– Разберись уж с этой проблемой.

– Разберусь. До встречи в следующем обороте Вселенного Колеса, ми айлен лир.

– До встречи, – заставила я себя улыбнуться, видя, как отключается связь.

Ну вот почему так всегда? Всё вроде идёт по плану, а потом, раз, и что–то меняется! Я рассчитывала увидеться с Ониксом на торжестве и встретить новый оборот с ним, а меня лишили этой возможности. Прекрасно, значит, встречу оборот с Айной и Лаи! Может, Ши–Тейн подтянется, свои сломанные кости мне припомнит.

Отбросив в сторону браслет и даже не увидев, куда он упал, я направилась к дверям. В коридорах звучало отдалённое эхо музыки, заглушающей голоса гостей. Я шла на звук, волнуясь так, словно это меня собирались короновать. Так, Мэл, соберись. Вдох, выдох. Мне стоило бы волноваться больше, если бы на церемонии была Мать Орика или тот же Томен Нур–Мал, а раз их нет, то волнения можно оставить в стороне. В конечном итоге после церемонии мы решили с Лаи провести собственное начало нового оборота, уже в более узком кругу, не боясь попасть на камеры.

Я приободрилась, достигнув главного зала, который когда–то постигла весьма печальная участь. Сглотнув и вдохнув, чуть не чихнув от изобилия запахов, я вошла внутрь. Зал озаряли те самые голубые светлячки, которых я ловила несколько часов, отчего тёмное пространство освещалось приятным свечением. Громадные стрельчатые окна частично увил плющ, не мешая рассмотреть темнеющее небо. На стенах прикрепили белоснежные, багровые, голубые и золотые цветы, поднимающиеся к куполу и богато украшенным люстрам. В уголке сидел целый оркестр из невидимых иномирцев, отчего казалось, что инструменты так и парят в воздухе. По залу, между гостей, плыли подносы с различными яствами и дорогими напитками, у дальней стены было несколько столиков с диванчиками. А в центре, на постаменте, высилась резная арка, увитая светящимися веточками.

Зал словно стал больше, чем в прошлый раз. И гостей тут было весьма много, наверное, не меньше сотни, и в два раза меньше Змееносцев, скрытых тенями у стен. При виде их даже расслабилась, лавируя между гостями и изредка привлекая чужое внимание. Хотя все и ждали появление Дамеса, моё лицо ещё не забыли, особенно если учесть, что меня не так давно видели под руку с самим Ониксом. Так что только завидев репортёров, добившихся приглашения, я тут же сворачивала в другом направлении, и так до тех пор, пока не вышла к одному из столиков. За ним, что–то лениво рассказывая, стояла Лиссана – хвостатый врас, которая тут подрабатывает психологом. На ней было коктейльное алое платье, отчего белая кожа и светлые волосы словно светились, а кисточка хвоста лениво подрагивала.

– А где сама дива Минита? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.

– У Баронов, – улыбнулась Лиссана, толкнув локтем Лаи и заставив её смущённо потупить взгляд. – Она же лет одиннадцать… хотя, нет, стоп, уже двенадцать лет как комплименты не получала. Вот и навёрстывает упущенное.

Я усмехнулась, схватив с проплывающего мимо подноса бокал с чем–то прозрачным, но явно не водой.

– Оникс будет? – поинтересовалась у меня Лаи, заплетя свои волосы в высокую причёску с белыми цветами.

– Сказал, что если и будет, то лишь под конец, – призналась я.

– Так значит всё, что говорят, правда? – тут же засверкав лиловыми глазами, поинтересовалась Лиссана.

– Что именно? – напряглась я, настороженно переглянувшись с хиимкой.

– Что Оникс наконец–то девушкой обзавёлся?

Сидевшая с нами Айна так и выпучила глаза, и я отчего–то покраснела, залпом осушив бокал и стараясь не нервничать так от испытующего взгляда Лиссаны.

– Нашли кого обсуждать, – буркнула я, переключив своё внимание на Айну. – Волнуешься?

– Не очень, – призналась та и улыбнулась.

Светлые кудряшки Айны были убраны в замысловатую причёску со стразами, а фигуру обегало белое платьице с высоким воротником. Кажется, даже её крылышки были вымыты и вычищены до блеска.

– Кажется, из всех нас только Айна спокойна, – заметила Лиссана, подмигнув девочке. – Ни у кого нет желания после церемонии смотаться в Океанию?

