Первая волна насдаждения накрыла меня очень быстро. Ориас лишь ненадолго остановился, оставаясь во мне и покрывая поцелуями грудь. Чуть сместившись, он оперся на колено, выпрямив одну мою ногу и резко подавшись бедрами вперед. Звезды, я снова хотела его. Со стоном, еще содрогаясь от первого пика удовольствия, я закинула свою ногу ему за спину, отдаваясь и умоляя о продолжении.

Он и сам уже горел от нетерпения, ускоряясь и заставляя извиваться под ним. Я шептала его имя, моля не останавливаться и жадно ловя поцелуи, от которых пропадали все мысли. Наконец он уткнулся мне в шею, просунул руки под нас и, смяв мои ягодицы, последним толчком до упора заполнил меня, что-то прорычав. И в этот самый миг меня снова захлестнуло звёздами на чёрном полотне, ия с треском разорвала ленты. Онемевшие пальцы тут же зарылись в чёрные волосы, и притянув к себе враса, обвив его руками и ногами, я в последний раз поцеловала его, ощущая скатывающие с щёк слёзы.

Силы покидали меня, и усталость неожиданно свалилась на тело. Мы словно достигли той самой черты, которую если переступить, уже нельзя будет вернуться обратно. Эта черта была проведена во мне глубоко внутри: как бы меня не влекло к Ориасу, как бы я не сходила с ума от его прикосновений… я не должна была отдаться ему полностью.

Никогда.

Горячие пальцы коснулись рук, осторожно разматывая ленты с запястий. Я не сопротивлялась, ощущая себя самым слабым и беспомощным существом. У меня и раньше после слияния с Ориасом было нечто похожее, но очень слабое и длилось пару секунд. Сейчас же всё было наоборот – свалившаяся усталость требовала уснуть прямо здесь и сейчас.

В объятиях того, кто меня пленил.

Ориас лежал рядом, согревая своим дыханием мой висок и прижимая к своему горячему телу. Я невольно расслабилась, чувствуя себя полностью опустошённой. Веки под лентой налились тяжестью, и я и вправду уснула. Очнулась лишь когда меня укрыли лёгким одеялом, подняв на руки и куда–то неся. Я не шевелилась, ощущая под ухом до слёз знакомый стук сердца.

Ориас замер, и я ощутила, как меня принимают чужие руки, более прохладные, а после враса и вовсе обжигающие льдом.

– Отнеси её.

– Не хочешь оставить Шпильку тут? – раздался тихий голос над головой. – Ты её практически использовал. Что подумает девочка, очнувшись одна?

– Цербер, – угрожающе холодный голос мурашками пробежал по спине. – Тебя это не касается. Мэл лишь исполнила свою часть договора.

Над головой послышался тяжёлый вздох.

– Ну–ну… как будто ты этим не наслаждался.

И не дожидаясь ответа, Цербер развернулся, неся меня на руках куда–то. Я не шевелилась, вдруг поняв одну простую истину: Ориасу нужно лишь моё тело. Ему плевать на мои мысли, на слова и чувства, он желает моего тела, и так пытается подчинить меня. Но ему невдомёк, что когда–то он уже подчинил себе мой разум, а после жестоко отторг его.

– До твоих слёз здесь нет никому дела, Шпилька, – послышался голос Цербера над головой, так и заставивший вздрогнуть. – Ты его слышала – ему плевать на то, кто ты внутри. Власть туманит разум, разрушая жизни. Он не готов к ней, даже поступая как правитель. В итоге он сломается. Что–то заставит его сломаться. Вот тогда, возможно, он и изменится.

Я молчала, прижимаясь к груди Цербера и слушая его спокойное дыхание. Его ничто не могло пошатнуть, и отчасти я ему завидовала.

– Если бы я не украла подвеску… – тихо прошептала я. – Чтобы со мной было?

Цербер замедлил шаг, явно удивлённый вопросом.

– Ты бы погибла через трилун, – наконец произнёс он, и я даже приподняла голову, ничего не видя через повязку. – Один из моих кораблей с перевозчиками разбился – вспыхнул двигатель. На нём бы ты была тогда и погибла. Так что… подвеска спасла тебе жизнь.

– Разве это спасение?

– Ну куда лучше, чем смерть. Поверь, я был близок к ней как никто другой.

