Взгляд Лаи стал понимающим, даже сочувственным, и она легонько коснулась моего плеча.

– Будь осторожна с ним… Оникс мудр, он знает, как использовать для своей выгоды.

Я не сдержала тихого смеха.

– Я тоже знаю, как использовать людей… может, мне удастся даже уговорить его, если он всё–таки станет главой Содружества, дать мне доступ в Храм Ка–Аманы и там найти сведения насчёт своей расы.

– И как далеко ты готова зайти ради этого? – негромко поинтересовалась Лаи.

Я не смогла ответить.

Ради своих воспоминаний я заходила настолько далеко, что теперь, оглядываясь назад, ужасаюсь этому. Я ради прошлого сбежала из–под крыла Матери Орика, вступила на службу к Церберу, колесила по зелёным и красным мирам, была в гареме у одного из золотых хиимов, убивала, грабила, сбегала… и ничего не нашла. Только когда появился Ориас, я начала вспоминать, словно он был тем самым мостом на тот берег, который я никак не могла найти.

Так насколько далеко меня могут завести загадки моей расы? На что я готова ради этого? я уже знала ответ: если понадобится, я собственноручно воздвигну Оникса на престол Содружества и отыщу с его помощью ответы. Как говорил Цербер? Будь незаметней и стой за спинами, дёргая верёвочки, ведь после переворота самым последним делом подумают о тебе.

– Дамес хочет снять запрет на посещение Файи и пригласить некоторых Баронов и будущую главу Сената на свою коронацию.

– Что? – не поняла я, удивлённо нахмурившись. – Серьёзно?

– Дива Минита против, но вряд ли она повлияет на решение, – продолжила Лаи. – Дамес хочет укрепить связи между Барониями и Содружеством, и церемония подходит для этого лучше всего… вроде, прошлый Император так же звал Мать Сената и кого–то из Бароний.

– Вот только что–то Бароны не особо всполошились, когда его убили.

Лаи даже нахмурилась, взглянув на меня.

– Хочешь сказать, что то убийство было заказным?

– Тут без вариантов. Кто в своём уме поднимет руку на Императора, чьё имя заставляет даже планеты вздрагивать? кто–то очень могущественный нанял убийцу, и, не удивлюсь, если это кто–то из Баронов, – даже понизила я голос, отставив в сторону поднос. – Не все были сторонниками идей прошлого Императора, разве что Мать Аай полностью его поддерживала. Могут быть и Герцоги, но я всё же склоняюсь к Баронам – у них весьма много корпораций, внедрённых в Империю, которые разорялись из–за влияния Императора.

– Но, насколько мне известно, убийцу так и не удалось допросить, – так же тихо заметила Лаи.

– А вот тут уже возникает вопрос: почему? есть видео, где убийца нападает на императорскую семью, но его так и не обнародовали, мало того, засекретили. А убийцу, по общим сведеньям, успели схватить и казнить по приказу дивы Миниты, так ничего у него и не выведав.

В глазах хиимки блеснули огоньки.

– Если только диве Мините не было это выгодно, – прошептала Лаи, прикрыв ладонью рот. – Получается, это могла быть она? она послала убийцу и замела следы? Но… для чего?!

– Ну–у… – даже протянула я, задумавшись. – Это дало диве Мините возможность отгородиться от всех и даже попытаться создать армию клонов и… о, звёзды, она наверняка знала Кайона!

От этой догадки всё внутри меня сжалось. А как иначе?! Наверняка Кайон работал на диву Миниту! Звёзды, и почему я не догадалась спросить это на допросе?!

То есть, если моя догадка верна, то дива Минита собственноручно подстроила смерть собственного мужа? Звёзды, да что это за двуличная змея такая?! Чем ей прошлый Император не угодил?!

– Это пока что догадки, – как можно спокойней и тише произнесла я. – Мы не знаем, действительно ли это так, и доказательств у нас нет. Давай пока не будем загадывать наперёд.

– Но если это так?! А Дамес… поверит ли он?

– Не знаю, слишком мало вещественных доказательств… а единственный свидетель заточён в Серфексе и сходит там с ума. Ответы надо искать здесь.

– Не получится, слишком много глаз и ушей, – со вздохом заметила Лаи, и мне пришлось согласиться с ней.

