— Иди. — Лайла отстранилась и улыбнулась. — Нам пора возвращаться в Тервин. Учитывая, что нас стало больше на одного сумасшедшего фейри, стоит поторопиться.

— Да, ты права. Пора, — ответил я с улыбкой.

Последние сборы проходили быстро. У нас не было вещей, которые стоило бы тащить в Тервин. Поэтому полчаса спустя небольшой отряд — только мы, Эррион, Ренарен и его охрана — двинулся за город, к порталу, настроенному на Тервин. Еще пару часов назад домой была отправлена весточка, что это не демоны решили прорваться в соседнее королевство, а беглый властелин надумал вернуться домой.

Кай замыкал наш отряд, поэтому я немного отстал, пропустив вперед приятелей, и поехал рядом с демоном. Арт обернулся, нашел меня глазами — и снова отвернулся. Попытается прочесть, о чем мы говорим? Еще чего! Я поднял ментальные щиты вокруг нас обоих.

— Слушай, Кай, я хотел спросить тебя кое о чем, — только после этого заговорил.

— О чем же? — Демон выглядел удивленным.

— Я в последнее время постоянно слышу о неких демонических печатях. Твой брат говорит, что ему под силу поднять три из них. Что это значит?

— Откуда такой интерес? — Прищурился Кай.

— Любопытно. Никогда не слышал о них раньше.

— Неудивительно. — Кайен пожал плечами. — Это магия, подвластная только демонам. И она определяет их силу. Печати — древнейшие заклинания. Они бывают разные: защитные, атакующие. Индивидуальные для каждого из нас. Но воспользоваться ими могут далеко не все. Обычный высший демон чаще всего может призвать только одну печать. Ту, к которой ближе его магия. А вот совет тринадцати — те, кто может призвать больше. Думаешь, почему так называют: второй из тринадцати, третий из тринадцати. Место в совете — не наследственное, а именно по силе. Тринадцатый из тринадцати — тот, кто может поднять одну печать высшего демона, так называемую «Черную розу». Печать, сама по себе, редкая. И дана лишь одному в королевстве. За ним идет тот, кто может добавить к «Розе» еще одну печать. И так далее. Наследственным является титул короля — первого из тринадцати. Всего печатей двенадцать, а король — тот, кто управляет советом. Его количество печатей может быть любым, но чем их больше, тем больше его уважают. Три печати — маловато, конечно. Но Рен — король, этого не изменить.

— А ты? Ты умеешь их поднимать? — допытывался я.

— Одну. Привычную для каждого высшего. Мои силы не так велики.

— Подожди! — Пытался упорядочить в голове все услышанное. — Если Артиан может поднять шесть демонических печатей, значит, он должен входить в Совет тринадцати?

— Да, как только в нем освободится место. Стой! Как шесть печатей? Он же фейри!

— Он — полудемон, — напомнил я. — И сказал Рену, что до потери крыльев поднимал шесть.

— Врет. — Кай качнул головой.

— Вряд ли. Это получается, он должен стать восьмым из тринадцати?

— Если не увеличит количество печатей, то да. Магия не стоит на месте. Тем более, Арт еще не достиг магического совершеннолетия. Не нравится мне этот тип, Эрин.

— Зато вы мне нравитесь, — обернулся Арт.

Все равно подслушал! И кто он после этого? Впрочем, это я — дурак. Надо было не только ментальные щиты возводить. Мы же разговаривали вслух. Полог тишины тоже бы не помешал. Кай сжал кулаки.

— Угомонись, — сказал я другу. — Он специально тебя злит. Ему это нравится — заставлять окружающих проявлять эмоции.

— Одного не понимаю, почему твой фамильяр так спокойно к нему относится? Он же опасен! — процедил Кай сквозь зубы.

— Шун так не считает. Наоборот, для него Арт — крайне занятное существо, родственная душа. Артиана надо было отправить на факультет фамильяров. Странно, что он оказался на целительском. Хотя, растения его любят так же, как шишига.

Вдали наконец-то замаячило око портала. Сердце запело от радости. Скоро я буду дома! Подальше от проклятого Демониума. Пришпорил коня и догнал Ренарена, ехавшего впереди.

— Что, не терпится покинуть нас, ваше темнейшество? — поинтересовался он.

