Я развернулась, отбросив на спину косу.

– Мэл, постой, – окликнул меня Ориас, и я по старой памяти послушно замерла, тут же мысленно прокляв себя.

– Ещё что–то?

Я даже не повернулась к мужчине, ощущая на себе его взгляд и почему–то вспоминая горячие руки на талии и шёпот на ухо:

– Что ты хочешь больше всего, пташка?

То, что я хочу больше всего, уже никогда не будет моим. Остаётся только смириться и идти дальше, до тех пор, пока сама себя не уничтожу.

– Как сильна твоя ненависть ко мне? – тихо спросил Ориас, шагнув ко мне.

– А ты как думаешь? – почему–то тихо спросила я. – Я не хотела быть оружием, но ты заставил меня им быть… всё время лгал.

– Лгал? – переспросил врас, и в его голосе скользнула возмущение.

– А разве нет?

– Звёзды, я не могу тебе лгать! – возмутился Ориас. – Недоговаривал – да, но не лгал!

Я резко повернулась к нему, стиснув челюсти и столкнувшись с горящими изумрудами глаз. Мои глаза, наверное, пылали в эти секунды так же ярко.

– Да неужели? – прошипела я сквозь зубы. – Хорошо ты недоговаривал! Хотел Дамеса убить и сам править.

– Я не собирался его убивать! – оскалился тот.

– Да неужели? Хочешь сказать, что вырвав крылья и отправив на Гронд, ты ему жизнь спас?!

– Звёзды, да! Это я и хочу сказать!

Я хрипло и ядовито рассмеялась, мысленно ужаснувшись самой себе.

– Ты сам–то себя со стороны слышишь?! Что могло быть хуже, чем то, как ты обошёлся с Дамесом?!

– Ну не знаю, может, клеймо раба на всю оставшуюся жизнь, ошейник и клетка на Этажах? А после служба всю оставшуюся жизнь какому–нибудь второсортному хииму? Ты думаешь, Дамес стал бы терпеть такое унижение?! Я отправил его на Гронд лишь на время, зная, что он выживет там!

– Тогда почему ты его сразу не убил? Меня послушался? – угрожающе тихо произнесла я.

– И да, и нет… я не собирался убивать своего единственного брата, – сквозь зубы произнёс Ориас. – Разыграл бы сцену, да… клинок был отравлен. Дамес бы и так отключился, и я отправил бы его в зелёный мир, но ты вмешалась… Не из–за меня он попал на Гронд. Это ты меня заставила его туда посадить.

Меня охватило такое возмущение, что я лишь раскрыла в протесте рот, пытаясь найти куда–то вмиг пропавшие слова.

Лжец! Какой же он лжец! Лжёт прямо мне в лицо! Скажи он, что лишь хотел над братом поиздеваться, я бы охотнее поверила, чем в это! Отправить его в зелёный мир… конечно! А крылья отрубил, чтобы он оттуда не улетел?!

– Знаешь что? – грубо поинтересовалась я, наставив на него палец. – Да пошёл ты в…

Схватив меня за руку, Ориас притянул к себе, жадно припав к губам и заставив задохнуться от неожиданности и голода, который вмиг прервал все мои сопротивления. Звёзды, как же требовательны были его губы, такие сладкие, такие манящие, что перед глазами встала дымка наслаждения. Ладони опаляли не хуже огня, но это был долгожданный, потерянный огонь, заставивший давно потухший уголёк в сердце вспыхнуть с новой силой.

Спустя целую вечность Ориас отстранился, всё ещё опаляя своим несдержанным дыханием губы. В его глазах пылало желание, скорбь и немой вопрос, на который я уже готова была дать ответ, лишь бы его губы вновь накрыли мои, подарив долгожданный глоток воздуха…

На мгновение я забыла, почему вообще должна ненавидеть Ориаса. Он был так близко, и его запах дурманил мысли, сбивая с настроя. О, звёзды, он был моим наркотиком. Тем, без чего я не могла спать. Не могла существовать. Нормально мыслить.

Меня словно молнией ударило от собственных мыслей, так не вяжущихся с тем, что я до этого думала и говорила. Звёзды, и я чуть не подалась этим мыслям!

Звонкая пощёчина огласила коридор, и Ориас выпустил из своих рук, прижав ладонь к покрасневшей щеке с синяком и изумлённо смотря на меня. Не говоря ни слова, я развернулась, устремившись вперёд и стирая с губ его поцелуй, который взбудоражил сознание. Хвостатый дьявол! Поцеловал так, словно я его собственность! А я снова стояла и наслаждалась, дура безмозглая! Словно не знаю, чем всё это кончится!

