Кай убрал со стола лишние бумаги, достал припасенный заговоренный мел и начертил пентаграмму призыва королевского дома.

— Рревиа дерре каррениа, — произнес, сосредотачиваясь на образе брата. После нескольких лет жизни в Тервине даже родной язык казался чужеродным. Какое-то время ничего не происходило, а затем воздух вокруг пентаграммы подернулся черными клубами, и в комнате запахло серой, а окно у стола словно превратилось в зеркало, по другую сторону которого был Ренарен — в привычных очках и с хлыстом в руках. Пытал он там кого-то, что ли?

— О, Кай. — Хлыст полетел в сторону. — Как жизнь, братец? Соскучился по семье?

— Не то, чтобы очень. — Кайен усмехнулся. — Понимаешь ли, братец, тут такое дело, что мне понадобилась твоя помощь.

— Тебе? Помощь? — Ренарен даже очки приподнял, но опомнился и тут же вернул на место. — Кай, неужели этот день настал? Так что же заставило тебя вспомнить о брате и покинутой Родине?

— То, что, возможно, в Демониум направляется один наш общий знакомый — его темнейшество Эринальд. И, боюсь, он успеет натворить там дел. Так что в твоих интересах найти Эрина раньше, чем он вмешается в чужие игры, и вернуть в Тервин.

— Что, у самих кишка тонка? Не уследили за мальчишкой? — Король демонов точно издевался. — Ох, бедный Эрин! Ни минуты покоя. Даже спокойно съездить в дружественную страну не дают.

— Так он не один поехал. И не просто так.

Кай сделал вид, что слова брата ни капли его не задевают. Впрочем, так оно и было. Прошло время, когда Каю хотелось найти со старшим братом общий язык. Прошло и истаяло, как вчерашний снег.

— А с кем? — Ренарен мигом посерьезнел.

— С неким фейри, у которого кто-то из твоих подчиненных отрезал крылья. Как считает дядя, Эрин решил их вернуть.

— Рога и копыта! — Пробормотал Ренарен. — Ну что за ребячество? И откуда в Демониуме вообще взялись фейри, если по нашему закону они могут быть либо мертвыми, либо рабами?

— Редеус утверждает, что Арт — сын кого-то из твоих приближенных.

— И как этот демон скрыл ребенка-фейри? Нет, Кай, не верю.

— Я видел его своими глазами. И Редеус не лжет! — Кай начинал терять терпение. — В общем, мне от тебя нужно не так много. Разреши мне и друзьям въехать на территорию Демониума, найти Эрина и вернуться домой. Вот и все, что нам нужно.

— Такая малость, право. — Рен ехидно улыбнулся. — Разрешить моим врагам ездить по Демониуму и искать еще одного… союзника. Временного. Ты в своем уме, Кай? Ни за что не позволю!

— Хорошо. Значит, мы проберемся туда сами. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. А если с Эрином что-то случится, Тервин этого не простит. Уверяю, Тервин поднимется за своего повелителя и будет новая война. Ты этого хочешь? Наши народы только начали жить мирно. Втянешь оба государства в очередную бойню?

Ренарен молчал. Кай терпеливо ждал, что решит брат, но терпение уже начинало его оставлять. Наверное, действительно было лучше найти способ попасть в Демониум тайно. Найти Эрина и быстро вернуться назад.

— Хорошо, — сказал Ренарен. — Я дам вам пропуск. Но вас будут сопровождать мои люди. Хотя, пусть все катится в бездну! Сам поеду с вами. Нужно только выяснить, куда подался этот проклятый темный. Вам, так понимаю, это неизвестно?

— Нет.

— Еще лучше! Жду вас завтра на рассвете на границе Тервина и Демониума в Димриасе. Начнем поиски оттуда, потому что этот городок ближе всего к академии. До встречи.

И зеркало исчезло, превращаясь в обычное окно. Кай обхватил голову руками, посидел пару минут — и только тогда пошел обратно к Наариэн. Эльфы по-прежнему бурно обсуждали предстоящее путешествие. Странно, что в друзьях у темного властелина — одни светлые и демон. Даже в Нике есть эльфийская кровь. Главное — чтобы о поездке не узнал Ник, а то еще увяжется следом. Попросить, чтобы лекари продлили его сон? Но даже в мыслях это было слишком подло. Эрин — его брат, и Ник имеет право знать…

— Ну что? — спросила Наариэн, стоило Каю появиться на пороге.