Я так и подавилась, изумлённо уставившись на враса.

– Серьёзно?

– Ну так чего терять? Так и быть, оплачу всем билеты, – подмигнула Лиссана, очаровательно улыбнувшись и пригубив бокал. – Давно хотела там побывать, а то не пойму, чего все так это место хвалят?

У меня не нашлось, что ей ответить. Я уже очень давно в Океанию собиралась, да только как–то ни времени, ни сил, ни возможностей на это не было. А сейчас билет буквально за даром отдают! Что я, дура, чтобы отказываться?

По залу прошёлся ропот, и я обернулась в сторону дверей, заметив, как сменилась музыка и выстроились Завоеватели.

– О, кажется, уже начинается, – вытянулась Лиссана, стараясь хоть что–то рассмотреть поверх голов. – Давайте, идите, а то ещё всю церемонию сорвёте!

Я кивнула Айне, которая тут же спрыгнула со стула, взяв меня за руку и поведя вперёд, к арке. Гости меж тем, взяв бокалы, выстроились по обе стороны красного, словно пропитанного кровью, ковра, с интересом поглядывая то на двери, то на диву Миниту, поджидающую нас на первой ступеньке постамента. Мы как раз протискивались к ней, когда я ощутила на себе чей–то взгляд, обернувшись и столкнувшись с золотыми глазами и зрачками в форме звезды.

Сердце сжалось в груди, и на губах Айшела скользнула странная улыбка. Я едва могла разглядеть его среди гостей, но от меня не укрылся его печальный взгляд и то, как он наклонил голову, словно… прощаясь. Я успела только моргнуть, а золотой Барон пропал, затерявшись среди гостей. Звёзды, надеюсь, это было просто извинение за скорый уход, а не предостережение, которое я силилась понять.

Айна выбилась к матери, и та тут же улыбнулась ей, обняв за плечо и вскинув голову. Я встала в стороне от них, но так, что бы меня было видно и я видела двери и выстроившихся Завоевателей. Невесомые камеры парили сверху, выхватывая лица гостей и торжественное убранство зала.

– Практически двенадцать лет назад мы лишились нашего Императора, Ярена Грандерила, – грянул величественный и отчасти печальный голос дивы Миниты, заставив замолкнуть всех в зале. – Он пал, защищая свою честь и свою семью. Ярен был преданным мужем и отцом, защитником слабых рас и справедливым правителем. Многие из вас знали его лично и разделили со мной горечь утраты. – Она ненадолго замолкла, дав всем проникнуться сказанным. – Однако время течёт быстро, даже тем, кому отмерена тысяча лет. Сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы горевать. В эту ночь мой сын вступит на престол Империи, и вы все будете тому свидетелями. Я желаю ему долгого правления, верных союзников и друзей, да осветят звёзды его путь!

– Да осветят звёзды его путь! – воскликнули все.

Двери распахнулись, и я невольно сглотнула, смотря, как в зал, величественно вскинув голову, входит Дамес. Бароны, даже не переговариваясь, почтительно склонили перед ним голову, как и все остальные. Я едва удержалась от того, чтобы встать на колено, смотря, как Дамес под всеобщую тишину подходит к матери. Та улыбалась ему чистой, искренней улыбкой, и все годы страданий словно сошли с её лица, вновь сделав его молодым и красивым.

– На колени, Дамес, – произнесла дива Минита, и крылатый врас послушно опустился перед ней, склонив голову. Повернувшись к Айне, в руках которой уже была открытая шкатулка, дива Минита взяла фамильную древность Грандерилов – корону из белого металла с вкраплениями алмазов и сапфиров. – С этой минуты и до самого конца я объявляю Дамеса Грандерила новым Императором. Служи своим мирам честно и достойно, и пусть никто не посмеет отобрать у тебя трон. А теперь встань, Дамес Грандерил, правитель Межмировой Империи!

Наречённый Император медленно поднялся на ноги, и словно стал выше, мощнее. Некоторые гости не выдержали и упали перед ним на колени, а следом и все остальные. Я опустилась одна из первых, прижав к груди кулак и чувствуя грохочущее сердце. Тревога мигом пропала, оставив лишь место радости. Вот и свершилось! То, что Империя так долго ждала. Теперь всё станет по–другому. И я очень надеюсь, что в лучшую сторону…