— Кто ты? — Я тряс противника. — Может, и не фейри вовсе? Ты ведь не пахнешь, и крыльев нет.

— Я — фейри. — Арт впервые попытался вырваться. Видимо, я все-таки нащупал истину.

— Вот и проверим. — Склонил голову на бок. — Ник, Лави, подержите-ка фейку.

Лави и Ник не знали о моем замысле, но привыкли слушаться меня. В большей части случаев. Поэтому быстро перехватили Арта. Тот понял, что дело нечисто, и забился в их хватке, пока я стаскивал с фейри рубашку. Раз он — фейри, то у него должны быть крылья! Точка!

— Пусти! — Рычал Арт. — Пусти немедленно, нечисть! Будь ты проклят, пусти!

— Меньше дергайся, лучше будет. — По-дружески советовал я. — Чего ты боишься? Что раскрою твою ложь?

— Пусти!

— Не пущу, фейка. Не пущу, пока не получу ответы. А раз говорить ты не желаешь, найду их сам.

Ткань затрещала под пальцами, но я уже не помнил себя. Давление на голову усилилось, и это злило все больше. Обрывки рубашки упали на землю. Вот только крыльев у фейри действительно не было. Я замер, в ужасе от увиденного.

На месте крыльев спину пересекали два багровых рубца, еще не до конца заживших, словно раны нанесли совсем недавно. Они выглядели воспаленными. По спине от рубцов разбегались алые прожилки сосудов. Да фейри от заражения крови умрет!

— Что, насмотрелся? — Рванулся фейри. — Ты же темный, тебе чужие страдания должны быть в радость.

— Кто это сделал? — Тихо спросил я.

— Да что ты за темный властелин такой? — Арт перешел на крик. — Убей меня, слышишь? Убей меня, в конце концов! Эти раны все равно никогда не зарастут, я не могу так жить!

Наверное, это было больно. Вот так лишиться крыльев.

— Кто это сделал? — Повторил свой вопрос.

— Тебе какая разница? Мой прежний хозяин. Что с того? Уже год прошел, понятия не имею, где он. Ну, так и будешь смотреть?

Лицо фейри искажала ярость — и обреченность. Он жаждал смерти. Жаждал прекратить страдания. Но не к тому обратился.

— Держите крепче. — Скомандовал друзьям.

Арт почувствовал подвох, снова забился, но Лави и Ник вцепились в него на совесть. Я зашел ему за спину и призвал свет. Знакомая магия, так долго сдерживаемая, наконец, обрела воплощение, раскрываясь светлым куполом. Я прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться, как учил Энтареаль, а когда увидел разорванные зеленые магические нити, позволил свету их срастить. Процесс продвигался медленно. Фейри кричал от боли и бился, мешая работать. Но я всегда был упрямым, и теперь связывал воедино пучок за пучком. Ничего, потерпит, если год терпел такие раны. Наконец, магически все выглядело в порядке. А вот физически — пока что нет. Свет окутал стоящую на коленях фигуру, ярко вспыхнул на мгновение — и погас. Я устало осел на землю и обхватил голову руками.

— Эрин! — Кинулся ко мне Лави, выпуская притихшего фейри.

— Все в порядке. — Остановил друга. — Всего лишь устал.

Подтверждая свои слова, осторожно поднялся на ноги. Из-за такого расхода сил голова немного кружилась, но в целом самочувствие было не таким уж плохим. Взглянул на фейри — шрамы больше не казались воспаленными. Краснота исчезла, остались только зажившие рубцы. Так-то лучше.

— Слушай меня внимательно. — Арт вздрогнул и поднял голову. — Сегодня я тебя отпускаю — только потому, что мне тебя жаль. Но если ты еще раз попытаешься унизить меня или моих друзей, учти, твоя смерть будет долгой и болезненной. А теперь прочь с глаз моих.

Арт недоверчиво покосился на меня, встал с земли и повел плечами. В его глазах вспыхнуло изумление.

— Как? — Только и смог пробормотать он.

— Не знаю. Сам не понимаю, как действует свет. — Ответил я.

— Ни один целитель не смог мне помочь. — Фейри словно не верил сам себе. — Спасибо.

— Ты меня плохо слышал? Исчезни. С глаз. Моих. — Припечатал я, и фейри, прикрыв плечи пострадавшей рубашкой, поплелся прочь. Вот так-то лучше. Прислонился спиной к ближайшему дереву, потянулся к нему за силой, восполняя пустой резерв.