Разве смерть не хуже? Она избавление от того, чтобы смотреть, как Ориас разрушает жизни… не будь меня, Дамес наверняка был бы жив. А если бы Ориас и без меня захватил власть? Тогда там под куполом лежала бы не я, а Айна. Нет, такой исход ещё хуже.

Меня боялись. Я ощущала этот страх так же ясно, как ветер на своей коже. Однако улыбалась так, словно ничего не произошло и я в полном порядке. Ну тут уже смотря, про какой именно порядок говорить. В душе всё спуталось, разум был не лучше.

В конечном итоге я теперь даже за существо вряд ли сойду. Скорее за Судью Грандерилов, что убивает одним взглядом и не знает пощады. Жестокая машина, которую все стараются обойти стороной, хотя когда–то презирали за мои корни. Девчонка с Земли. Кто бы мог подумать, что она так скоро возвысится, хотя сама этого не желала? На самом деле я бы с радостью согласилась провести ещё трилун в доме Нур–Малов, чем жить во дворце с двумя акулами. Если меня здесь считают самой опасной, то иномирцам пора раскрыть глаза. Всё это время их водил за нос врас, который все эти обороты строил такие планы, что Узурпатор невольно восхитится.

Стоя в холле и «встречая» высокопоставленных гостей, я старалась придать лицу более беспристрастный вид. Меня облачили в бело–алые одежды, слишком роскошные и дорогие, чтобы жаловаться. Однако мне было не по себе – мало того, что приходилось стоять у всех на виду, так ещё и показывать свои крылья. Теперь моя сущность не была секретом. Может, кто–то из Сената даже догадался, что я тот самый гибрид с печально известной Земли, но я очень надеялась, что Оникс пресечёт все догадки на корню.

Собрание на Файе проходило только среди миров Империи. Да–да, тех мятежных, которые не захотели подчиняться новому Императору. Сегодня либо они договорятся и разойдутся с миром, либо начнётся война внутри державы. Ориасу придётся туго – не его готовили в Императоры. Советник из него может и хороший, но к власти он не готов, как бы не пытался доказать обратное.

Дыхнуло лёгкой прохладой и ароматом цветов. Тут же отставив мысли, я перевела взгляд на немногочисленных гостей. Завоеватели надёжно охраняли холл, сливаясь с белыми стенами, но вряд ли они были готовы встретиться лицом к лицу с недовольным королём фей. И королевой.

Да, король Гейлерин пришёл не один – рядом с ним плавно шагала высокая женщина с нежно–розовой кожей и тёмно–зелёными волосами в обрамлении диадемы из переплетённых веточек. Народ деревьев и цветов странно смотрелся в месте из металла.

Всего на миг Гейлерин отвлёкся от своей бескрылой королевы, и его глаза цвета рассвета взглянули на меня. Я лишь молча кивнула в ответ, но он уже к тому моменту отвернулся, оставляя после себя шлейф из аромата цветов и росы.

Наши отношения были непонятными, и я не собиралась их усугублять. По крайне мере очень надеюсь, что Ориас тоже.

Ощутив на себе чей–то пристальный взгляд, я обернулась, не без удивления взглянув на грозного рикиля, направившегося ко мне. Завоеватели позади шагнули вперёд, остановившись, когда я вскинула руку. Вот кого мне не стоит бояться, так это рикилей. Я прожила практически половину жизни с ними, так что была уверена на сто процентов – ничего плохого они мне не сделают. Мать Орика не позволит.

– Ай'сш'А, – приветствовал меня грузный рикиль с глубоким поклоном, уважительно сократив моё имя и добавив «титул».

– Чего ты хочешь? – поинтересовалась я, ненавидя себя за сухой голос и подозрительный взгляд.

– Ти'сш'А передаёт вам свои соболезнования, – на сносном межмирном произнёс тот.

Я едва сдержалась от того, чтобы фыркнуть. Мать Орика никогда не любила Грандерилов, однако, видимо, попыталась понять мои чувства. Правда, если бы она надавила на свою гордость и явилась сюда сама, это значило бы для меня куда больше, чем её слова, сказанные кем–то чужим.

– Она говорит, что всегда будет ждать вас, – продолжил рикиль, чувствуя себя неуютно под моим взглядом и часто–часто моргая громадными рыжими глазами. – И даст вам подобающую защиту, а так же…