Что–то скользнуло по щиколотке, заставив умолкнуть на полуслове и опустить взгляд. Я успела разглядеть только чёрный жгут, прежде чем тот с силой дёрнул в сторону бассейна. Не удержавшись на ногах, я с всплеском упала в воду, заглотнув воды от неожиданности и закашляв. Волосы прилипли к лицу, а сама вода оказалась до неожиданности обжигающей.

– Какого… – Я закашляла, смахнув с лица волосы и сипло вдыхая горячий воздух. – Звёзды, это-то за что?!

Я тут же умолкла, встретившись с изумрудными глазами Ориаса, в которых плясали золотые искры. Его взгляд обжигал не хуже огня, отчего вода тут же показалась прохладной. Выпрямившись, он смахнул с лица чёрную прядь, и от этого движения у меня бешено застучало сердце.

– Я же сказал, что у нас ещё будет время для друг друга, – негромким, тягучим голосом произнёс он. – Не вижу смысла растрачивать его зря.

Не спеша, наслаждаясь своим триумфом, Ориас подошёл ко мне. Я бы так и осталась стоять, если бы его запах коры и мёда не вернул в реальность, заставив хрипло вдохнуть и закачать головой. Я попятилась назад, разгребая руками воду.

– Нет, не стоит… – на одном дыхании прошептала я, вскоре упёршись спиной в бортик бассейна. Резко обернувшись, я схватилась за поручень, собираясь подтянуться и выбраться из воды.

– Не стоит спешить, – буквально над ухом раздался насмешливый голос, и талию обвил хвост. – Ты же не хочешь лишать своего Повелителя удовольствия?

Горячие пальцы сжались на ладони, заставляя беспомощно отпустить поручень. Рука обессиленно соскользнула в воду, и меня прижали к сильной мужской груди. Правая рука Ориаса скользнула под рубашку, выводя на коже замысловатые узоры шершавыми пальцами. Пальцы же левой, легко сжавшись на подбородке, заставили вскинуть голову. Я закрыла глаза, пытаясь вернуть сбившееся дыхание и онемевшие руки.

– Ты ведь это тоже хочешь, – прошептал Ориас мне на ухо. – Я даже слышу твоё сердце…

Огненные губы сжались на мочке уха, заставив сипло вдохнуть воздуха. Я стиснула пальцы на его руках, но скинуть их не могла, едва соображая от проснувшегося голода, шептавшего отдаться. Нет, я не собираюсь это делать… только не Ориасу… у меня есть Оникс! Я не могу… не хочу…

Губы скользнули вниз, игриво проведя вдоль шеи. От неожиданности я выгнулась, и с губ сорвался тихий стон. Звёзды, почему я так реагирую на его движения? Почему они заставляют сердце биться быстрей, а голод туманить разум?!

Рука, выводящая на животе узоры, скользнула вниз, расстёгивая ремень. Я испуганно дёрнулась в сторону, и воспользовавшись этим, Ориас прижал меня к бортику, нависнув сверху. Я чувствовала на плече его опаляющее дыхание и спускающиеся вниз губы. Придерживая меня за талию, он расстегнул рубашку, чуть спустив её с плеч. Я выдохнула сквозь зубы, ощутив долгие дразнящие поцелуи на спине и двигающиеся вниз пальцы. Как же хотелось поддаться ему, застонать в голос, но я лишь до крови прикусила язык.

Нет, не в этой жизни…

Пальцы добрались до пульсирующей точки внизу, и в тоже время опаляющие губы сжались между лопатками. Я не выдержала, выгнув спину и блаженно застонав, поведя бёдрами и едва устояв на ногах от вспыхнувшего наслаждения. Это даже в сравнении не шло с моим слиянием с Ониксом: там все чувства притупились, когда тут цвета раскрывались перед глазами. И это я поняла только сейчас.

Я подалась назад, вдруг с каким–то мстительным наслаждением поняв, что Ориас желает меня.

Его пальцы проникли в меня, и я запрокинула голову, запустив руки в чёрные волосы своего Императора. Его несдержанное, тяжёлое дыхание опаляло шею, а губы страстно сжимались на коже, лишь распаляя меня двигаться в такт ему.

