— Это обезболивающее, — ответил фейри, сохраняя между нами дистанцию. Надеется, что не достану? Как глупо. Тем более что свет уже почти справился с исцелением, а кровь фейри намного ускорила процесс.

— Слушай меня, Артиан, — все-таки заставил себя сесть. — Я сейчас, конечно, не в лучшей форме, но её хватит, чтобы тебя придушить. Это не угроза — так, намек, что стоит быть откровенным. Ты сыграл на моих эмоциях — в этом ты мастер, я уже понял. Заставил сорваться неведомо куда, привел в руки врага. А теперь ответь мне, фейка — зачем? И если твой ответ покажется неискренним, ты умрешь раньше меня.

Похоже, Арт прочитал нечто такое в моих глазах, что отодвинулся подальше. Почти до противоположной стены. Но что такое пять шагов? Достану!

— Хорошо. — Арт закусил губу. — Все дело в том, что я очень хочу домой, Эрин.

— Домой? — У меня округлились глаза. — Тогда почему мы здесь, а не у тебя дома?

— А как ты себе это представляешь? Мой отец — тоже один из тринадцати, Эрин. Что он скажет, если увидит меня таким? — В голосе Арта сквозила горечь. — Без крыльев, с рабской меткой. Я говорил ему, что справлюсь сам, без него и родных. А что в итоге? Не справился! Как мне теперь вернуться?

— Подожди, — перебил фейри. — Давай еще раз, только медленно. Ты хочешь сказать, что притащил меня сюда, чтобы…

— Ты убил Лейфера. Потому что у меня не хватит сил.

Похоже, на этот раз Арт серьезен. А картинка в голове сложилась. Что мы имеем? Мы с Артом должны были приехать сюда. И — да, Арт знал, что нас будут ждать. Знал, что схватят. Но, видимо, надеялся, что я настолько разойдусь, что ненароком убью Лейфера. Затем мы заберем крылья, и фейри вернется домой с видом победителя.

— Фейка, ты в своем уме?

— Эрин, я не знал, что все будет так, — в голосе Арта слышалась усталость. — Браслеты у Лейфера уже давно. А вот те метки на стенах… Браслет ведь еще надо надеть, Эрин. И если бы не метки, Лейфер не смог бы этого сделать.

— Лейфер бы не смог этого сделать, если бы один глупый фейри с рабской меткой не стоял между нами! — Гаркнул я. — Плевать мне на его печати. Если бы я знал про метку, пошел бы один. И выбрался бы, Арт!

— Я просчитался. Ты это хочешь услышать? — Из лица фейри исчезла растерянность и чувство вины. И, кажется, я впервые видел его настоящего — прищуренный взгляд зеленых глаз, хищное, сосредоточенное лицо, плотно сжатые губы. Да в нем было больше от демона, чем я ожидал!

— Это, — кивнул Арту. — И нечего прожигать меня взглядом. Лейфер справляется лучше твоего.

— Я не думал, что ты пострадаешь, — ответил Артиан. — Ему ведь нужен я. Запасы Лейфера подходят к концу. Но кто же мог представить, что он тебя узнает? Мало ли, какого темного я притащил.

— Дважды дурак, — пробормотал тихо. — И я вместе с тобой. Как выбираться будем?

— Никак. У нас один вариант — ждать, пока Шун приведет подмогу.

— И мои друзья убьют Лейфера. Браво! — Я даже зааплодировал. — В любом случае твой план будет действовать. Да ты гений, фейка. Проклятый гений, который просчитал все варианты. И только я здесь в дураках. Ты ведь влиял на меня, да?

— На тебя сложно повлиять, Эринальд, — холодно ответил Арт. — Магически сложно. А вот на самом деле… Давай взглянем правде в глаза. В эту ловушку ты загнал себя сам.

Что он имеет в виду? Да, я поддался на его уговоры, пожалел несчастного фейри и выполнил его просьбу, но…

— Послушай, Эрин, ответь мне искренне: почему ты никому не сказал, куда едешь? Почему воспользовался первой попавшейся возможностью, чтобы сбежать, куда глаза глядят, неведомо с кем?

— Я злился.

К чему он ведет?

— Злился? — Арт придвинулся ко мне. — На кого?

— На себя, — ответ слетел с губ прежде, чем его обдумал.

