Щека Дамеса невольно дёрнулась.

– Для этого много ума не надо.

Мужчина хрипло рассмеялся, словно услышал старую шутку, прежде чем резко смолкнуть и наброситься на Дамеса. В его руке мелькнуло сломанное лезвие. Врас тоже его заметил, успев отклониться и подставить руку: осколок практически полностью вошёл в ладонь, дав мужчине заминку. Тут–то Дамес его и вырубил одним точным движением в висок, заставив распластаться на пыльной земле.

Поняв, что представление закончилось, пленники с неохотой вернулись к своей работе, забыв об мужчине и врасе. Дамес же со вздохом облокотился об чёрный зуб камня, смотря на торчащее из ладони лезвие. К нему, оглядываясь по сторонам, подошла кровобитка, что–то сказав и заставив враса фыркнуть.

Перешагнув валяющегося мужчину, я зашагала к парочке, умолкнувшей при виде меня. Дамес даже подобрался, поджав губы.

– Я способен работать другой рукой, – сразу сказал он.

Я бросила взгляд на скверную рану – если не обработать, та может загноиться и тогда придётся ампутировать ладонь, если не руку. Вот только что–то я очень сомневаюсь, что в этом месте будет хотя бы одна треть того, что нужно для раненых. Нет бинтов? А рубашка на что? Поплюй на рану, замотай, и если звёзды будут благосклонны, то к утру всё пройдёт. И нога вырастет, и голова на место встанет. А если нет, то рой могилку.

– Разве? – я бросила взгляд на другую руку, обмотанную старыми бинтами.

– Я могу отдать ему свой выходной, – сухо произнесла кровобитка с заметным акцентом, с презрением смотря на меня. Голос у неё был сухой, диковинный. – Я не очень-то и устала…

– Нет, всё в порядке, – оборвал её Дамес. – Я буду работать.

Я скрестила на груди руки, исподлобья смотря на враса и мысленно сопоставляя время. Минут так двадцать пять у меня в запасе ещё есть.

– А, ну тогда я могу идти обратно и оставить тебя тут? – отключив маскировку голоса, поинтересовалась я.

Дамес невольно выпрямился, а кровобитка настороженно сощурилась, склонив голову.

– Мэлисса?.. – одними губами прошептал он, наконец заметив на моём ухе серёжку. – Зачем…

– Чтобы ты спросил, – сухо перебила я, смягчившись и добавив: – Или ты так и будешь сидеть в этой дыре? Заметь, я тут шкурой рискую – если кое–кто узнает, что я пропала, то рядом с тобой буду проходы рыть.

– Отсюда невозможно выбраться, – произнёс Дамес.

– Это тебе не Серфекс, – напомнила я. – И у меня есть план, как отсюда слинять. Так что вопросы потом – идём.

Я развернулась, уже сделав пару шагов, вдруг поняв, что никто не идёт за мной. Раздражённо повернувшись, я вскинула бровь.

– Ну и?

– Она идёт со мной, – кивнул Дамес на кровобитку.

– Как и половина пленников?

– Только она.

– С какого перепугу?

– Она спасла мне жизнь, – выразительно выгнул бровь врас, и я поморщилась.

– А сейчас твою жизнь спасаю я, так что советую особо не сопротивляться.

– Мэлисса, это не предложение.

– Зато сейчас от меня будет угроза.

Дамес раскрыл было рот, как пол пещеры дрогнул, заставив трещины пройти по стенам. Странная вибрация сотрясала мелкие камешки, заставляя всех настороженно останавливаться. Даже машины замолкли, отчего сделалось тихо–тихо. Подозрительно тихо.

На противоположной стороне во всю стену начали расходиться трещины. Невольно я отступила назад, смотря на откалывающиеся камни, с грохотом падающие вниз. Кое–кто из смекалистых уже торопился сбежать, пока остальные, оцепенев от ужаса, смотрели на стену.

Пол вновь вздрогнул, и стена взорвалась. Куски камня полетели во всю сторону, и скрежет наполнил пещеру. А из туннеля уже показалась уродливая голова червя с четырьмя лепестками рта, что раскрывшись, явили сотни мелких зубов. Скрежет смешался с криками, и тёмно–рыжий червь начал выползать из дыры, покрытый толстым панцирем из чёрного нароста.

Я на пятках повернулась к Дамесу.

– Ещё одно слово, и я оставлю тебя здесь, – прошипела я. – Оружие есть?

– А смысл? – растерянно переспросила кровобитка.

