Арт замотал головой. Но я не стал его слушать. Вместо этого окутал нас ворохом защитных заклинаний, убедился, что Шун стал невидимым, проверил меч. Что ж, можно приступать. Арт вздохнул и свернул на лишь ему ведомый путь. Мне оставалось только последовать за ним. Мы брели по сугробам. Ноги быстро устали, потому что местами пройти было невозможно. Мне уже хотелось лично придушить фейри. Зато Арт сосредоточился и перестал напоминать испуганного котенка. Он двигался легко и быстро, то принюхивался к чему-то, то наклонялся едва ли не до земли. Что он искал?

Я понял, только когда фейри расчистил руками снег и указал на кольцо в земле:

— Здесь! Помоги поднять, мне одному не справиться.

Мы схватились за кольцо и потянули на себя. Уф, и правда, тяжеловато. Вниз уходил узкий тоннель.

— Смотри, ступеньки хлипкие, — напутствовал Арт. — Иди, я следом.

Я щелкнул пальцами, и перед носом завис светлячок. Хоть какой-то свет. Наклонился — и едва разглядел ступеньку железной лестницы. Да уж, главное — не сломать себе шею раньше, чем доберемся до крыльев. Ступеньки под ногами протяжно заскрипели, а люк над головой уже закрылся, и Арт осторожно спускался следом. Спуск казался бесконечным. И когда я начал раздумывать, а не спрыгнуть ли вниз, ступеньки вдруг закончились — и начался пол. Это было нечто вроде лабиринта или подземелья. В воздухе пахло сыростью и чем-то тухлым, неприятным.

— Канализация близко. — Арт заметил, как я поморщился. — Потерпи, Эрин. Другого пути все равно нет.

— Как ты его нашел? — Спрашивал я, пока Арт выискивал на стенах какие-то знаки.

— Девушка помогла, — ответил фейри. — Она меня пожалела и рассказала, где находится тайный ход. Увы, пришлось еще три месяца ждать возможности для побега, но, как видишь, я выбрался. А теперь пробираюсь обратно. Глупо! Прости, Эрин. Я втянул тебя в дурную затею.

Я махнул рукой. Нечего сомневаться, надо действовать! Арт свернул в один из узких коридоров.

— Как ты их различаешь? — спросил я.

— Секрет в том, что надо постоянно сворачивать направо, когда движешься в замок, и налево — если идешь из него. Запомни на всякий случай.

Запомнил. Как и сказал Арт — на всякий случай. Мы поворачивали еще раз десять, пока не достигли такой же лестницы, только ведущей вверх. Теперь Арт пополз впереди, а я следовал за ним. Когда фейри добрался до потолка, он нажал на скрытый рычаг, и над нашими головами появилась дыра.

Фейри выбрался наверх — и я услышал его крик:

— Эрин, беги!

Бежать? Еще чего! Рванулся вверх, что было силы, и оказался в комнате, больше напоминавшей кладовую. Фейри отбивался от десятка стражников. И расстановка сил была явно не в его пользу. Я выхватил меч и бросился на нападавших. Одного убил сразу, второй успел выхватить оружие. Стоит признать, охрана Лейфера не зря ела свой хлеб. Стражник дрался на одном уровне со мной — значит, у него была хорошая школа.

Я попытался призвать магию — не вышло. Что за тьма? И лишь потом разглядел на стене запрещающие знаки. Да чтоб мне провалиться! Если бы не Арт, можно было выманить стражников под землю. Хотя, где гарантии, что там знаков нет? Я не проверял.

Шун тоже нашел себе жертву — еще один противник пытался сбросить с себя нечто невидимое. Ничего, я и без магии справлюсь. Взмахнул мечом — и противник остался лежать на полу, а на его место уже спешили двое. Так не терпится умереть? Они теснили меня к стене. Нет уж, в угол не загоните! Поднырнул — и очутился у них за спинами. Одного удалось ранить, а вот второй призвал черный вихрь и обрушил на меня. Что такое? Почему я не могу призвать магию, а они — могут? Или запрещающая печать не такая? Вихрь отшвырнул меня к стене, но я тут же подскочил на ноги и ринулся обратно. Меч рассек следующее заклинание. Живыми не уйдут! О крыльях, конечно, придется забыть — слишком много шуму мы наделали. Но и стражникам не поздоровится.

— Эрин!