– Лучше не забивать себе голову этим… у Дамеса скоро коронация, и так все на ушах стоят, а тут мы ещё со своими догадками. Если и поднимать вопрос, то уже потом.

Хиимка согласно кивнула.

– Следи за дивой Минитой, – посоветовала я. – Кто знает, что ей в голову взбредёт?.. как там, кстати, подготовка к церемонии?

Хвала звёздам, меня уберегло от этого.

Церемония, которую решили провести в ночь между старым оборотом Вселенного Колеса и новым, обещала быть как минимум помпезной, и провести её решили в том самым зале, где убили Императора. Как дань памяти. Дива Минита массово скупает цветы–бессмертники, чтобы те дольше продержались, и каждый звёздный день меняет цвета штор, стульев и ковра. Так же она решила пригласить самых лучших поваров не только с Империи, но и с других держав, а для этого им нужно пройти суровый отбор. Тоже касается и ткачих, но тут выбор пал на восьмируких хакаров, чем–то похожих на худощавых пауков, ткущих ткань за пару часов.

Но больше всего доставалось Дамесу, которого дёргали каждые пять минут. Клянусь, он не выдержал и попросил меня установить ему на дверь специальный замок, который невозможно открыть до определённого времени. Хотя что–то сомневаюсь, что он в последнее время спокойно спит.

– Давно я не встречала такую суматоху, – призналась Лаи, придвинув к груди ноги. – Всё живёт, всё движется, и ты принимаешь в этом участие, а не стоишь в стороне… мне это нравится.

– Рада за тебя, – улыбнулась я. – Не боишься, что на церемонии будет Томен?

Лаи едва заметно побледнела.

– Вряд ли… у него не было дел с Империей, – как можно уверенней произнесла Лаи, взглянув на меня. – А он… придёт?

– Не знаю… – едва слышно ответила я, опустив взгляд. – За этот трилун я где только не была… на Тутаме новый хозяин, занявший должность Цербера. В красных мирах ничего не меняется, а Ориас не из тех, кто сидит сложа руки… может, он даже не в Империи… но не думаю, что он снизойдёт до того, чтобы явиться сюда.

– Даже ради тебя?

Я издала хриплый и слишком небрежный смешок.

– Ради меня? звёзды, я тебя умоляю… Ориас не из тех, кто привязывается к людям. Кроме себя любимого он вряд ли кого–то ещё любит.

Судя по взгляду Лаи, она мне нисколько не поверила, но поднимать тему не стала, многозначительно обведя взглядом комнату.

– А вот ты к нему неравнодушна.

Я фыркнула, и вновь как можно небрежней.

– Я лишь пытаюсь понять, почему он взял и сбежал.

– И как? Узнала?

Я мотнула головой, стараясь не показывать своего сожаления. Ничего я не узнала, и от этого ещё больнее на сердце.

– Надеюсь, наша встреча не будет столь ужасной, что я сгорю от стыда, – пробормотала я.

Лаи не ответила, и, опустив голову на её плечо, я устало прикрыла веками глаза.

Как же я устала. Никогда не думала, что можно настолько устать.

Я устала от этих бесконечных загадок и недомолвок, от путаницы в голове, от заговоров вокруг. Ну почему просто нельзя всё бросить и отправиться на те же золотые пляжи Океании? Вот, клянусь, достанет меня всё это, и рвану туда. Хотя бы загар заработаю…

Когда меня вызвала дива Минита, я мысленно прокляла этот день – грядёт что–то ужасное, особенно для меня. Просто так меня вызвать не могли, а, значит, либо что—то очень важное, либо ей приспичило на кое–кого наорать и выпустить весь пар. Кое–кто, как вы уже могли догадаться, это я.

В покоях дивы Миниты я ещё никогда не была, да и как–то особо не хотелось, если честно. Так уж тут было заведено: во дворце было женское и мужское крыло, но так как Ориас не очень хотел, чтобы я встречалась с его мачехой, меня поселили в мужское. Честно говоря, я даже рада этому, потому что не приходится каждый день видеть фрейлин, мечущихся туда–сюда из–за прихоти дивы Миниты. Дамес предлагал после побега Ориаса переселить меня, но я отказалась, тем самым став первой женщиной за столько времени, живущей не там, где положено.