— Молчишь? — Разъяренно спросила Лайлиэль. — Значит, я права, и не нужна тебе ни капли!

— Лайла, — попытался её обнять, — что за глупости ты говоришь?

— Глупости? Значит, для тебя любые мои слова — глупости? — Взвилась невеста. — Тогда я разрываю помолвку. Немедленно!

Лайла вылетела из комнаты, хорошенько приложив дверью, а я устало опустился на кровать. Ну вот, приехали. Кто-кто, а девушки меня еще не бросали. Злость подняла голову. Очень захотелось пойти и разнести чью-то комнатушку в дребезги. Я даже шаг к двери сделал, но заставил себя сесть. И кому будет лучше? Лайла вдруг поймет, как была не права? Раз она ушла, значит, меня не любит. Раз не любит — недостойно темного властелина брать свое силой. Пусть катится в бездну!

Сжал кулаки, и стол раскололся надвое. Тьма, ты ли это? Сам не заметил, когда и какую магию использовал. Хорошо, что не придется объяснять предателю демону, куда подевался стол. А Ник вряд ли сильно расстроится.

Старался занять голову любыми глупостями, лишь бы не думать. Не думать. Не думать, говорю!

За столом рухнул шкаф, и испуганный Шун забился под кровать. Из груди вырвался рык. Ненавижу светлых! Эльфиек — в первую очередь! Встречу — убью!

Дверь открылась, и я едва сдержал рвущуюся с пальцев магию.

— Эрин, ты чего? — Отшатнулся Ник. Быстро оценил произошедшую перестановку и на всякий случай сделал шаг назад. — Эринальд, ты меня слышишь? Эрин, не пугай меня!

— Лучше уйди. — Прохрипел я. — Пока не навредил.

— Мне ты не навредишь. Клятва, забыл? — И Ник показал на печать. — Что стряслось, братишка? На тебе лица нет.

— Ничего. — Я лег и отвернулся к стене. Гнев никуда не делся. И не хотелось бы лишиться не только невесты, но и брата. Впрочем, Никеас не осознал своего счастья и продолжил допытываться.

— Эрин, не отстану, пока не скажешь! — Наконец, заявил он. — Какого темного творится в нашей комнате? И почему за час ты стал похож не на Эрина, а на…

— Темного властелина? — Обернулся я. — Может, потому что им и являюсь, а? Забыли? Так я напомню!

— Трать свой яд на кого-то другого. — Отмахнулся Ник. — Из парка ты уходил усталым, но спокойным. А теперь готов убить первого, кто попадется на пути. Просто скажи, в чем причина.

— В ком. — Вздохнул, убирая со лба взмокшие волосы. — В Лайле. Она разрывает помолвку.

— Что? Но зачем? Вы же любите друг друга.

— Из-за конфет. — Я рассмеялся. Наверное, мой смех прозвучал дико, потому что взгляд Ника потемнел.

— Угомонись. — Приказал брат. — Даже если вы расстались, это не повод себя доводить до состояния тихого бешенства. Потом сам жалеть будешь.

— Не буду. Потребую у Редеуса портал домой, и пусть катится все в бездну.

— Редеус подобные порталы открывать не может, мы проверяли. Придется тащиться боги весть куда, потом окажешься в окрестностях Тервина, снова тащиться. И ради чего? От разбитого сердца? Опомнись, братишка. Женщины непостоянны. Тебе ли не знать? Давай сделаем так. Ты примешь душ, успокоишься и ляжешь спать. А утром, на свежую голову, будешь решать, что делать. Идет?

Слова Ника успокаивали. Хотя, скорее, успокаивало само чужое присутствие. Я слушал его — и понимал, что брат прав. Ничего не случилось. Это просто жизнь, в которой нет вечного. Только временное, переходящее. Кто виноват, что мои чувства оказались сильнее, чем чувства Лайлы? Никто. Или я сам. Так зачем кого-то винить? Душ и вовсе подействовал, как хорошее снотворное. Как вернулся в комнату и лег — помнил плохо. А когда проснулся, гудел горн, и я безнадежно опаздывал на пары.

На ходу оделся, захватил шишигу и помчался в главный корпус. Первая пара предстояла у Наариэн, и опоздания мне бабуля не простит. К счастью, успел буквально за мгновение до того, как эльфийка вошла в аудиторию. А потом и вовсе замер с разинутым ртом. Наариэн отказалась от летящих эльфийских платьев. Вместо этого на ней был строгий костюм — темно-синяя искрящаяся юбка в пол и светло-голубой жилет сверху белой блузы. Золотые косы бабуля обвила вокруг головы, и это странным образом подчеркнуло тонкий овал лица. Я даже залюбовался и на минуту потерял дар речи. Пока Наариэн не заговорила.

