– Хороший план, – сказал князь, внимательно всё выслушав. – Но как я понимаю, что‑то пошло не так?

– Всё пошло не так!

– Прошу тебя, только не говори, что и в этот раз сопляк Андреев вам всё испортил.

– Хуже! В этот раз всё значительно хуже. Левашов поубивал наших охранников, выкрал Зотову и Андреева и увёз их в неизвестном направлении.

– Но как? Зачем? – только и смог сказать поражённый Николай Константинович.

– Да откуда мне знать?

Самойлов развёл руками, вздохнул, прошёлся несколько раз по кабинету от стены до стены, потом остановился в центре и сказал:

– Мне показалось, что ему не терпится с ними расправиться как можно скорее. Но я не предполагал, что ради этого он способен на такое. И охрана была надёжная, проверенная.

– Значит, не такая уж и надёжная, раз он её перебил, – возразил князь.

– Он убил Платона! А тот был уникальным специалистом!

– Да мне плевать, кого он убил! – вспылил Николай Константинович. – Если твои охранники допустили, что их убил какой‑то мальчишка, значит, так им и надо!

Князь Седов‑Белозерский подошёл вплотную к гостю и, глядя ему в лицо, сказал:

– Борис Афанасьевич, ты меня, конечно, извини, но это не просто провал операции. Это катастрофа! Но вот только как? Как такое, вообще, может происходить? В который раз тебе дети срывают сложнейшие операции! Дети!

– Левашову уже восемнадцать.

– А тебе сорок два!

Николай Константинович подошёл к бару, молча достал из него ещё одну стопку, поставил на стол рядом с первой и наполнил обе можжевеловой водкой. Содержимое одной сразу же выпил, вторую протянул графу Самойлову. Тот взял стопку и тоже выпил можжевеловку без промедления.

Какое‑то время они молчали. Борис Афанасьевич ходил по кабинету, а Николай Константинович подошёл к окну и открыл одну из створок. Утренний свежий ветерок ворвался в помещение. Князь повернулся к гостю и спросил:

– Но почему ты решил рассказать об этом именно мне, а не магистру?

– Потому что ты мой друг, и мне нужна твоя помощь, – ответил граф.

– Я тебе не друг!

– Но я был приглашён на день рождения твоего старшего сына!

– Пять лет назад!

– Но всё же!

– Хорошо, но это сейчас не имеет никакого значения, – сказал князь, устав спорить. – Какую помощь ты хотел от меня получить?

– Я понимаю, что сорвал операцию. И я должен обо всём рассказать магистру и ордену. Но я хочу попробовать всё исправить.

– Ты не просто сорвал операцию, ты подставил под удар орден! – возразил Николай Константинович. – Это разные вещи. Тебя видели Андреев и Зотова?

– Врать не буду. Видели, – ответил Самойлов.

– Ты понимаешь, что если они дадут показания против тебя, да ещё если к ним добавятся показания Левашова, то это будет такой удар по ордену, что я не знаю, сможем ли мы его выдержать.

– Я знаю. Но ордену ничего не грозит. У меня есть проработанная легенда – я действовал как частное лицо в интересах бизнеса нашего рода.

– Борис Афанасьевич, не хочу тебя расстраивать, но ребята из КФБ умеют допрашивать.

– Меня не успеют допросить. Я покину этот мир до допроса. Можешь быть спокоен, я не позволю поставить под удар орден и наше дело.

– Очень на это надеюсь, но всё ещё не понимаю, чем я могу тебе помочь?

– Сейчас объясню. Я очень хочу всё исправить, но случиться может всякое. Если у меня не получится, и я погибну… – граф сделал паузу, ему было трудно говорить. – В общем, я хочу, чтобы в этом случае ты обо всём рассказал ордену. Рассказал о моей оплошности и том, что я пытался всё исправить. Неизвестно ведь, при каких обстоятельствах я могу погибнуть, и как это будет выглядеть со стороны. Но нет ничего страшнее, если орден решит, что я оказался предателем и специально всё испортил.

– Сомневаюсь, что кто‑то может так плохо о тебе подумать, – сказал князь. – Но я тебя понимаю. Можешь на меня рассчитывать в этом деле. Но лишь при одном условии.

– Условии? – удивился Самойлов. – Каком?