Червь меж тем уже раздавил нескольких рабочих, сбивая массивным телом светильники и погружаясь в излюбленную им тьму.

– К стене, – скомандовал Дамес, поспешив отойти подальше от червя.

Прижавшись спиной к неровному камню, я вытащила из кармана короткий ножичек, заставив кровобитку издать сдавленный смешок.

– Где чип? – стараясь не обращать внимание на неё, спросила я.

– Ты не сможешь…

– Уже смогла. Чип. Где?

Дамес указал на плечо. Ощупав упругую кожу и ощутив едва заметный бугорок, я аккуратно разрезала кожу, подцепив концом лезвия маленький прозрачный чип и вытащив его на свет. Вот он, красавец. Теперь бы его где–то оставить. Желательно, конечно, на движущей цели, но разве поймаешь кого–то в такой спешке? Даже тот землянин уже успел очнуться и непонятно куда слинял.

Червь уже полностью вполз в пещеру, сбивая хвостом технику и давя иномирцев. Кого–то он тут же заглатывал, сразу переключаясь на других. Песок и камень заливала разноцветная кровь, да ещё и от червя разило вовсе не первой свежестью.

– Ну и как нам теперь отсюда уйти? – хмуро поинтересовалась кровобитка. Теперь из–за паники её межмирный стал едва различим.

Я не ответила, смотря, как червь набросился на технику, пытаясь её сожрать. Воспользовавшись этим, мимо него прошмыгнули трое рабочих.

– Я буду отвлекать, вы уходите. И без лишних препирательств, – добавила я, вынимая планшет и отдавая Дамесу. – Идите к этим координатам. Встретимся там.

Глаза Дамеса потемнели, когда он взглянул на экран и вновь на меня.

– Если мы выберемся…

– Мы выберемся. И точка, – прервала его я, стягивая с головы фуражку, которая тут же растворилась в руке. – Поверь, была в ситуациях и похуже.

– К примеру? – спросила кровобитка.

– К примеру каждый раз встречаться с Ориасом.

Дамес так и вздрогнул, но я уже отпрянула от стены, оглядываясь по сторонам. Червь уже доедал попавшихся пленников, остальные либо убежали, либо сходили с ума, забившись как можно дальше. Ну что ж, свидетелей практически нет, значит, прятаться дальше я смысла не вижу.

Я вскинула голову, громко свистнув и привлекая внимание червя. Интересно, Цербер продавал такого же? Или особь была поменьше? Весьма странные мысли перед смертью, не так ли? Впрочем, что ещё вы от меня ожидали.

– Ну что, повеселимся?

Сняв с ремня световой пистолет и поставив самую высокую яркость (пришлось стащить оружие у одного из Мародёров, охраняющих ангар с кораблями), я выстрелила белой вспышкой в червя. Его маленькие чувствительные глазки ослепли на пару минут, заставив его взреветь и сбить хвостом машину. С потолка посыпались камни, а по стене, которую в приступе ярости боднул червь, прошлись десятки трещин.

В пещере стоял практически полумрак – лишь за спиной всё ещё горели фонари, да редкие вспышки из пистолета освещали тьму. Краем глаза я заметила, как врас с кровобиткой крадутся вдоль стены, к платформе лифта с железной цепью. Было бы неплохо освободить последнюю от наручей, да только как бы она меня или Дамеса наизнанку не вывернула. Приятного тут мало, потом придётся находить ещё какую–нибудь кровобитку, чтобы та всё исправила. А они особо по мирам не гуляют, да и недаром их планеты красным выделили.

Отвлекая червя, я заманивала его в противоположную сторону от лифта, через каждые пять секунд выстреливая яркими шарами света. На коричнево–рыжей коже твари уже виднелись чёрные ожоги, а пистолет в моей руке неплохо так нагрелся. Держать его уже было просто больно, тем более заряды у меня были на максимальной мощности. Так ещё пару минут – пистолет и вовсе в руке взорвётся!

Лязгнула железная цепь – платформа начала медленно подниматься вверх. Червь, заслышав, обернулся, получив выстрел в глаз и взревев. Пистолет обжёг ладони и я выронила его, потеряв время на то, чтобы его поднять. Напрягшись, червь резко подался вперёд, распахнув свою пасть с тысячью острых клыков. Отпрыгнув в сторону, я расцарапала мелкими острыми камнями плечо, тут же увернувшись от полетевшей в мою сторону телеги. Встав на ноги, я оглянулась: платформа проделала уже половину пути, но скрипела так, что зубы сводило.