— Доброе утро, первокурсники. Меня зовут Наариэн Аэльвин. Я — глава шестого эльфийского дома.

Среди студентов послышался вздох удивления.

— С сегодняшнего дня, пока что в качестве подготовительного курса, а во втором семестре — в качестве основного, буду преподавать у вас теорию и практику портальных переходов.

Ого! А мне говорили, что портальную магию на первом курсе не изучают. Как все поменялось…

— Дабы вы не считали, что к подготовительным занятиям готовиться не надо, предупреждаю сразу: во втором семестре будет экзамен по портальной магии. Кто его не сдаст, покинет академию. Благо, желающих занять ваши места теперь немало.

И бабуля покосилась на меня. Вместе со всей группой. А я сделал вид, что меня здесь нет, с самым серьезным видом изучая пустой лист конспекта. Зато нахохлился Шун, забыв, что видеть его могу только я — да Наариэн. Интересно, почему порталы? Наина передумала покидать должность? Или это специально для нашего курса?

— Первая лекция — основы портальной магии. Записываем, студенты. Или ждете особого приглашения?

Раздался скрип стилосов. А я писал — и не вникал в написанное, хотя сама тема портальной магии интересовала безгранично. В голове снова и снова прокручивал разговор с Лайлой. Неужели это и правда моя вина? Но я не сделал ничего предосудительного.

— Ваше темнейшество, вы пишете слово «портальная» уже третий раз. — Рявкнула на ухо Наариэн.

Я вздрогнул. Раздались одинокие смешки, но тут же стихли. Связываться с взбешенным властелином не хотел никто.

— Прошу прощения, профессор. Задумался. — Спокойно ответил я. Наариэн ни капли не виновата в наших с Лайлой проблемах.

— А вы тоже не веселитесь, господа. — Эльфийка обратила грозный взгляд на притихших студентов. — Так как портальная магия тесно связана с другими общемагическими дисциплинами, вам пригодятся все знания, полученные за три месяца вашего обучения. И если я посчитаю эти знания недостаточными, то напрошусь на экзамен и задам дополнительные вопросы.

Наариэн может, я даже не сомневался. Пока что её боялся только собственный внук, а теперь будет еще и толпа студентов. Бабуля расширяет сферу влияния! Теперь все прилежно записывали, внимая каждому слову нового профессора. А Наариэн диктовала четко, вдумчиво и предельно понятно.

Я и сам не заметил, как лекция подошла к концу. И уже шел к выходу, когда Наариэн перехватила меня за локоть.

— Задержись на минутку, Эрин. — Попросила она, запирая за студентами дверь.

Сразу понял, что разговор будет о Лайле, и не ошибся.

— Эрин, что у вас произошло с моей внучкой? — Прямо спросила эльфийка, глядя в глаза.

— Ничего не произошло. — Пожал плечами и отвернулся. — Твоя внучка желает разорвать помолвку, и я не вижу причины препятствовать ей в этом, кроме нашего договора. Но договор можно переписать, а брак разорвать — куда сложнее, поэтому…

— Эрин, ты хоть слышишь себя со стороны? — Теплые руки Наариэн опустились мне на плечи. — Ладно Лайла. Девчонка в первый раз влюбилась и блажит. Но ты-то? О каком разрыве может идти речь?

— Почему ты спрашиваешь об этом у меня, а не у неё?

— Потому, что из вас двоих у тебя куда более здравого смысла. Дорогой, ты же должен понимать, женская ревность — она такая. Не так взглянул — уже виновен. Давай, я поговорю с ней.

— Не стоит. Отношения строят двое. И вчера Лайла предельно ясно изложила мне список претензий, накопившихся за время нашего знакомства.

Злость опять подняла голову, когда вспомнил минувший разговор. Захотелось рвать и метать, прямо-таки драть все окружающее на кусочки.

— Тише. — Ладонь Наариэн коснулась моей щеки. — Понимаю, ты обижен. Но ты же мужчина, Эрин. Прости ей маленькие женские слабости. Да, Лайлу расстроила история с конфетами. А если бы вы поменялись местами, и ей бы незнакомые парни делали презенты, ты бы не разозлился?