— Рен согласен помочь и будет ждать нас утром на границе с Демониумом. — Кай устало плюхнулся на стул. — Конечно, он не в восторге от всего, что происходит, но понимает, что гибель Эрина принесет обеим странам только войну.

— Хорошо, что он это осознает. — Наариэн сдержанно кивнула. — Что ж, тогда будем собираться. Спасибо, Кай. Лави, Лайла, марш собирать вещи. Элион, ты же с нами?

Эльфы намек поняли и, быстро попрощавшись в Наариэн, покинули комнату.

— А теперь скажи мне, Кай, тебе не кажется, что в последнее время происходило что-то странное? — Наариэн смотрела на него так пристально, что стало не по себе.

— Кажется, — признал демон. — Я с самого приезда в академию был словно сам не свой. И, похоже, не только я. Думаете, кто-то специально это устроил?

— Даже знаю, кто. — Светлая леди тяжело вздохнула. — Ничего не имею против фейри, но боюсь, что Эрину аукнется эта странная дружба. У нас мало времени, чтобы найти его, Кай. Мое сердце чует беду. Да и до его дня рождения остался месяц. Месяц, за который может случиться все, что угодно.

— Мы найдем его, — уверенно пообещал Кай, хотя на самом деле уверенности было не так много. — Раньше, чем кто-то другой.

— Недаром бабушка Эрина говорила Энтареалю, что в академии Эринальду ничего не грозит. Но если бы он сидел в академии, Кай! А не рисковал где-то своей жизнью. Внуки расстроены. Они винят в случившемся себя. А я думаю, что Эрин просто никогда до конца нам не доверял.

— Вот и я о том же, — признал Кайен. — Из-за этого мы и поссорились. Эрин привык решать свои проблемы сам. Впрочем, чужие — тоже. Но почему не сказать хотя бы, куда едет?

— Потому что мы бы его остановили. А он этого не хотел. Как Ренарен отнесся к новостям?

— Поначалу наотрез отказался помогать, затем согласился с доводами разума. Старший брат не такой импульсивный, как отец. Думаю, он действительно постарается найти Эринальда и вернуть в Тервин, потому что это выгодно Демониуму.

— Хорошо, если так. — Наариэн кивнула задумчиво, будто соглашаясь с собственными мыслями. — Извини, что задержала. Нам всем нужно подготовиться к долгому пути.

— До завтра.

Кай закрыл за собой дверь. А ведь Наариэн права. Эрина словно тянуло к верной гибели. И ни друзья, ни семья не могли этому помешать. Что же тогда делать? Как уберечь того, кто упорно не желает, чтобы его уберегли? Если бы знать.

Наш путь казался нескончаемым. После происшествия в таверне мы боялись останавливаться где-то на ночлег. Когда поблизости появлялась деревушка, Арт оставался где-нибудь у дороги, а я шел за едой — для нас и лошадей. Затем выбирали какую-нибудь поляну, защищенную от ветра и чужих взоров ветвями деревьев, и разводили костер. Сначала на страже оставался я, затем — фейри, мрачневший не то, что с каждым днем — с каждым часом.

— Эй, выше нос! — Говорил я. — От твоей кислой физиономии в сон клонит.

Арт молчал. Шун недовольно ворочался у меня за пазухой — видно, ему тоже не нравился наш путь.

К вечеру четвертого дня подул ледяной ветер. Небо заволокло сизыми тучами.

— Не нравится мне это, — пробормотал я. — Погода портится.

— Будет снежная буря, — откликнулся Арт. — Нужно искать приют на ночь.

— И как ты предлагаешь это делать? — Моему терпению подходил конец.

— Если я правильно рассчитал, тут поблизости должно быть поместье. — Арт вглядывался в сиреневато-черный горизонт. — Доберемся туда — глядишь, и пустит кто.

— С твоей магией? Снова выбираться с боем?

— Ты видишь другие пути, Эрин? — Арт пристально посмотрел на меня. — Вот и я не вижу. Так что другого выхода у нас все равно нет. Я-то выживу и в буран, а ты замерзнешь насмерть.

Проклятый фейри! Но он был прав — вариантов оставалось немного. Поэтому пришлось согласиться. С неба начали падать пушистые белые хлопья. Однако стоило налететь порыву ветра, и они превратились в колкие ледяные иглы, больно бьющие по лицу. Я поднял ворот плаща и пришпорил лошадь. В Тервине зимы были мягкими, а здесь казалось, что сам я вот-вот превращусь в ледяную скульптуру.