— Вот именно. Но от себя не сбежишь, ваше темнейшество. Ни в академию, ни в Демониум, ни в другой мир. Где бы ты ни находился, Эрин, твое «я» будет с тобой. Я тоже не понимал этого до поры, до времени. Что проблема не в матери или отце, не в брате или сестре, а во мне самом. И не от них я сбежал. А от себя. Мною руководил страх. Потому что никак не мог понять, кто я. Демон? Фейри? Почему отец стыдился меня? Почему не выпускал дальше ограды дворца? Мне нужны были ответы. А ответов-то и нет.

Я молчал. Что на это скажешь? Да уж, мы столкнулись с похожими проблемами, потому что с момента пробуждения света мне тоже было не понять, кто я на самом деле. Потому что темного властелина Эринальда больше не было. А тот, кто был… Я не знал этого темного. Или ведуна? Или…

— И тебя гонит страх. — Арт грустно улыбнулся. — Я его ощущал тогда, в академии. Только сейчас он исчез, и появилось желание жить. Твоему жизнелюбию можно позавидовать. Я куда слабее, Эрин. Кажется, все, конец, а ты ищешь выход. И не важно, кто загнал тебя в ловушку: собственная глупость или судьба. Ты выберешься. Поэтому я попросил тебя быть здесь. Мне одному не хватило бы сил пройти через замок Лейфера еще раз. А ты справишься.

— Если выживу, — хмуро заметил я.

— Да.

Холодная стена остудила пылающую голову. Прижался к ней лбом и замер. Зачем Арт вообще завел этот разговор? Внутри царило смятение. Такое, что хоть волком вой. А главное — я ведь знал ответ на его вопрос, почему на самом деле никому не сказал, куда направляюсь. Знал — и не хотел его признавать. Даже вслух произносить. Потому что это было бы проявлением слабости. А темный властелин не может быть слабым. На мне держится государство, народ. Не говорить же кому-то, что, как и Арт, боюсь.

— Чего?

— Фейка, ты еще и мысли читаешь? — резко обернулся я.

— Нет, эмоции улавливаю. — Арт пожал плечами. — Так чего ты боишься, Эринальд?

— Что меня снова предадут.

Страшные слова. Которые никогда не произносил даже мысленно. Потому что они били больнее плетей и пытали хуже заклинаний Лейфера. Я разучился доверять. Лучший друг меня предал. Сестра пыталась убить. Братья — тоже. Отец вообще делал вид, что у него нет сына. И против воли я ждал от друзей того же — предательства. Не сегодня, так завтра. И внутренне к нему готовился. Кай был прав. Я им не верил. Точнее, верил, но не доверял. И пытался справиться сам, чтобы у них не было шанса меня предать.

— Я тебе уже говорил в академии, — вздохнул Арт, — твои близкие тебя любят. И они придут сюда за тобой. В жизни случается всякое, Эрин. Но нельзя мерить всех одинаково. Да, никто не даст гарантий, что тебе не причинят боли. Только это не повод бежать от тех, кому ты дорог. Я сам этого не понял вовремя. И теперь расплачиваюсь. А вместе со мной — и ты. Потерпи. День, два. И все наладится. Слышишь?

— Потерплю. А если никто не придет?

Арт усмехнулся — он снова нацепил привычную маску.

— Значит, мы с тобой умрем героями. — Он весело подмигнул. — Жаль, никто не оценит.

Не знаю, сколько времени прошло, но в коридоре снова послышались шаги. Стоило их услышать, как страх поднял голову. Жуткий, леденящий. Но я приказал ему исчезнуть. Подумаешь, Лейфер. Даже ему далеко до планов Дэла и сестры. И до меня самого далеко. Не сломает, пусть не старается.

Дверь открылась, но на этот раз охранники не рискнули входить в темницу.

— Эй, ты, иди сюда, — скомандовали мне.

— Еще чего. Где это видано, чтобы на пытки сами ходили? — откликнулся я. — Нет, уважаемые, не пойду.

Охранники переглянулись. Один призвал магию, и еще двое все-таки рискнули перешагнуть порог.

— Хватит! — Кинулся к ним Арт. — Передайте Лейферу, ему ведь нужен я. Пусть оставит Эрина в покое.

— Отцепись, фейри, — маг попытался сбросить с себя фейку, но это сложно было сделать. Арт вцепился намертво.

— Бик, да тащи их обоих! — Рыкнул тот, что остался в коридоре. Поэтому Бик подхватил Арта, второй охранник — меня, а третий прикрывал магией, чтобы мы не превратили его в отбивную.

И снова — длинный коридор, лестница, зал, пропахший какими-то веществами. И Лейфер с улыбкой садиста.

— А фейри мне зачем? — Покосился он на Арта. — Фейри обратно.