— О том, что если ты не скажешь, за что на меня злишься, мне этого никак не разгадать.

— Я не злюсь на тебя, Эрин, — ответил Лави достаточно нервно.

— Тогда в чем дело?

— Хочешь знать, в чем дело? — Лаавелион все-таки обернулся ко мне, а Мрак из-за его спины сверкал пылающими глазами. — Хорошо, я скажу. Я ненавижу тебя, Эрин.

Вот так новости! На языке крутилась пара колких ответов, но я промолчал и уже собирался развернуться и уйти либо разбить эльфу нос, когда Лави продолжил:

— Почему ты уехал, ничего не сказав? Настолько нам не доверяешь? Чем мы это заслужили? Да, мы в последнее время ссорились. Но кто не ссорится? Значит ли это, что нужно сбегать и заставлять нас сходить с ума от ужаса? Я думал, мы не успеем, Эрин. Как бы ты себя чувствовал, если бы на грани жизни и смерти оказался любой из нас?

— Скверно, — признал я.

— Вот и мне скверно! Ты — мой лучший друг. А я даже не могу тебя защитить. И что самое страшное — от тебя самого. Зачем тебе понадобился Лейфер, Эрин?

— У него были крылья Арта, — ответил я.

— Хорошо, допустим. Тогда почему ты не позвал нас с собой? Мы бы обратились к брату Кая и потребовали крылья назад.

— Рен бы нам отказал. Он не далее как час тому назад требовал убить фейри.

— Знаешь, после ваших похождений я тоже думаю, что его легче было убить.

И это наш Лави? Да, наломал я дров. И что-то подсказывало — это не конец. Впереди ведь столица, хоть король демонов и не жаждет нас там видеть. А Лави ждал. Но мне нечего было ему сказать, кроме того, что мне жаль. Вот только и этого «жаль» говорить не хотелось.

— О чем задумался? — поинтересовался Лави, глядя на меня, как на преступника.

— О превратностях судьбы, — ответил я.

— Эрин, твои ответы пугают меня! Мне все время кажется, что ты что-то замышляешь. Поэтому, если это так, просто скажи, чтобы потом не нестись через всю страну. И вообще, когда мы возвращаемся в Тервин?

— Не знаю, — ответил честно. — Крылья у папы Арта. Он — второй из тринадцати демонов. Значит, выше его только Рен. И, мне кажется, договориться с родителем полюбовно не получится.

— Пусть Арт разбирается сам! Это же его отец, — негодовал Лави.

— Не выйдет. Я держу слово, Лави. И потом, теперь за Арта отвечаю именно я.

— Почему? — Казалось, Лави сейчас лопнет, как шарик.

— Потому, что он — мой раб. Ну и звучит…

— Мрак, ты это слышал? — Эльф обернулся к кошмару. Тот всхрапнул и качнул головой. — Эрин, я все понимаю, но это!

— Нужно было дать его убить?

— Нет, — нехотя признал Лаавелион. — Ты как, в порядке?

Похоже, к эльфу возвращалось привычное миролюбие.

— Конечно, — кивнул я, пусть и хотелось ответить «нет». — Не забывай, что перед тобой — темный властелин. Меня так просто не возьмешь. Так что не беспокойся. И… мне жаль, что вам пришлось вытаскивать меня отсюда. Больше такого не повторится.

— Эх, Эрин… Хотелось бы верить. Когда выезжаем?

— Завтра утром. — Я был рад сменить тему. — Надеюсь, в этой проклятой стране найдется портал до столицы, потому что по горло сыт общением с демонами! Хочется поскорее найти многоуважаемого Андреана Эрриона, выбить у него крылья и вернуться домой. Желательно — до зимних торжеств, иначе Иления спустит с меня шкуру. Уверен, она вся в подготовке.

— Знаешь, я бы предпочел, чтобы на две недели, оставшиеся до твоего дня рождения, ты очутился под замком, — признался Лави, запирая Мрака и вышагивая по дорожке к жилищу Лейфера. — Слышал, ты наградил хозяина этого гостеприимного дома неснимаемым проклятием.

— Да, пришлось. Ренарен же против, чтобы я его убил.

— Узнаю своего друга, — хмыкнул Лави.

— Ты же меня ненавидишь, — напомнил я.

— Иногда — да.

— Вредный эльф. Лучше расскажи мне о вашем путешествии.

