— Ваша хозяйка мертва, — сказал он гордо. — Её тело находится в спальне. Поэтому…

— Умерла? — Демоны переглянулись. — Умерла!

Готов был поклясться, их разноцветные морды озарила радость. Они чуть ли не приплясывали на месте.

— Спасибо! — Рванулся к нам один из них, но отступил, не желая более близкого знакомства с моим мечом. — Вы спасли наши жизни! Мы столько лет жили в страхе, и ничего не могли сделать из-за магии хозяйки, но вы… Мы свободны!

Эхо полетело по этажам. Я поморщился. Интересно, если бы я погиб, во дворце тоже бы испытывали такую буйную радость? Хотелось верить, что нет.

— Буран закончился. — Арт взглянул в окно.

— Бураны тоже хозяйка создает, чтобы заманить путников, — с готовностью рассказывали слуги. — Только жители Демониума в эту ловушку давно не попадаются. А вот гости — частенько. Одного гостя обычно на пару недель хватало, если хозяйка была не сильно голодна. Тогда и мы жили спокойнее. А в голоде она была способна на многое. Половину слуг извела. Но считала, что слуги — ниже ее достоинства.

— Хорошо, допустим. — Остановил поток красноречия. — Раз мы с вами выяснили, что боя не будет, то позвольте нам продолжить путь.

Демоны почтительно расступились, пропуская нас к двери. Пять минут спустя я выскочил на улицу и вдохнул воздух полной грудью. Вот она, свобода! За мной плелся мрачный Арт. За ним тянулись демоны, причем к шестерым прибавилось еще около десятка.

— Ребятки! — Спешила к нам необъятная Райта. — Я собрала вам еды на дорожку!

— Вот за это спасибо, — улыбнулся великанше.

— Тебе спасибо, мальчик.

И Райта обняла меня так крепко, что затрещали кости. Надо же, никогда не думал, что жители поместья хотят избавиться от хозяйки. Но главное — мы живы. И до замка Лейфер оставался всего день пути. Значит, скоро мы заберем крылья и вернемся в академию.

Мы сердечно попрощались с «осиротевшими» слугами, забрались на лошадей и выехали на тракт. Как ни странно, сугробов почти не было, и ничто не мешало нам мчаться к цели. Ничто, кроме кислого настроения моего спутника.

— Что, жалко Литанию? — Поинтересовался я мимоходом.

— Нет, — Арт мотнул головой.

— Тогда почему мрачный, как будто потерял любовь всей жизни?

— Потому что я слаб, Эринальд. Без крыльев и с букашкой не справлюсь. Раньше магия дэ-ашше даже не коснулась бы меня. А теперь? Если бы не вы с Шуном, там бы и остался. Ненавижу себя!

— И зря. Из любой ситуации нужно делать выводы и идти вперед. Дэ-ашше мертва, а мы живы. Значит, победа за нами. В следующий раз будем умнее. Что, хороша была Литания в постели?

Щеки фейри вспыхнули от негодования, а я рассмеялся. Лучше так, чем вселенская скорбь. Тем более, что этот бой на нашем пути — не последний. Судя по тому, как «тепло» нас встречали в Демониуме, Лейфер — то еще местечко.

Последнюю остановку перед Лейфером сделали в какой-то богом забытой деревушке. Арт по тайным, одному ему ведомым тропкам провел меня к старому заброшенному дому. Впрочем, внутри он оказался не таким уж заброшенным. В щели не дуло, паутины было не то, чтобы много. И для лошадей нашлась конюшня, в которой кто-то оставил овес. Забавно.

— Этот дом — пристанище для беглых, — просветил меня фейри. — И тот, кто здесь останавливается, обычно оставляет что-то по мере возможности для тех, кто придет следом. Поэтому не удивляйся. Жаль, печь не растопить — видно будет, что в доме кто-то есть, а нам внимание ни к чему.

Что ж, пусть так. Я разложил на столе остатки еды, приготовленной доброй Риатой. Несколько ломтей хлеба, жареное мясо, кусочек масла. Хватит, чтобы утолить голод. Вот только фейри и не притронулся к еде.

— Ты чего? — Спросил я, жуя нехитрую снедь.

— Не голоден. — Арт забрался на скрипучую кровать и поджал колени к подбородку.

— Хватит хандрить. Завтра будем у твоего замка. Проберемся внутрь, заберем крылья — и обратно в Тервин, пока меня не хватились. Хотя, скорее всего, они уже меня ищут.