— Даже не представляешь, насколько, — искренне ответил я. — Уж прости, но Демониум не был ко мне дружелюбен.

— Надеюсь, это не скажется на договоренностях между Тервином и Демониумом?

— Нет. Политика — политикой. Я прибыл сюда не как темный властелин. Так что оставлю позади все, что здесь произошло.

— Верный подход. — Ренарен задумчиво кивнул. — Слушай, Эрин, если захочешь избавиться от фейри, я даже согласен его перекупить.

— Что? — Я не поверил своим ушам. — Нет, Рен, этот паршивец не продается. Тем более, что как раб, он мне тоже не нужен.

— Я бы, на твоем месте, не стал снимать печать.

Я промолчал. Нет уж, зачем мне держать Арта в рабстве? Да, от него много головной боли. Но я не чувствовал угрозы, исходящей от него. Наоборот, постоянно ощущал, что Арт будто присматривает за мной. И Шун ему доверял, а в чутье малыша сомневаться не приходилось.

Наш маленький отряд замер перед аркой портала. Демоны-стражники поклонились нам — и тут же принялись настраивать магию на переход в Тервин, а мы спешились и выстроились для перемещения. Первым шел Энтареаль. На случай, если по ту сторону что-то пойдет не так. За ним — я. Следом — Арт, потому что не собирался выпускать фейри из виду. Краем глаза отметил, что Эррион отвел сына в сторону и что-то ему выговаривал, а Арт спокойно улыбался с видом «лучше бы ты помолчал». Лави, Лайла, Наариэн — все уже спустились на землю и ждали только сигнала. Замыкать колонну предстояло Нику и Каю.

— Вам пора, — сказал Ренарен, когда око портала заволокло тьмой. — Удачного пути, Эринальд.

— Еще встретимся, — ответил я, ничуть в этом не сомневаясь.

Энтареаль шагнул первым. Ничего не изменилось. Значит, проход открыт и можно идти. Я затаил дыхание, как и каждый раз, проходя через портал. Крепче перехватил поводья лошади. Всего один шаг. На мгновение закружилась голова, как всегда при переходе, а затем меня оглушили крики:

— Да здравствует его темнейшество Эринальд Третий!

О тьма, неужели я дома?

— Добро пожаловать домой, ваше темнейшество.

У портала меня уже ждали, и первой приветствовала меня невестка, Иления. Её интересное положение пока еще не бросалось в глаза, но в чертах лица проступила несвойственная мягкость и женственность.

— Рад тебя видеть, Иления. — Искренне улыбнулся ей. — Как самочувствие?

— Хорошо, — ответила Лени, но я понимал, как ей сложно без Эвара. — А вы в добром здравии?

Этикет, будь он неладен. Начинаю отвыкать.

— Конечно. Что со мной может случиться? — кажется, Иления мне не поверила, но промолчала, и процессия темных двинулась в сторону столицы. Я огляделся по сторонам. Друзья сразу странно притихли, хотя, казалось бы, должны радоваться, что Демониум с его опасностями позади. Боялись, что в Тервине до меня доберутся? Но не сидеть же мне безвылазно в академии, пусть бабуля и назвала её единственным безопасным местом.

— Как идет подготовка к праздникам? — спрашивал по пути.

— Уже все готово, — отвечала Иления. — Хотела утвердить список гостей, но вы были в Демониуме, ваше темнейшество. Вы напугали нас своим внезапным исчезновением.

— Пришлось немного изменить планы. Но уже все проблемы решены.

Я умолчал, что главная из них подозрительно тихо едет позади меня. Сглазил! Потому что Арт пришпорил коня и, вопреки всем правилам этикета, догнал нас с Иленией.

— А у вас кто будет, мальчик или девочка? — Самым невинным образом поинтересовался фейри.

Лени удивленно моргнула и ответила:

— Мальчик. А вы…

— Артиан Эррион. Однокурсник Эрина.

Арт даже вспомнил фамилию отца! Недобрый знак. Или наоборот?

— Иления, моя невестка, — представил я изумленную Лени.

— Эрин, а почему ты не скажешь своей невестке, — Арт выделил последнее слово, — что будущим матерям не полагается грустить? Иначе малыш родится капризным и крикливым.