Друзья терпеливо ждали, пока не восстановлю магию.

— Ну как? — Спросил Лави, когда я зашагал от дерева прочь.

— Все в порядке. Идем. — Кивнул им.

Ребята ни о чем не спрашивали. Они сами все видели и слышали, и казались не менее ошеломленными, чем я. А мне хотелось знать, кем надо быть, чтобы так мучить живое существо? Нет, я сам пытал людей, приходилось. Но эта пытка не длилась годами. Мне все внушали, что так надо, так должно быть. А здесь… Бессмысленная жестокость. Ради чего? Просто мучить? Кому помешали чужие крылья?

— Эрин, точно все хорошо? — Не унимался Лави.

— Да, вполне. Пусть хозяин фейри скажет спасибо, что не знаю его имени. — Голос звучал хрипло, хотелось отдохнуть.

— Ты снова сделал невозможное. И как тебе это удается? — Спросил Ник.

— Темный властелин я, или кто? — Усмехнулся с горечью. — Идем скорее. Мне срочно нужен теплый душ и ужин.

Парни переглянулись — и промолчали, хоть я и так знал все, что они хотели сказать. Например, что нельзя рисковать собой. Или что нужно беречь силы, а не тратить их на всех без разбора. Я был с ними согласен, конечно. И в то же время — никто не заслуживает таких мук. Даже мерзкий фейри.

В общежитие я возвращался в пресквернейшем настроении. Увы, в последнее время оно меня преследовало часто, и чем дальше, тем чаще. Каждый раз, когда сталкивался с несправедливостью. Раньше такого за собой не замечал. Наверняка, это действие света, который постепенно вытеснял мою темную половину. А я раз за разом напоминал себе, что темные властелины не учатся в академиях, не спасают других, не исцеляют фейри. Наоборот, рушат академии, ввергают окружающих в бездну и наносят раны. Раньше с этим было проще, а теперь… теперь я сам себя не узнавал и еще не понимал того нового мага, который появился в итоге.

— Эрин, все в порядке? — Окликнул меня Лави. — На тебе лица нет.

— В полнейшем. — Заверил эльфа. — Ребята, вы извините, мне надо побыть одному.

Ник понял сразу и свернул в гости к Лави — видимо, обсуждать произошедшее в парке. А я поднялся в свою комнату и как раз открывал дверь, когда за спиной послышался голос Лайлы:

— Эрин, надо поговорить.

И как только не почувствовал её приближения? Нет, этот свет определенно меня когда-нибудь подставит под удар.

— Да, конечно. — Решил, что Лайла уже прознала о моей очередной стычке. — Проходи. Что-то случилось?

Лайлиэль шагнула в комнату, дождалась, пока войду следом за ней, и обернулась. Лицо эльфийки искажала ярость.

— Значит, уже подарки от посторонних девушек принимаешь, да? — Воскликнула она. — А еще даже месяца не прошло с нашей помолвки. Как это понимать, Эрин?

— Лайла, ты что? — Схватил разошедшуюся девушку в охапку. — Во-первых, конфеты принял Ник, а не я. Во-вторых, нас банально отравили. Если ты считаешь, что это был любовный подарок, все претензии к фейри.

— Какому фейри? Хватит, Эринальд. Я устала. — Лайла казалась чужой и далекой. Я даже её отпустил и сделал шаг назад, потому что не знал эльфийку, замершую передо мной.

— Лайла, что с тобой? К чему скандал? Я не сделал ничего предосудительного. — Перерасход света некстати дал себя знать, и в голове воцарился полный сумбур. — Лайлиэль, ты вообще меня слушаешь?

— Зря не слушала раньше! Все время старалась видеть в тебе того, кем ты не являешься. Думала, плевать на титулы, если я тебя люблю. И что теперь? Да ты меня вообще не замечаешь, как женщину. Даже заняться любовью ни разу не предложил.

Вот таких обвинений мне в лицо точно ни разу не кидали! Да я как-то и думать себе запретил о том, чтобы приставать к Лайле. Во-первых, она — светлая эльфийка, у них с этим строго, никаких отношений до брака. Во-вторых, у нас скоро свадьба, не мальчик, потерплю. И в-третьих — а как она свою чистоту в первую брачную ночь собирается доказывать? Традиции королевских браков никто не отменял, и я просто не смогу взять её в жены. То есть, смогу, конечно, я же темный властелин, но к нашим детям могут быть претензии. И при дворе её не примут.