Я приложила руку к груди, даже сквозь ткань ощущая громкий стук сердца. Лицо пылало от злости и негодования. Лучше бы мы и дальше спорили! Я бы забыла эту ссору спустя пару дней, а теперь поцелуй будет преследовать меня каждый раз, когда я отвлекусь или вспомню Ориаса.

Лжец он. Вот только сердце говорит обратное.

– …Большая Свалка. Временная остановка контрабандистов и пиратов, а так же притон проституции, насилия и незаконной торговли.

– Тутам в миниатюре, – сделала вывод я.

– Только если за Тутамом постоянно следят Мародёры, то там главари различных банд, – качнула головой голограмма Айшела. – И Там уже никакой Цербер тебя не выручит.

– Ничего, справлюсь без него… лучше скажи, что искать. И каким образом.

На мой планшет тут же пришло уведомление. А точнее – файл с нужной деталью, которой не хватало для завершения постройки корабля.

– Я уже связался с продавцом, однако у него весьма… интересные методы продажи.

Я наклонила голову, пристально смотря в наглые глаза хиима, который держал интригу до самого конца. Как порой хотелось выдать ему про то, кто он такой на самом деле, но что–то подсказывало, что за свою жизнь Айшел слышал оскорбления похлеще моих. Так что я воздержалась, хотя желание было.

– Ну и?

– Это хозяин одной из самых больших свалок ещё со времён войны с Узурпатором, а так же владелец борделя. Чтобы с ним встретиться, нужно заказать ночь с одним из его «ребят», и тот, после жаркого совокупления, передаст просьбу. Если хозяину понравится покупатель, он согласится с ним встретиться, если нет… то ты всё равно в какой–то мере останешься в выигрыше.

– Ты сейчас серьёзно? – вскинула я бровь, скептически смотря на Айшела.

– А не похоже?

– Да хрен тебя знает, – пробормотала я, постукивая пальцами по столу. – И сколько же мне придётся отдать за эту деталь?

– Ну если ты не будешь скрывать свою внешность, думаю, он отдаст её задаром. Судью Грандерилов знают везде и боятся как меча. Твой лик теперь ассоциируют с кровью и неизбежной смертью.

– Вот понять не могу – ты меня сейчас оскорбил или попытался настроение приподнять? – хмуро поинтересовалась я.

На губах Айшела мелькнула усмешка, и его снисходительный взгляд прошёлся по моему лицу.

– Допустим, второе… Я намекнул хозяину борделя, что ему лучше принять покупателя, иначе для него же хуже. Тем более для тебя полезно будет снять стресс хотя бы таким образом.

– Напомни, ты когда начал так обо мне заботиться? – подозрительно поинтересовалась я. – Надеюсь, следом не пойдёт намёк на женитьбу? Если что, я рассмотрю твою завидную кандидатуру с одним условием: ты отпишешь мне половину планет, и мы до самой смерти не будем видеться.

– Это уже два условия.

– Значит, с двумя, – фыркнула я, потянувшись в кресле. – И сколько за деталь просят?

– Переводя на ваши имперы… – задумался Айшел, загибая тонкие длинные пальцы с когтями. – Около пятнадцати миллионов.

– М–м, прекрасно. Ну, допустим, часть я возьму у Дамеса и у Цербера, так где мне достать ещё десять миллионов? А если серьёзно: у продавца губа не треснет? За эти деньги можно год прожить на мирах первой ступени и не волноваться, что тебе не хватит денег!

– Изначально цена была тридцать миллионов. Он уверял, что нигде больше такую деталь в Империи мы не найдём, что он снял её с буквально целого истребителя и лелеял все эти годы, дожидаясь покупателя.

– А на деле она валяется у него под кроватью, пропитанная запахом пота и носок, – сухо заметила я, скрестив на груди руки. – У меня столько денег и в помине нет. Мне что, суда грабить? Даже если и так, нужную сумму я наскребу только лет через десять!

– Ты можешь предложить ему обмен.

– Интересно, и на что же?

– На его жизнь, – странно улыбнулся Айшел, и его глаза налились золотым светом. Я резко втянула в грудь воздух, удивившись, как ещё мы не стали врагами после всего пережитого. Видать, я у фортуны в любимицах.