– Ты должен разобраться с этой проблемой до следующего собрания совета ордена. И отчитаться на совете о её решении. Или нерешении. Собрание состоится через восемь дней. Если ты за это время ничего не сможешь сделать, то будем решать проблему все вместе.

– Согласен, – ответил граф. – Это разумно.

Хозяин кабинета посмотрел на часы и сказал:

– Должен напомнить, что через десять минут сюда придёт мой шурин, князь Волошин. Если ты не хочешь с ним встретиться, то…

– Не хочу, – перебил Николая Константиновича его гость. – Мы уже всё обсудили, и я не вижу причин дальше отнимать у тебя время. Благодарю за понимание!

Мужчины пожали друг другу руки, и граф Самойлов покинул кабинет.

Князь Седов‑Белозерский подошёл к окну и подставил лицо потоку прохладного воздуха. Нехорошие предчувствия терзали его душу, ему не очень‑то верилось, что Самойлов сможет что‑то исправить. Так, стоя у окна, Николай Константинович и дождался шурина.

Владимир Николаевич вошёл в кабинет в хорошем расположении, поприветствовал хозяина и тут же заявил:

– У меня немного времени, в час я обедаю в Новгороде с деловым партнёром, а туда ещё надо доехать. Поэтому сильно тебя не задержу.

– Такой серьёзный партнёр, что ты ради него едешь обедать в столицу? – удивился князь.

– Мне туда в любом случае надо по одному делу ехать, так что я просто решил совместить полезное с приятным. Ты же знаешь, я в последнее время в Новгороде заключил довольно много контрактов.

– Я искренне рад за тебя, – сказал Николай Константинович.

– И у меня появляется в столице всё больше друзей, – добавил Волошин.

– Здесь порадоваться не могу, извини. Бизнес с людьми я одобряю, дружбу – нет. Ты это знаешь.

– Знаю, но мы не будем сейчас говорить о твоих предрассудках, – сказал Владимир Николаевич, поймал злобный взгляд хозяина кабинета, усмехнулся и добавил: – У меня есть для тебя новость, не знаю, хорошая или плохая, но она про твоего старшего сына!

– Он мне больше не сын, – мрачно произнёс князь Седов‑Белозерский. – И мы, кажется, договаривались с тобой, не поднимать эту тему!

– Договаривались, – согласился Волошин. – Но думаю. Тебе стоит знать, что твой старший сын – одарённый. И что он учится в столице. Причём в престижной Кутузовской академии.

– Я рад за него, – сказал Николай Константинович. – Но для меня это плохая новость. Это значит, что шансы Андрея стать одарённым сильно уменьшились. А я на него сильно рассчитываю.

– Будем надеяться, что Сила наградит даром обои твоих сыновей.

– Я хотел бы этого больше всего. А ещё я хотел бы узнать, зачем ты разыскал Романа?

– А я никого не разыскивал, – ответил Волошин и улыбнулся. – Я ведь не просто так начал разговор с того, что у меня в столице много друзей. Так вот один из них, очень влиятельный человек и уважаемый дворянин, обратился ко мне с необычной просьбой. Он попросил меня разузнать в Петербурге кое‑какую информацию.

– А при чём здесь мой сын?

– При том что мне дали вот эту фотографию и попросили узнать всё, что можно об изображённом на ней человеке.

Волошин достал из кармана фотографию и протянул Николаю Константиновичу. Князь Седов‑Белозерский взял её и растерялся – со снимка на князя смотрел его старший сын Роман.

– Зачем твоим друзьям информация о моём сыне? – совсем уже мрачно спросил Николай Константинович.

– Деталей не раскрыли, возможно, просто наводят справки на всякий случай. Сейчас многие человеческие роды примечают одарённых ещё на этапе их обучения в академии, помогают учиться, назначают стипендии, а потом сразу после академии забирают на службу. Очень удобно, кстати. Видимо, Романа так и приметили. Он, скорее всего, очень одарённый. По его поведению вычислили, что он из семьи эльфов и обратились ко мне. Так что не переживай, никакого заговора против вашего рода нет – просто забавное совпадение.

– Не верю я в забавные совпадения, – пробурчал князь Седов‑Белозерский. – Надеюсь, ты им ничего не сказал?