмо. Но никто не даст гарантию, что вообще придет ответ.

— Попробуй, — кивнула Наариэн. — Лучше призрачный шанс, чем никакого.

Призрачный шанс… Почему при общении с Эрином вдруг все шансы становятся призрачными? Кай никогда не мог ответить на этот вопрос, потому что логика темного властелина зачастую не поддавалась никакому пониманию. Эрин никогда не думал о последствиях своих поступков — просто делал так, как считал нужным, а затем всем приходилось разбираться с тем, что получалось в итоге.

А теперь предстояло самое непростое — объяснить Ренарену, зачем ему помогать Эринальду. Может, даже не помогать, а хотя бы присмотреть, чтобы Демониум не пал от очередного замысла властелина.

Кай поднялся на пятый этаж и вошел в свою комнату. Без Эрина здесь было слишком тихо. Первоначально именно тишина привлекла Кайенав в его жилище — на пятом этаже селили тех, кого не хотели видеть на четырех остальных, и демона устраивало, что соседи не будут переступать черту его личного пространства. Пока черту не смел один эгоистичный, наглый, беспринципный… «Достоинства» характера Эрина можно было перечислять еще долго!