— Ищут, конечно, — кивнул фейри. — Слушай, Эрин, а давай вернемся сейчас? В пропасть эти крылья! Я даже не знаю, получится ли у тебя вернуть их на место. Раны заросли — и ладно.

— Ты чего? — Я даже отложил бутерброд. — Шутишь, что ли?

— Не шучу. — Арт замотал головой. — Эрин, Лейфер — это жуткое место. И сам хозяин… он сумасшедший, понимаешь? А если мы попадемся?

— Не попадемся.

— Но если, Эрин? Мне второй раз не сбежать. Это и в первый-то была случайность. А что будет с тобой? Нет, чем я только думал? Давай вернемся. В Тервин, в академию — куда угодно.

— Не трусь, — сказал я фейри. — Ты ведь пойдешь туда не один. Вдвоем справимся. Даже втроем. Правда, Шун?

— Ри, — уверенно пискнул шишига и утащил у меня кусок мяса. И кто после этого питается исключительно магией?

Фейри, вроде бы, успокоился. Даже попытался пожевать хлеб, но было заметно — если бы не мое присутствие, наш храбрый Арт дал бы деру. Что такого творилось в том замке, что язва фейри трясется, как осиновый лист? Он ведь даже меня не побоялся. Неужели Лейфер страшнее?

Но Арта не тянуло на откровенность. Он свернулся чуть ли не в клубок и дремал, а я смотрел в окно на снег, серебрящийся в лучах ночного светила. Красиво, спокойно. Как будто в целом мире ничего больше нет, кроме этого снега.

— Эр-рин, — сонно позвал Шун.

— Иду.

Я застелил вторую кровать плащом и лег. Спал крепко — усталость давала себя знать. Вот только сны видел тревожные. Впервые за долгое время ко мне явилась бабуля. Склонилась к изголовью, гладила по волосам и плакала. Я словно наяву чувствовал её прикосновения. Открыл глаза — и понял, что уже рассвело. Привидится же такое!

Арт уже собрался и ждал только моего пробуждения.

— Почему не разбудил? — Рыкнул я.

— Не захотел.

Фейри смотрел в окно, как я накануне, и о чем-то думал. Я наскоро позавтракал, достал из кармана золотой и оставил на столе — в благодарность за ночлег. Может, кому-то пригодится. Арт улыбнулся.

— Ты неподражаем, Эринальд, — сказал он.

— Сам сказал, тут все оставляют, что могут. Так что пусть будет, — ответил я, надвигая ворот плаща повыше — за окном мело. — Идем.

Ближайшие часа три мы скакали сквозь белое полотно снега. Он норовил засыпать глаза, забраться под одежду. Волосы и вовсе превратились чуть ли не в сосульки. Б-р-р. Кажется, я ненавижу зиму. И вдруг вдали из белого марева выплыли остроконечные темные башенки.

— Лейфер, — выдохнул Арт, будто произнес проклятие. — Добрались.

— Красиво, — оценил я.

Действительно, выступавший из завесы замок казался строгим по стилю, но очень гармоничным. Башенки уходили ввысь, словно пики. Серые стены казались добротными, чем-то напоминая крепость. А когда подъехали еще ближе, стало понятно, что Лейфер окружен высокой стеной. Такой высокой, что с помощью обычных заклинаний через неё не перебраться.

— И что дальше? — Обернулся я к Арту.

— А дальше мы с тобой пройдем по тому пути, по которому я отсюда уходил.

Мне даже стало любопытно.

— Слушай, Артиан, а откуда ты узнаешь, где искать крылья? Ты их как-то чувствуешь?

— Нет. — Фейри посмотрел на меня, как на идиота. — Я знаю, где Лейфер их хранит. У него в спальне есть шкатулка, запертая на хитрый замок. Там хозяин держит все самое ценное.

Это «хозяин» резануло слух. Как ни крути, фейку было жаль. В академии он храбрился, а тут совсем пал духом. Ничего, выберемся. И не из таких передряг выбирались. Лошадей оставили в селении, окружавшем замок. Я снял комнату на постоялом дворе, оплатил на пару дней вперед. Арт даже приближаться к селу не рискнул. Видимо, боялся, что узнают. Поэтому снова пришлось тащить ему еду. Впрочем, фейри от неё отказался.

— Поем, когда выберемся оттуда, — пробормотал он. — Слушай, Эрин, если будет возможность, что нас схватят, лучше меня убей. Прошу, умоляю!

— Еще чего, — ответил я. — Никаких убийств, фейка. Забираем крылья и уходим вдвоем. Точка.