Обернулся вовремя, чтобы увидеть, как Арта тащат двое громил. Фейри вырывался, кусался, царапался — бесполезно.

— Беги! — Крикнул он.

И я побежал. На помощь. Одного отбросил, а второй вытолкнул Арта в коридор. Я рванулся туда — и понял, что дела плохи. Фейри уже не вырывался. Он стоял, как под гипнозом, с ужасом глядя на демона, замершего перед ним. А демон довольно усмехался:

— Молодец, Арти. Хороший фейри. Отличная добыча.

Это я-то — добыча? Сразу воспылал к демону антипатией. Вот только нападать побоялся — между мной и противником стоял Арт.

— Темный, опусти оружие, — потребовал хозяин Лейфера. В том, что передо мной именно он, сомневаться не приходилось.

— А то что? — Спросил я.

— Прикажу Арти тебя убить. Конечно, он не справится, но тогда тебе придется убить его.

— Арт, сопротивляйся! — Крикнул я.

— Он не может. Рабская метка.

Демон заставил Арта откинуть голову назад и собственническим жестом убрал волосы, скрывавшие шею. И правда метка! Больше похожая на выжженное клеймо. Вот…демон.

— Полное подчинение, темный, — оскалился демон. — Так как, сдашься или повеселите публику?

Нападать на Арта? Нет, ни за что! И назад не отступить, и бой этот не выиграть, иначе Артиан умрет. Я медленно опустил меч на пол.

— Молодец, — демон смотрел на меня, как на диковинную зверушку. Этот взгляд невероятно злил. Тьма рвалась наружу, но проклятые метки не поддавались. Да чтоб им провалиться!

— Арт, а теперь будь так добр, застегни на запястье нашего гостя вот это, — Лейфер протянул фейри массивный браслет. Амаринт! Тот самый, из земель шестого эльфийского дома. Металл, оставляющий без магии. Узнал его по вкраплениям переливающихся черных искр. Вот так влип!

Завозился Шун, но я мысленно попросил шишигу не вмешиваться. Опасно.

Арт шагнул ко мне. Взгляд фейри оставался затуманенным.

— Ну же, протяни руку, и потом побеседуем, — поторапливал Лейфер.

Выхода не было. Если бы только Арт ушел с дороги! Но фейри ждал. Как и его хозяин. На пальцах демона уже заплясало заклинание.

— Еще секунда — и твоему приятелю будет очень плохо, — пообещал Лейфер.

Я протянул руку. Браслет застегнулся, и мой мир словно потерял краски. Так вот как чувствуешь себя без магии.

— Иди за мной, темный, — скомандовал Лейфер, и я, подгоняемый охраной, двинулся за ним.

Позднее я все пытался вспомнить этот день и понять, почему обстоятельства сложились именно так. Но он ускользал из памяти. Например, я вообще не помнил, как мы шли до круглой гостиной, обставленной мебелью в черных и серых тонах. Почему демоны так любят черный цвет? Загадка. Лейфер сел в одно кресло. Мне указал на противоположное, а Арт замер рядом с ним — наверное, чтобы я не дергался. Зато лицо хозяина дома прочно врезалось в память — до конца моих дней. Худое, вытянутое. Бледное, как у всех демонов-аристократов. С маленькими, хищными глазками, которые смотрели на меня не как на живое существо, а будто на механизм или замысловатый ребус, который так и тянет разгадать. Боюсь, Арт прав. Его хозяин был сумасшедшим. Безумие плескалось в кривой улыбке, играющей на синеватых губах. В зрачках прищуренных глазок. В пальцах с длинными, острыми ногтями, больше напоминавшими когти. Мне стало не по себе. Был ли это страх? Еще нет, но впервые в жизни я чувствовал себя бессильным что-либо изменить, справиться с противником. Мешало две причины — Арт и браслет. Никогда еще не ощущал себя настолько беспомощным! Даже когда исчезла тьма. Оставался ведь свет. А сейчас и он притаился, словно и нет.

— Давайте знакомиться, раз уж вы задержитесь у меня в гостях, — заговорил хозяин дома. — Меня зовут Друмар Лейфер. Десятый в ранге демонов.

Ого, так Лейфер у нас — та еще шишка. Всего демонов высшего ранга, приближенных короля Демониума, было тринадцать. Они считались сильнейшими воинами страны.

— Даже не представитесь? — поинтересовался Лейфер. — Фи, как невежливо. Арт, кто твой друг? Говори правду.