– …по нашей статистике, больше всего голосов набрано у, как бы ни было это странным, Великого третьего Герцога. От него всего на пару процентов отстаёт Сестра Фотумана. Так неужели впервые с появления Бароний должность главы Сената и самого Содружества займёт мужчина? Сёстры пока отказываются комментировать сложившуюся ситуацию. Сами же результаты будут объявлены через два часа и три минуты. Наши специальные корреспонденты были приглашены в Храм Ка–Аманы, чтобы лично увидеть результаты выборов. Как стало известно, сам третий Герцог ещё ни прибыл в Храм…

– Только тебя и ждут, – заметила я. – Накинутся как свора собак и прохода не дадут…

– Не в моём случае. Лишь единицы решаются подойти ко мне, – произнёс Оникс, подходя и протягивая бокал с розовым шампанским.

– За что пьём? – поинтересовалась я, смотря, как со стенок поднимаются пузырьки.

– Твои предложения?

Я с упрёком взглянула на Герцога.

– За то, чтобы выборы прошли честно.

– Хороший тост.

Хрусталь звонко ударился друг об друга, и я в пару долгих глотков, наслаждаясь напитком, осушила бокал. Оникс забрал его, налив ещё и подозвав меня к окну. Я не спеша направилась следом, потягивая шампанское и с глупой улыбкой понимая, что мне хорошо рядом с Герцогом. На него можно было положиться, довериться, опереться в нужный момент. Именно такой человек нужен Содружеству.

Наш корабль уже летел в сторону «Пристанища», чьё пространство вокруг вновь стало напоминать мыльный пузырь. В нём уже пропала носовая часть корабля, и нас окатило лёгким холодком. Картинка за окном потеряла чёткость, словно кто–то взял и вылил перед глазами воду. Минута, вторая, и вот нас выплюнуло в совсем другом месте. Я даже удивлённо ахнула, шагнув к стеклу и смотря на невероятное сооружение в центре Вселенной.

Храм Ка–Аманы. Я даже не знаю, как вам его описать… Он походил на вертикальную иголку с утолщением в центре, на стенах которой были вырезаны из металла скульптуры, вокруг же крутились десятки колец и маленькие золотистые огни миллионов дронов, мельтешивших вокруг Храма. Всё это горело рыжими, лиловыми, голубыми огнями.

Опустив взгляд, я заметила громадную планету с пушистыми облаками, затейливыми узорами рек и материков.

– А это…

– Льес. Вторая «столица» Содружества и первая планета во Вселенной, на которой зародилась жизнь. Родина золотых и серебряных хиимов.

– Невероятно…

Планета была громадной, наверное, с Орик, но до сих пор была жива и даже процветала. Я силилась разглядеть творения хиимов в виде дворцов и парков, о которых ходили легенды, но отсюда были видны лишь белые точки.

Льес, как и Файя, закрытая планета, хотя её местонахождение известно. Попасть туда так же можно по приглашению одного из членов Сената, но в большинстве своих случаев они отклоняют заявки. Наверное, золотые хиимы слюной брызжут – это ведь и их родина, на которую их никто не собирается пускать. Весьма жестоко, надо сказать.

– Волнуешься? – взглянув на Оникса, поинтересовалась я.

– Скорее, переживаю, что Сенат не так сосчитает голоса, – признался тот, не сводя взгляда с Храма. – У них большое влияние, они могут и запугать для своей выгоды.

– А можно же попросить пересчитать голоса?

– Можно, но это займёт много времени, и решается голосованием. Сомневаюсь, что Сенат проголосует «за».

– Мир меняется, его уже невозможно остановить и вернуть обратно, – вспомнила я слова одного из Баронов. – Перемены нужны этому миру даже больше, чем он сам это признаёт.

– Подозрительно похоже на речь Ши–Тейна.

– И ты чертовски прав, – усмехнулась я, допив шампанское и отставив бокал.

Оникс задумчиво провёл пальцами по моей шее, плавно притянув к себе и сжав на спине ткань платья. Сердце забилось в груди быстрее, и всё внутри заныло. Мне стало душно от взгляда Герцога, от его взгляда, от этих манящих губ.

– У нас в распоряжении ещё два часа… – тихо напомнила я.