Пока Лави живописал все преграды, которые они преодолели на пути к моему спасению, мы добрались до замка. Если бы не холод, я бы и ночевал под открытым небом, лишь бы не заходить внутрь. Но, увы, погода была не для ночевок на улице. Поэтому пришлось пообещать себе, что уже завтра распрощаюсь с замком навсегда, и снова переступить порог.

Жуткая атмосфера тут же навалилась на плечи. Сжечь бы его дотла! Но не поймут… Хотя, Лейфер, наверное. Сказал бы «спасибо». Улыбаться Лави было просто. Вообще, оказалось, делать вид, что все хорошо — это нормально и привычно. Я снова лгал, но на этот раз моя ложь никому не могла причинить вреда. Нужно всего лишь время, чтобы забыть эти дни, которые изменили меня навечно.

Стоит ли упоминать, что в эту ночь мне не спалось? Впрочем, выход нашелся сам собой — не только я сходил с ума в проклятом замке. Фейри обнаружился в гостиной с книгой в руках. Предложил сменить книгу на карты, Арт согласился, и до утра я едва не проиграл ему весь Теврин, а затем отыграл обратно. Причем, подозреваю, Арт мне просто поддавался, потому что Тервин ему ни к чему. А с первыми лучами солнца закипели приготовления. Успел узнать, что до ближайшего портала до столицы — всего двенадцать часов пути. Значит, ехать недалеко. От самого Демониума впечатления были немногим лучше, чем от замка, поэтому каждый лишний день, проведенный здесь, воспринимался как катастрофа.5d4aa3

Утром мы выдвинулись из замка. Лейфер все так же остался запертым в подземельях — Ренарен приставил к нему охрану, чтобы никуда не делся, благоразумно решив разобраться с проблемой после моего отъезда. Погода снова портилась. Мелкие и колкие снежинки оседали на волосах. Настроение тоже стремительно ползло вниз. А еще я старательно делал вид, что не замечаю охраны Кая, Элиона и Ника. Кай и Элион ехали по бокам, а Ник — сразу за мной. Хорошая стратегия, чтобы предупредить нападение. И плохая, чтобы действовать мне на нервы. Зато ко мне вернулся меч тьмы! Я радовался ему, как родному, потому что с оружием в руках чувствовал себя сильнее.

Шун забрался в капюшон плаща, свернулся там и мирно спал. Арт ехал рядом с Лави и Наариэн. Тоже чтобы никто ненароком не прибил, видимо. Он скрыл светлые волосы под капюшоном, но все равно фейка выделялся на нашем фоне. Натуру не спрячешь.

— Эрин, все в порядке? — окликнула меня Лайла, оттеснила Кая и поехала рядом.

— Да, все хорошо, — улыбнулся ей. — Просто хочется, чтобы закончилась зима. В Теврине зимы не такие, а здесь постоянные метели.

— Это еще не метели, а только их предвестники, — отозвался Ренарен. — Еще пару недель, и по дорогам станет не проехать.

— Суровый климат.

— Да, но мы привыкли.

Разговор о погоде. Что может быть скучнее и нелепее? И, в то же время, больше соответствовать этикету? Но я поддерживал беседу. Во-первых, воспитание не позволяло послать демона в бездну. Во-вторых, надо же было о чем-то говорить целый день! Почему бы и не о погоде? Впрочем, было множество вопросов, которые хотелось прояснить.

— Кай, а расскажи мне о тринадцати демонах, — попросил друга.

Тот покосился на брата, и Ренарен едва заметно кивнул.

— Да что рассказывать? — Кайен пожал плечами. — Тринадцать демонов — это главные советники короля. То есть, немного не так. Король считается первым из тринадцати. А дальше демоны распределяются по силе.

— То есть отец Арта — второй по силе демон королевства.

— Именно. А Лейфер — третий. Был им, пока ты его не проклял.

Задача… Как убедить сильнейшего демона страны отдать крылья? Не в карты же с ним играть! А может, он сделает это добровольно? Арти вообще много врет. И насчет отца тоже может преувеличивать. Но нужен план — на случай быстрого отступления.

— Эрин? — окликнул меня Кай.

— Что? — Я едва заметно вздрогнул. — Извини, погрузился в свои мысли.

— Опять?

Стоит ли обсудить с друзьями мой план? Наверное, стоит, чтобы не получилось, как в прошлый раз, потому что в случае чего действовать придется быстро и слаженно. Но не при Рене же!

— А на какой магии работают порталы Демониума? — сменил я тему: резко, заметно, но ответить Каю могу и потом.