Я задыхалась от блаженства, не сдержавшись и застонав во весь голос, когда настал пик удовольствия. В глазах вспыхнули звёзды, и воздуха стало не хватать. Голод полностью потеснил сознание, повернув меня к Ориасу и заставив притянуть его к себе, чтобы в следующий миг окунуться в блаженство. Обжигающие ладони сжались на талии, и меня вжали в бортик, зарываясь пальцами в волосы и запрокидывая голову. Губы прошлись по ключицам, добравшись до груди и вновь заставив застонать. Зарывшись в чёрные волосы, я затуманенным взором смотрела, как распахиваются от наслаждения крылья Ориаса, полностью закрывая нас. Я уже протянула руку, чтобы коснуться перьев, как раздался распоровший наши стоны голос:

– Боюсь вам двоим помешать, но собранный совет лучше не заставлять ждать, – с усмешкой произнёс Цербер, разворачивая на каблуках. – Я, так и быть, подожду за дверью.

Не успел он выйти, я тут же убрала руки с Ориаса. Меня словно ледяной водой окатили, заставив голод с шипением отступить, а разум вновь вернуться.

Оттолкнув Ориаса так, что тот едва не ушёл под воду, я запрыгнула на бортик. Выпрямившись и направившись к выходу, по пути застёгивая рубашку, я не оборачиваясь произнесла:

– Не заставляй совет ждать.

– Наведайся к Уану, – раздался мне в спину спокойный голос Ориаса, словно до этого мы вели с ним мирную беседу. – Он поставит тебе чип.

Я застыла на пороге.

– Значит, всё же пленница.

Ответом мне послужила тишина.

Двери лазарета плавно раскрылись передо мной, и я вошла в просторное помещение с окном во всю стену и пустыми койками. Бросив взгляд на ту, где казалось бы не так давно лежала с лезвием в животе, я подавила всплывшие воспоминания. С хрустом раздавила их каблуком, я провела ладонью по ещё не до конца высохшим волосам.

– Уан, ты свободен? – разрушила тишину лазарета я, направившись к ещё одной двери. – Меня к тебе послали. Я могу зайти попозже…

Дверь плавно отъехала в сторону, и ко мне вышел высокий врас с тёмно–пепельными волосами, щетиной на щеках и настолько усталым видом, что я проглотила все слова.

– А, ты… – с явным облегчением выдохнул императорский лекарь, запустив тонкие длинные пальцы в спутанные волосы. – За чипом пришла? Садись, сейчас всё сделаю… пить будешь?

– Воду?

Уан хрипло рассмеялся, подойдя к стене и проведя рукой. Панель тут же отъехала в сторону, являя различные склянки, рассортированные по ящичкам таблетки, шприцы, короткие лезвия, бинты и прочее. Протянув руку и что–то нажав, отчего прямо из пола не спеша вылез прозрачный цилиндр с бутылочками внутри, Уан махнул рукой.

– Выбирай.

Присев напротив цилиндра, я осторожно протянула руку, и защитное стекло тут же спало, дав взять небольшую бутылочку янтарной жидкости. Прихватив две рюмки, я выпрямилась, и цилиндр ушёл в пол. Словно ничего и не было.

Откупорив бутылку и чуть не закашляв от ядрёного аромата, я налила в рюмки жидкость. Уан уже подошёл, положив на тумбочку небольшой пистолет с маленьким, буквально с ноготь на мизинце, чипом. Взяв у меня рюмку и тяжело вздохнув, он поднял свои угрюмые глаза.

– Ничего теперь по–старому не будет, Мэлисса, – негромко произнёс Уан.

– Знаю… – с тяжёлым сердцем прошептала я, сжав в руке рюмку. – Нас обвели вокруг пальца и использовали…

– Мы позволили себе это сделать и теперь расплачиваемся.

Я кивнула, и мы молча проглотили жидкость, огнём вспыхнувшую в горле и груди. Я едва подавила желание закашлять, опустившись на койку и уткнувшись носом в сгиб локтя. Уан молча налил ещё, и мы вновь выпили. Я зажмурилась, силясь прогнать разноцветные круги перед глазами и морщась от нарастающего звона в ушах. Звёзды, никогда ещё не пила такой крепкий напиток.

– Айне хуже всех, – тяжело опустившись на стул, хрипло признался Уан. – Мне пришлось дать ей снотворное, чтобы она хотя бы перестала плакать и уснула…

– Я не защитила их, – прошептала я, пытаясь проглотить ком в горле. – Обещала, но…

Слёзы обожгли глаза, я с ненавистью стёрла пару прокатившихся по щекам слезинок.

– Он использовал меня против остальных… заставил подчиниться…

– Ориас оказался слишком хитёр для нас, – признался Уан. – Я ещё давно приметил, что он как–то изменился. Подумал, что шок от убийства Императора, а оказалось, он сам вознамерился им стать.