– Не пропадать же им даром? – согласился он, шагнув навстречу и прижав меня спиной к окну. – Тем более так скоро нас ещё не ждут…

Я улыбнулась, подавшись к нему навстречу и встретившись с опаляющими губами, заставившими меня вновь всё забыть. Звёзды, как же в этот момент я обожала Оникса, его нежные руки, умеющие доставлять удовольствие, его шёпот и поцелуи, которые невозможно было игнорировать. Жалко только, что чего–то недоставало. Однако я тут же забывала про эту деталь, когда одежда покидала нас, а мои волосы, тщательно забранные в причёску, освобождались от заколок.

Я вновь и вновь отдавалась ему столько раз, сколько у нас хватало сил. И после долго, мурлыча под нос, изучала старые шрамы на алебастровой коже.

Не став заморачиваться с волосами и закрепив несколько прядей на затылке, я поправила браслеты на руках. Мы как раз дошли до главного зала Храма Ка–Аманы, который внутри представлял целый лабиринт, спиралью поднимающийся вверх. Не знаю, как бы я проникала сюда, имея при себе даже подробную карту. Тут Змееносцы стояли на каждом шагу, а камеры сверлили в затылке дырки. Я не могла расслабиться даже с Ониксом, который был на удивление спокоен.

Обхватив руку Герцога, я вдруг осознала, что когда–то и мечтать о таком не могла! Единственное, о чём я когда-то заботилась, так это о четырёх часах, выделенных мне Матерью Орика. Сейчас же я волнуюсь о том, как не ударить в грязь лицом перед Сенатом, остальными Герцогами и знатью из серебряных хиимов! Как–то из пленницы Орика я незаметно стала пассией самого Крушителя Небес. Мда, скажи мне кто такое ещё один поворот Вселенного Колеса назад, я бы расхохоталась как безумная.

Двери плавно распахнулись перед нами, и громадный зал с возвышением у стены и высоким каплевидным потолком предстал перед глазами. У меня захватило дыхание от восторга. Зал был… древнее некоторых планет! Металл, из которого он был сделан, напоминал тёмное серебро с вкраплениями рыжих камней, которые и освещали пространство. Пол был двойным: первый, нижний слой был сделан из затейливого переплетения металла, второй же, верхний, из толстого стекла, по которому мы сейчас и ходили. Над полом, сверкая и переливаясь чистым серебром, парили столики с закусками и питьём. Над головами же застыл громадный изогнутый экран с оставшимся временем.

Приглядевшись к возвышению напротив, я разглядела элегантные изящные кресла из чёрного камня, вот только одно, стоящее посередине, было с золотой спиной и подлокотниками. От взгляда не укрылось, что возвышение когда–то тянулось по обе стороны, и на противоположной стороне так же были кресла, но после отсоединения Бароний от Содружества Сенат решил буквально стереть воспоминания о прошлых временах. Так что сейчас, вместо двадцати четырёх кресел, было только двенадцать.

Когда мы вошли, разговоры тут же умолкли, и я ощутила взгляды всех присутствующих. От безразличных, до злых или даже насмешливых, но были и те, кто смотрел в нашу сторону с одобрением, и таких было больше. Среди гостей я так же заметила несколько репортёров с застывшими в воздухе круглыми камерами, которые старались заснять малейшую деталь. Ну что, готовы к заголовком про Оникса и «чтоэтозабелаядевкарядомснимсошрамаминавсёлицо»? Я тоже нет, но что поделать.

К счастью, молчание прервалось мелодичным позвякиванием, и чей–то бестелесный голос произнёс:

– До оглашения результатов осталось двадцать минут.

По залу тут же прошёлся ропот, и к нам подошёл высокий серебряный хиим в чёрном одеянии. Серебряные мало чем отличались от золотых, не считая жутко высокой регенерации и редким, даже среди них, дарованием – они могли читать прошлое предметов. Да–да, их за это прозвали ищейками, кажется, несколько было у самого Цербера, чтобы проверить подлинность товаров. Во всём остальном серебряные были равны золотым, даже остроконечные уши и приятные черты лица.

– Оникс, – с уважительным поклоном произнёс незнакомый Герцог.

– Первый Герцог Раен, – так же уважительно произнёс Оникс, взглянув на меня. – Моя сопровождающая, Мэлисса.